делал ночной обход. У мальчишки была сломана рука, и ему пришлось целый месяц ходить в гипсе.

— Ох, бедный! — невольно вырвалось у Джесс.

Тереза хмыкнула и продолжила свой рассказ.

— О, так самое главное то, что он даже слезинки не проронил! А как-то я приготовила клубничное варенье, его любимое, и ушла в сад, но когда вернулась, то была в глубочайшем шоке! На полу валялись разбитые банки и тарелки, весь пол был в варенье, его кот Люцифер бегал по столу с грязными лапами, оставляя на белой скатерти отпечатки. Но еще больший шок я испытала, когда увидела, что Ник плачет. Я испугалась и подбежала к нему, решив, что он поранился. Он ведь редко плакал! Оказалось, он ревел, потому что разбилась банка с его любимым вареньем, — она засмеялась, вспоминая былые времена.

— Вы его любите как собственного сына, да?

Вдруг лицо женщины стало грустным, она остановилась и посмотрела куда-то вдаль; казалось, ее уже не было рядом с Джесс, Терезу затянуло в прошлое. Она медленно заговорила, словно самой себе:

— У меня был сын, ему было пять лет, когда он умер. Мои муж и сын ехали из больницы домой, и по пути в них врезался грузовик, они умерли мгновенно, — ее голос начал дрожать, в глазах появилась влага, которая грозилась пролиться градом. — После этого я думала, что мне нет смысла жить, они были моей единственной семьей. Моя подруга уже полностью отчаялась вывести меня из этого состояния, поэтому она без моего ведома записала меня на собеседование к семейству Джонсонов — им требовалась домоправительница. Я пыталась отказаться, но Сильвия настояла на своем. Когда я впервые увидела Николаса, его милое личико и сияющую улыбку, то мне показалось, что я заново вернулась в жизнь. И вот с тех пор я здесь. Даже после смерти его родителей я не ушла, он моя семья!

У Джессики сердце кровью обливалось при виде ее перекошенного от боли лица.

— Мне очень жаль, — она протянула руку и положила ей на плечо.

— Да ничего, это было давно. Николас заменил мне сына, которого я потеряла, — повернувшись к Джесс, она улыбнулась и подмигнула ей: — что-то сегодня много грустных историй я тебе рассказала. Пойдем лучше, я тебя обедом накормлю, а то время уже два часа.

С лица девушки медленно сползла улыбка, и она чуть не застонала от досады.

— Я труп!

— Что случилась дорогая? — обеспокоено посмотрела на нее женщина.

— Ох, я забыла, что сегодня должна встретиться с подругой в четыре! Простите, Тереза, сейчас я должна идти, но на ужин обязательно приду! Надеюсь, вы не обидитесь?

Миссис Хэйл надула губки и сделала обиженное лицо, а потом засмеялась.

— Да нет, конечно, иди. Не сегодня, так завтра — все равно у нас будет время, когда ты попробуешь мою стряпню.

— Спасибо, Тереза.

— Я же говорила, что теперь ты хозяйка этого дома, не надо спрашивать у меня разрешения.

— Нет, не могу я так приказывать человеку! Если Вы считаете Николаса своим сыном, то я считаю тогда Вас своей матерью, а мать надо слушаться, а не приказывать, я не права?

Миссис Хэйл растроганно подошла к ней и обняла.

— До недавних пор у меня был сын, а теперь появилась и дочь. Если честно, то я представляла себе тебя как девушку, которая любит помыкать людьми, все время торчать в магазинах и говорить всем, какая ты богатая и величественная! — женщина заразительно засмеялась своим фантазиям. — А ты оказалась совсем не такая, у тебя доброе и чистое сердце. Ты мне сразу понравилась, дорогая!

Джесси смутилась от ее комплиментов.

— Спасибо, Тереза, Вы мне тоже очень нравитесь.

— Так, хватит разговаривать, давай бегом одевайся и марш на встречу с подругой, а иначе ты не успеешь, уже третий час пошел!

Ахнув, девушка побежала к себе в комнату, по дороге отправив смс Мэри. Когда она уже собиралась выйти из ворот, ее позвал тот самый охранник Джеймс:

— Миссис Джонсон, Вам подать машину?

— Машину? — непонимающе переспросила девушка.

— Да, мистер Николас сказал, что Вы можете пользоваться его машинами. Если хотите, я Вам сейчас ее подгоню.

Кивнув в знак согласия, Джесси проверила, на месте ли ее права, и, удостоверившись, что они лежат там же, где и всегда, стала ждать машину. Через несколько секунд из гаража выехал черный «Порше».

Джеймс вышел из автомобиля и с улыбкой протянул ей ключи.

— Хорошего Вам дня!

— Спасибо.

Сев в машину, она тронулась с места, плавно повернув налево. Через полчаса она наконец-то доехала до кафе «Райское утро». Выйдя из авто, она поискала глазами машину Мэри и, не обнаружив, выдохнула от облегчения. Значит, она еще не пришла. Хотя бы успела вовремя! Зайдя внутрь, девушка заняла место и заказала себе клубничное мороженое.

— А вот и я, давно меня ждешь? — подруга появилась так внезапно, что Джесси подавилась мороженым.

— Мэри, ты чего так пугаешь?! — прогремела она, вытирая губы салфеткой. — Я где-то минут пять сижу.

— А, ну это хорошо, а то я думала, не успею из-за этих пробок, — усевшись поудобней, она подозвала официанта: — Рики, мне как всегда.

— Слушаюсь.

Улыбнувшись ему, она повернулась к Джесси и, долго не произнося ни слова, смотрела на нее.

— Ты дашь мне нормально доесть мороженое? Что ты на меня так пристально смотришь?

— Я жду объяснений. Может, расскажешь, что вчера случилось?

— Ничего не случилось, все так, как я тебе и рассказала, — она опустила голову и продолжала есть, не обращая внимания на Мэри, которая кипела от негодования.

— Джесси…

— Мэри, пожалуйста, прекрати! Давай поговорим на другую тему? Если ты продолжишь, то я сейчас же уйду!

— Хорошо-хорошо, я больше не буду, — поспешно отозвалась подруга, и Джессика покосилась на нее с сомнением. — Клянусь! Ну и какие впечатления от его дома?

— Дом очень красивый, словно замок! — с восхищением произнесла девушка.

Мэри, уплетающая свою порцию мороженого, умоляющим взглядом посмотрела на подругу.

— Надеюсь, ты меня пригласишь?

— Дай-ка мне подумать, — ухмыльнулась та в ответ, проглотив еще одну аппетитную ложечку.

— Джесси, — притворно шмыгнула носом Мэри.

— Я обдумала ваше предложение, и мой ответ: «да»!

Девушки громко засмеялись, забыв о том, что находятся в людном месте, где полно народу, и которые сразу обернулись на звонкий смех подруг.

— Спасибо на этом!

Подруги посидели еще немного в кафе и вышли на улицу, вдохнув в себя глоток свежего воздуха.

— Ну, так что будем делать? Может, по магазинам сходим?

Джесси кивнула головой, но неожиданно у нее появилось такое ощущение, что кто-то за ней наблюдает. От этого у нее мурашки пошли по всему