Но, повторяю, Лариса не разбиралась в технике и радовалась усидчивости сына. До покупки ноутбука Евгения отличали истеричная подвижность и неумение сосредоточиться на одном занятии более трех минут. Женя брал книгу, тут же ее отбрасывал, хватал пазл, высыпал кусочки на стол, забывал про мозаику, кидался к настольному футболу, но уже по дороге передумывал и несся по коридору в кухню. Мальчик не мог смирно стоять на месте, он ерзал на стуле, крутил волосы, теребил пуговицы у рубашки, громко разговаривал, постоянно вертел что-то в руках. Но, заполучив компьютер, замер перед экраном.

А вот горничная Тамара освоила азы компьютерной грамоты. Она, убирая детскую, иногда залезала в ноутбук мальчика. Домработница знала, что в Интернете водятся чудовища, не хотела, чтобы Женя свел знакомство с нехорошими людьми, и без стеснения читала его переписку. Потом Евгений догадался, что кто-то шарит в его ноутбуке, и тщательно запаролил вход. Но Тамара уже поняла: Фирс – это Ваня, он по-прежнему делает за друга домашние задания. И компьютер Евгений не терял, он отдал его Ивану, которому Зинаида не могла приобрести дорогую игрушку. Женечка знал, ему уже вечером принесут новый ноутбук. Почему Тамара не рассказала Ларисе о своем открытии? Горничная в этом случае взяла сторону Евгения. Нельзя лишать ребенка единственного друга. Ей также не нравилось, как взбалмошная хозяйка поступила с Зинаидой.

Шли годы, Женя не обзавелся приятелями, к нему никто не приходил в гости, его не приглашали на дни рождения, он не бегал в кино, не просился с друзьями на дачу. Лариса скромно величала сыночка «наш гений» и говорила всем:

– Женечка пойдет учиться на технаря. Он весь в компьютере.

Но Евгений не закончил школу, потому что умер.

Тамара замолчала, порылась в своей сумке, вытащила оттуда носовой платок и начала его комкать.

– Мальчик долго болел? – с жалостью спросила я.

Горничная отвела глаза:

– Не знаю.

– Вы постоянно находитесь в квартире и не знаете, что происходило с Евгением? – усомнилась я. – Неужели он не жаловался на плохое самочувствие? В дом не приезжали врачи? Ребенок, очевидно, лежал в больнице, родители беспокоились, постоянно говорили о его состоянии.

Тамара с трудом выдавила из себя:

– Женя скончался скоропостижно.

– У меня другая информация, – строго сказала я. – Жене было совсем плохо, его хотели отправить в США на операцию, врачи испугались, что организм не вынесет перелет, Антон Евгеньевич выписал в Москву бригаду кардиологов из Лос-Анджелеса. Но, увы, помощь опоздала!

Домработница оперлась ладонями о стол, чуть приподнялась, опять села и забормотала:

– Слушайте, как дело было.

Примерно за год до кончины Женя записался на какие-то курсы по компьютерам. Тамара понятия не имела, куда ходил мальчик, раз в три дня он убегал около пяти из дома, но в девять сорок пять всегда возвращался.

Антону очень нравилась пунктуальность сына, и он сделал обожаемому мальчику дорогой подарок – преподнес ему часы одной из всемирно известных фирм. Брегет выполнили по спецзаказу старшего Алферова. На циферблате был изображен Барт Симпсон, главный герой любимого мультфильма Жени. Мальчик пришел в восторг, он не расставался с игрушкой, даже на ночь не снимал с руки. Тамара сначала не знала, сколько денег стоит простенький, на ее взгляд, прибор для определения времени, но как-то, протирая стол в кабинете Антона Евгеньевича, нашла гарантию с приколотым чеком и ахнула. Когда речь шла о Евгении, разумный во всем Алферов терял тормоза.

Трудно везде водить подростка за руку. Лариса безумно боялась за Женю и сначала хотела сама сопровождать его на занятия.

