Он сумел поднять голову и посмотреть прямо на Горлянку. У нее тряслись губы, и слезы из уголков глаз затекали прямиком в уши. После нескольких судорожных всхлипов она все же сумела взять себя в руки и начала перечислять имена, уставившись в каменный свод.

Пережив массу разнообразных чувств: от злости на Жоу, который не удосужился намекнуть на возможность платы Ки, до самоуничижения, я успокоился и решил, что всё прошло не так уж и плохо. Я разобрался с непонятной враждой с Мин Чинем и убедился, что он на самом деле хотел лишь женить меня на своей дочери. У меня появился сильный покровитель в Киньяне, хоть я и не собирался пользоваться этим. Выяснил, что нищим я не останусь, заказал розыск похитителей Аи, раздобыл ингредиенты для массивов, которые вряд ли бы успел отыскать самостоятельно, не привлекая внимание гильдии начертателей. Познакомился поближе с Лули. Так что сейчас я мог снова погрузиться в учебу.

Вся Академия походила сейчас на приют для лишенных разума. Приближалось время сдачи наших проектов, и студенты ускоренно дописывали свои работы. В архив было невозможно попасть даже ночью, дядюшка Бэй, казалось, перестал спать вовсе, вокруг здания архива круглые сутки сидели ученики и ждали своей очереди внутрь, обложившись бумагой и тушью.

Тедань окончательно плюнул на этикет и вежливость, поминутно врывался то ко мне, то к Мэй с вопросами о том, как пишется тот или иной иероглиф, правильно ли он сформулировал мысль и тому подобное. Я подпирал дверь изнутри, заклинивал, даже ставил засов, но Небеса одарили моего синеволосого друга недюжинной силой, и тот легко вышибал ее вместе с креплениями. Мэй сражалась с ним магически, она вмораживала дверь в косяк, ставила барьеры, в том числе и те, которые могли травмировать. Что ж, Тедань полностью оправдал звание разрушителя. После очередного неудачного эксперимента я услышал взрыв, и глухой удар в стену, от чего с крыши посыпались кусочки черепицы. Оказалось, что дверь Мэй вылетела напрочь и едва не пришибла Теданя.

После этого я сказал ребятам, что, пожалуй, сосредоточусь на массивах, и ушел к оголенному участку стены, чтобы спокойно заниматься законопроектом. Я собирался как-нибудь приступить к восстановлению защиты, но для письменной работы были установлены временные рамки, а для массивов — нет, поэтому я пока отложил их в сторону.

Пока я описывал последовательность работы сыскаря, понял, что одного лишь закона будет мало. Наши чиновники веками работали по привычной безотказной схеме: поймать, допросить, применить пытки, допросить, и так пока не выйдут на вероятного виновника, который признается в любом преступлении. Так зачем им думать, подстраиваться под обычных людей, учиться? Они полистают закон и продолжат работать по-старому, даже не пытаясь вникнуть в суть. Поэтому я дополнительно ввел обучение новым методам расследования. Для этого государство должно оплатить обучение нескольких человек у какого-либо сыскаря по методам, описанных в моем законе, а те, в свою очередь, должны обучать следователей на протяжении трех месяцев. В конце чиновники должны будут пройти письменный экзамен, причем не общий, в виде сочинения на тему вроде «Благородный человек и его служба народу», а вполне конкретный, касающийся только этого закона. Я посчитал, что за десять лет все чиновники министерства наказаний успеют пройти обучение.

Я уже не был столь наивным, чтобы полагать, будто после такого обучения все резко изменится. Но надеялся, что хотя бы часть следователей попробует работать по новой схеме. Впрочем, это был лишь проект закона от одного ученика в Академии, дальше архива эти записи не пойдут.

После сдачи работы я рассчитывал немного передохнуть и заняться массивами. Согласно записям мне нужно было еще потренироваться в составлении смеси для нанесения печатей на стены, поэтому я прикупил все вещества в тройном объеме. Еще нужна специально оборудованная комната с котлом, разными приспособлениями для нарезки, толчения, смешивания и выпаривания. Мастер печатей уже сказал, что пустит меня в свою лабораторию и научит пользоваться инструментами, но потребуется много времени, полная концентрация и не одна сотня Ки.

Я заканчивал изучение печатей, когда работник Академии позвал нас троих к господину Куну в кабинет. К моему облегчению, там были и другие ребята, все личные ученики.

- Попрошу отложить ваши дела в сторону, — сухо и быстро заговорил глава Академии. — Личный ученик — это не только привилегии, но еще и обязанности. Через несколько дней начнется прием новых учеников. Я предполагаю, что придёт не меньше пятисот человек, поэтому нужно будет провести дополнительную проверку прежде, чем я буду их отбирать.

Мы озадаченно переглянулись.

- Каждый из вас неплохо разбирается в своей области. Трое начертателей, трое магов и ещё несколько человек будут экзаменовать по классической литературе и по военному делу. Ваша задача — определить тот минимум, который позволит отсеять самых неумелых.

- А ученики Идущего к истоку и Старшей сестры? — спросила Уко, насупившись.

- Я не буду проверять людей на умение сражаться, для меня это не главное. Всему, что им понадобится, их обучат здесь. Но я не хочу, чтобы мои учителя тратили время на растолковывание азов или на обучение чтению.

Тедань даже глазом не моргнул, хотя он единственный остался в Академии из тех, кто пришел сюда, не зная грамоты.

- Бойцы обеспечат безопасность на территории Академии. Готовьтесь. Советую придумать простые и быстрые задания для проверки.

После встречи с Кун Веймином я, Хуан Фанг и Ши Да, трое личных учеников Мастера печатей, собрались вместе, чтобы придумать, как проверять поступающих. Если в Академию придет хотя бы пятьсот, на каждого из нас придется по сто шестьдесят человек. Даже если мы потратим на человека хотя бы десять минут, экзамен мы будем принимать не один день.

- Думаю, что нужно брать тех, кто сможет создать хотя бы один массив, — сказал я.

- Ну да, в результате в Академию пройдет целых десять человек, — рассмеялся Хуан Фанг, тряхнув длинной прядью волос на лбу. — Может, снизим до одной печати?

- Я бы брал тех, кто может нарисовать хотя бы круг, — добавил Ши Да.

- Да круг любой может сделать, — возмутился я. — Может, тогда хотя бы устроим опрос на знание печатей? Выпишем их на листе и спросим, что она значит.

- Я согласен с Ши Да, — сказал Фанг. — Больше всего сил и времени уходит на то, чтобы научить нарисовать этот зацелованный Пропастью круг, а печати — это дело наживное. К тому же, круг — это быстро и просто. Минута — и человек проверен.

Я не был согласен с ними, так как сам начертил круг в первый же день обучения, и это даже без школы, а ведь я слышал, что в школах учат начертанию.

- Как быстро вы дошли до первой печати? — решил уточнить я.

Ребята переглянулись. Хуан Фанг пожал плечами:

- Полгода только на круг. И это с личным учителем.

- Семь месяцев, — кивнул Ши Да, — две тысячи Ки.