отнесешься к тому, что перестанешь быть наследницей главы клана и выйдешь за меня замуж? Это ведь, как ни крути, понижение.

Венера прикрыла глаза и медленно вдохнула, выдохнула, повторила процедуру… А через несколько секунд подняла ресницы. Взгляд девушки казался строгим и решительным.

— Во-первых, не такое уж и большое понижение. Если ты создашь клан, я буду женой главы клана. Да, не самой главной, не единоличным правителем, и, тем не менее, мой социальный статус будет очень высок. Ну а во-вторых… Во-вторых, я уже сказала, что моя сестра лучше подходит для роли главы клана Венер. Она гораздо больше похожа на мать и бабушку, чем я. Мне же… — она усмехнулась, не самоуверенно, а довольно мило. — Мне будет приятнее носить подобные платья, — девушка небрежно указала рукой на свой откровенный наряд, — только для своего мужа, а не как традиционную одежду рода Венер.

С первым пунктом она, откровенно говоря, лукавила. Пусть кто-то и смотрит на женщин-глав со снисхождением, по факту неважно, что у тебя между ног. Глава клана есть глава клана. И равен он всем другим главам кланов плюс Главам Свободных родов. А жена главы — далеко не глава.

Со вторым же… Вот тут я склонен полагать, что Дита говорит искренне.

— Я понял тебя, — кивнул я, — не понял другого, если тебе настолько не нравятся традиции твоей семьи, почему бы не поставить себе целью изменить их, когда займешь место матери?

— Ха, — усмехнулась Венера, — дожить еще нужно до того момента, когда место главы клана Венер освободится. Ну а, кроме того, нет гарантий, что мать оставит клан именно мне. В конце концов, всегда можно объявить своим наследником не старшего ребенка. Конечно же, это не приветствуется среди Аристократов, наоборот, осуждается, вот только и вульгарно выпячивать себя напоказ тоже дурной тон. Понимаешь, Илья? Род Венер может позволить себе кое-что из того, что никогда не позволят себе другие Аристократы. Как раз по той причине, что за тысячи лет эти самые другие Аристократы привыкли, что Венеры нарушают правила.

— Не говоря уже о том, что неугодный наследник может попасть в хорошо спланированный несчастный случай, — задумчиво произнес я.

— Эй-эй, — скривилась Дита. — Вот это было неприятно слышать.

— Прости, — виновато улыбнулся я. Действительно, перегнул палку — Дита понимает, что ее мать та еще сучка, возможно, понимает, что действительно может и физически устранить старшую дочь. Однако же слышать подобное от других явно не доставляет удовольствие наследнице Венер.

А может, я делаю из Тюран какого-то монстра, и дочуру она уж точно убивать не станет…

— Ничего страшного, но постарайся больше так не делать, — тепло произнесла Дита, поднимаясь на ноги.

— Погоди, — я остановил ее, хоть и тоже встал с места.

— Еще какие-то вопросы?

— Что в целом решил делать Король? Чего нам ждать? Какие изменения готовит?

Дита улыбнулась и посмотрела на меня, как на маленького ребенка.

— Я не могу тебе этого сказать. Но не переживай, все обо всем узнают, когда придет время.

— Что ж, тогда больше вопросов не имею.

— Спасибо, что принял, Илья, — кивнула она. — Буду ждать, когда ты свяжешься со мной.

Последнюю фразу она произнесла игриво, однако при этом в ее голосе звучали и какие-то странные, будто бы печальные нотки.

За дверью нас ждала служанка, сообщившая, что остальные гости разошлись по своим делам. А раз так, то Венера может покинуть мой дом, не прощаясь с ними (ну не искать же каждого по имению), так что мы направились к выходу с чистой совестью. Я проводил Диту до крыльца, где уже ждала Ханиэль. Видимо, хозяйка дворца заранее попросила служанку сообщить, когда аудиенция закончится.

Посадив важную гостью в кабриолет, мы с женой некоторое время наблюдали, как плавно улетает прочь безколесая машина. Затем я краем глаза заметил, что Хани обеспокоенно повернулась в мою сторону.

— Со мной все в порядке, — опережая вопросы, проговорил я. — Как и ожидалось, она не пыталась использовать против меня Способности.

— Правда? — тут же выпалила супруга. Вообще, подвергать сомнению слова другого Аристократа, а уж тем более мужа, верх бескультурья, но в данный момент рядом с нами были лишь наши Стражи.

— Правда, — кивнул я и повернулся к Куприной, вместе с Розой стоявшей в пяти метрах от нас. Пусть гадалка и не боевой Страж, сейчас она выполняла больше представительскую функцию — вряд ли укатившая Дита напала бы на нас всего с двумя своими Стражами. (Холодными высокими близняшками-блондинками в черных брючных костюмах). А других свободных Стражей у меня нет, потому что Арнольд лечится, Инси в Верлионе, Дрю в Адритоне, Горланд с Кимирой агитируют наемников, ну а Бладинский за рулем кабриолета с ВИП-гостьей.

— Роза, попроси наших гостей собраться в Гостиной. Ира, можешь возвращаться к делам.

Хани тоже отпустила своих Стражей, и мы вдвоем отправились ждать дядю Гену и остальных.

Все собрались в гостиной минуты через три. Очень быстро, благо и повод был.

— Ну что, с твоего позволения, я загляну тебе в голову, — Ранза нависла над моим креслом и буравила меня предельно серьезным взглядом.

Вообще, когда мы только узнали о прибытии Диты, все хотели засесть в соседней от моего кабинета комнате, чтобы «мониторить» колыхания праны. Мама, дядя Гена и обе Махамайи прекрасно помнят, что со мной раньше случилось после аудиенции с Венерой, так что очень боялись еще раз допустить подобное.

Мне с огромным трудом удалось убедить их успокоиться — сейчас и Венера была другая и повод иной. Однако мои близкие выдвинули условие. Собственно, сейчас Ранза и собиралась стребовать с меня его выполнение.

— Конечно, — кивнул я.

Я прекрасно видел выражение ее лица. С серьезного и напряженного оно очень быстро сменилось на… удивленное и, может быть, слегка испуганное. Перестав считывать информацию с моего мозга, она несколько секунд смотрела мне в глаза.

— Ну что там? — послышался за спиной Махамайи голос дяди Гены.

— Все в порядке, — ответила богиня. — Венера в самом деле не пыталась влиять на Илью.

Глава 8. Польза

Мой дворец внешне походил на Парфенон, и крыша его была двускатная. Но угол наклона вполне допускал возможность спокойно лежать на ней и любоваться бескрайним небом.

Я рассказал своим домочадцам, что именно мне предложила Венера, а потом попросил связаться с другими главами Альянса. Нужно было обсудить новости, а для этого лучше встретиться лично. Мне необходимо знать, кто и что думает о текущей ситуации в Оси. Кто к чему стремится.

Своими мыслями я с близкими не делился. Передал суть беседы