– В Москве повышенный уровень преступности! – причитала мать. – Ребенок может стать жертвой педофила, грабителя, маньяка! Его столкнут с платформы, ударят по голове! Мальчик упадет, сломает шею! Нет! Или мы везде ходим вместе, или я отменяю курсы! Зачем тебе куда-то мотаться? Пригласим преподавателя на дом.

Евгений пошел к отцу и сказал:

– Мне пятнадцать лет, помоги урезонить маму.

Антон стал объяснять жене, что сын скоро закончит школу, станет студентом, он вырос и хочет минимальной самостоятельности.

– Когда Женя заведет семью, ты с ним третьей в постель ляжешь? – смеялся Антон Евгеньевич. – Лара, возьми себя в руки и пойми: птенцу суждено вылететь из гнезда, если он сидит постоянно на жердочке, то становится не орлом, а курицей!

Под давлением супруга Лариса сдалась. Тамара отлично помнила, что случилось с хозяйкой, когда сын впервые отправился на занятия один. Мать металась по квартире, названивала мужу и нервно кричала:

– Тоша! Мы поступили опрометчиво! Сейчас час пик, народ валит с работы. Почему ты не приставил к ребенку группу охранников? Не отправил малыша в сопровождении джипа с секьюрити!

– Милая, тебе не кажется, что прогулка по улицам в компании бодигардов не научит Женю самостоятельности? – возразил муж. – Позволь напомнить, «крошка» бреется, имеет рост около метра восьмидесяти, разговаривает басом. Знаешь, если ты никак не можешь подыскать младенцу подходящие памперсы и все они сильно жмут спереди, это означает, что детство закончилось! Окстись, ты мешаешь парню жить своей жизнью.

Лара разрыдалась, бросила телефон на пол, побегала по огромному дому, затем налила себе полный фужер коньяка, опрокинула его и заснула.

Женя явился назад точно в указанный срок, живой и невредимый, а Лара с того дня завела традицию. Едва сын за порог, она бралась за бутылку. Через пару месяцев мать начала пить днем, когда мальчик сидел в школе, затем по утрам, а спустя полгода Лару вообще перестали видеть трезвой.

Антон не сразу заметил, что с женой творится неладное. Как водится, муж последним узнал о проблеме. Тамара, на глазах которой хозяйка теряла человеческий облик, боялась сообщить Алферову о беде. Но потом скрывать алкоголизм Ларисы стало невозможно. Правда выплыла наружу шокирующим образом. Бизнесмен решил слетать с женой на неделю в Испанию, оформил документы, но ничего не получилось. Когда Антон заехал за Ларисой, чтобы направиться в аэропорт, жена не стояла на ногах. Вместо курорта госпожа Алферова оказалась в детокс-клинике.

Я не поверила Тамаре:

– Неужели супруг не понимал, куда катится жена?

Домработница прижала к покрасневшим щекам ладони:

– Лариса бухала в своей комнате. Запрется и глушит коньяк. Когда Антон Евгеньевич возвращался с работы, жена уже спала. У них раздельные спальни. Алферов часто улетал в разные города, он невероятно много работал. И еще Антон не ожидал от Ларисы пьянства. Она никогда раньше не баловалась спиртным, ну, могла отпить пару глотков сухого вина, капнуть ликера в кофе.

Я с сомнением покосилась на горничную.

– Хорошо. Замороченный бизнесом муж доверял Ларисе и не подозревал, что та спивается. Могу понять, почему он не заметил пагубного пристрастия жены. Вадим Рукин более не жил совместно с семьей босса, он тоже упустил момент, когда Лариса начала плавать в спиртном. Но Женя?! Он возвращался домой без пятнадцати десять. Неужели он не шел к маме, не говорил: «Я вернулся, не опоздал»? Сын не понимал, что мать тревожится? Не хотел ее успокоить? Женя не интересовался у вас: «Тамара, почему мамуля не выходит из спальни? Не ужинает со мной?»