– На одну, пока на одну. Если что, завтра продлю.

– Есть люксовый номер, но ты же…

– Да, мне давай обычный, тридцать девятый номер, я к нему привык.

– Не могу, этот сегодня занят…

– Чёрт, другие обычные номера остались?

– Вот, двадцать пятый свободен, – глянул в экран своего терминала Чингиз.

– Беру.

Жив протянул две тысячные купюры и, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл к выходу из бывшего цеха.

Ключей от номеров в этой «гостинице» не существовало. За воровство в Зоне просто убивали, если удавалось поймать на горячем. Ну или как минимум могли покалечить… Краем глаза ветеран заметил, как возле стены кучкуются и смотрят в его направлении трое молодых. Крайний слева Прикол, тормознутый блондинчик. По-видимому, он что-то рассказывал про Жива двум другим, незнакомым с виду новичкам. Его брата Острого поблизости не наблюдалось.

– Эх-хе-хе… – вслух прокомментировал Жив и, засунув руки в карманы, едва подымая ноги, побрёл к лестнице, уводящей на верхние галереи. Спать хотелось неимоверно. В ходке он бы справился с таким вялым состоянием тем или иным способом, но на привалах в относительной безопасности организм предательски вспоминал, что ничто человеческое ему не чуждо.

Заказуха

Кистень не слыл особо влиятельным в Зоне дельцом, и чем он занимался, мало кто знал достоверно; в основном думали, что оптовыми поставками оружия и припасов для организованных группировок. Но Жив был в курсе, что не только обычной торговлей промышляет бизнесмен. Раньше он уже получал от Кистеня подряды на устранение и успешно выполнял ликвидации.

Вот и в этот раз старому знакомцу, плетущему очередную многоходовочку, что-то понадобилось зачистить. Вообще-то сейчас Жива не тянуло ввязываться в чужие разборки, но он всё-таки решил наведаться к Кистеню в схрон и узнать, что да как.

Позднее утро перерастало в день. Жив выспался вволю, именно вволю, как и собирался, больше двенадцати часов кряду. Теперь предстояло двигаться дальше. Убежище Кистеня располагалось в довольно специфическом местечке. На восток от «Звезды», примерно в километре от остатков шоссе. Причём подойти к нему можно было только с одной стороны. По бокам оно прикрывалось «полями чудес», непроходимыми скоплениями стационарных абнормалей, а сзади начинался лесной гиблый сектор, полный мутантов, как помойка мухами, куда человеки почти не отваживались забредать.

Путь к схрону Жив отлично знал и добрался до входа без приключений. Проверил, нет ли перед люком мин или охранных зонников, иногда хозяин баловался подобными штучками. Но сейчас явно ждал гостя, и ничего подобного не обнаружилось. Сталкер запустил руку в щель под нужным камнем, нащупал там кнопку вызова и даванул её. С минуту ему никто не отвечал, потом хриплый голос спросил как бы из ниоткуда:

– Мля, кого там принесло?

– Сам знаешь, – ответил Жив и помахал рукой, смотря при этом на другой камень, в котором замаскировалось переговорное устройство с видеокамерой.

Теперь нужно было подождать. Гость на всякий случай отошёл подальше от входа. Люк тоже был замаскированным, если не знать, то фиг догадаешься, где на этой поверхности спуск под землю. Внизу бункерный схрон занимал довольно обширную площадь, но сверху присутствие ничем не проявлялось. Выходы системы вентиляции тоже мастерски камуфлировались.

Ещё минуты через три квадратная крышка люка поднялась, вместе с собой вздымая слой почвы и дёрна. В проёме показалась пара бойцов из охраны Кистеня. Они вылезли, Жив поздоровался с ними, его для порядку осмотрели и пропустили внутрь. Рожи у обоих были похмельные, один лысый, как коленка, другой заросший, сто лет не стриженный и не бритый. Чем-то от них несло – то ли мочой, то ли гнилым запахом разлагающейся пищи из ртов. Кость и Чечен прозывались эти охранники. Не самые сноровистые из подручных дельца; Жив мог бы таких болванов двумя движениями рук вырубить. Но в качестве придверных псов сгодятся.

Сталкер спустился по лестнице и оказался в подземном коридоре. Здесь камера наблюдения уже не маскировалась, открыто поблёскивала зелёным светодиодом.

Жив знал дорогу, потому, не дожидаясь указаний, устремился вперёд, вправо от входной лестницы. Шагов черед двадцать снова повернул направо, через тридцать опять – уже налево… Разветвления проходов в лабиринте Кистеня, одной Зоне ведомо из какого сооружения советской эпохи образованного, были довольно хитроумными. Но сталкеру ориентирование в них труда не составляло. На память он никогда не жаловался, где проходил раньше хотя бы раз, там снова пройдёт, хоть с завязанными глазами.

Возле двери, ведущей в хозяйские «апартаменты», визитёра ожидали ещё трое подручных. Отворилась створка, и его впустили в помещение. Кистень сидел в кресле и курил кальян. На столе перед ним, как обычно, стояла литровая кружка с чаем. Лежали какие-то бумаги, исписанные от руки. Жив кивнул хозяину, тот, как бы вспомнив, что уже не один, лениво повернул голову и протянул руку. Рукопожатие у него было крепким. Несмотря на то что Кистень в солидном возрасте, человек он энергичный и бодрый. Чёрные быстрые глаза дополнялись выразительной мимикой.

– Ну, в общем, Живой, – начал работодатель, – для тебя заказик подоспел…

– Сразу к сути, – посоветовал сталкер, – без прологов.

– Хорошо. Будешь что-нибудь? – имелись в виду чай или что-нибудь покрепче.

– Нет, благодарю. – Жив скрестил руки на груди, выжидающе глядя на хозяина.

– Ну, так вот, – продолжил Кистень, выполнив ритуал формального гостеприимства. – Суть, чтоб ты понимал, в следующем. Здесь, в первом круге, между Косыми Полями и Кащеевым Курганом есть такой распадочек, километров пять тянется… Там несколько заброшенных деревушек. Одна из них почти на кромке Косых. Остальные не интересны.

– Знаю эту локацию, – сообщил Жив.

– Ещё б ты не знал… Короче, там засело скопище отморозков, – продолжал Кистень. – Обычные урки. Как-то нашли друг друга, сбились в стаю, теперь бандой орудуют. Месяца два назад объявились в том секторе. Ничем серьёзным не занимались, искали хабар по мелочи, щипали как могли сталкеров, мимо проходящих, в основном новичков… Но потом взялись за матёрых бродяг. Мне и ещё кое-кому из моих партнёров они встали поперёк горла. Нужно с ними разобраться. Всех под корень.

О том, почему делец не выслал на зачистку «орлов» своих, Жив не спросил. Если бы все проблемные вопросы в Троте можно было решить групповыми рейдами разного рода боевиков, тогда такие «решалы», как он, предпочитающие работать соло, остались бы без заданий. У каждого заказчика своя мотивация нанимать стороннего исполнителя.

– Сколько их там? – вместо этого спросил он.

– Штук десять-пятнадцать, может, больше, не знаю. Выкашивай подчистую, пока не успели опомниться.

– Десять-пятнадцать или больше… Тебе это недёшево встанет, – напомнил дельцу наёмный чистильщик, в качестве которого сейчас выступал Жив. У него в арсенале имелся куда более широкий набор возможностей и специализаций, но из всех человеков Трота лишь он сам знал в полном объёме, чем способен заниматься, если понадобится.