– Давно ушла-то?

– Да минут десять назад…

– Хорошо. Продолжай следить.

– А как насчет денег? Вы мне денег обещали, если что полезное… жизнь-то сейчас знаете, какая дорогая! Муж опять же инвалид, неходячий, на одни памперсы…

– Не волнуйся, будут тебе деньги!

Майя вышла из офиса и огляделась по сторонам.

Хотя время было еще не позднее, на улице не было ни души.

Какой-то холодок пробежал по ее спине.

Майе показалось, что кто-то смотрит ей в спину, она отчего-то вспомнила того человека с волчьим взглядом, который приходил к шефу… она резко обернулась, но позади нее никого не было.

Обычно она из экономии добиралась до дома на общественном транспорте, но до метро нужно было долго идти по безлюдной улице, а маршрутку – долго ждать.

Тут, к счастью, из-за угла выехала невзрачная машина.

Майя подняла руку, машина остановилась.

Тут она вспомнила, что во всяких детективах и триллерах не советуют садиться в первую попавшуюся машину, нужно пропустить первую и даже вторую, а садиться только в третью…

Но ждать на улице не хотелось, хотелось домой, в уют, и она села на заднее сиденье.

За рулем сидел мрачный тип кавказской внешности.

Скосив хмурый взгляд на Майю, он пробасил:

– Куда едем? Что молчишь? Боишься, что съем?

– Я не молчу… я не боюсь… – испуганно пролепетала Майя и назвала свой адрес.

Водитель кивнул и погнал в нужном направлении.

Майя то и дело испуганно поглядывала на него в зеркало заднего вида. Он перехватил ее взгляд и мрачно усмехнулся.

Ехать было недолго, но когда впереди уже показались хорошо знакомые дома, водитель вдруг свернул.

– Куда вы? – встревожилась Майя. – Нам же нужно было прямо ехать… там совсем близко…

– Прямо нельзя! – отрезал шофер.

– Почему нельзя?

– Прямо асфальт меняют…

Майя вжалась в сиденье, в ужасе глядя в спину водителя.

Неужели она оказалась такой дурой и сама, по своей воле села в машину убийцы? Ограбит и убьет, и вывезет за город, а там бросит тело куда-нибудь подальше…

Машина проехала переулками, свернула еще раз – и наконец выехала на ее улицу…

Майя перевела дыхание.

– Все, приехали! – Водитель остановил машину, повернулся к пассажирке. – Ну что, не съел?

– Спасибо… извините… – смущенно пролепетала она, прежде чем расплатиться.

Ее подъезд был во дворе.

Майя подошла к подворотне, и вдруг из темноты на нее сверкнули два огненных глаза, послышалось хриплое рычание…

Она испуганно попятилась…

И тут же нервно рассмеялась: из подворотни выбежал ротвейлер Даррел, за ним едва поспевал хозяин Шурик со второго этажа.

– Что, напугал тебя мой красавец? – усмехнулся он.

– Да нет, что ты… – соврала Майя.

На самом деле сердце у нее до сих пор бешено колотилось.

– Ты же его знаешь, он такой послушный и ласковый – мухи не обидит…

Как будто стараясь подтвердить слова хозяина, Даррел подбежал к Майе, встал рядом и преданно уставился в глаза. Его полагалось почесать за ухом.

Майя почесала на скорую руку пса и нырнула в подворотню. Ротвейлер проводил ее разочарованным взглядом – она чесала его меньше, чем обычно, и как-то формально, без душевного тепла.

Майя уже выходила из подворотни, впереди виднелась ее парадная… еще пара минут – и она будет дома…

И вдруг из темной ниши выскользнула какая-то тень.

Майя попятилась.

Перед ней стоял высокий худой мужчина с жестким ежиком седеющих волос. Тот самый мужчина, который приходил сегодня к Ёлкину. Темные, глубоко посаженные глаза смотрели на Майю с ледяным бессердечным равнодушием.

Отчего-то ей представилась осенняя равнина и разносящийся над ней тоскливый волчий вой.

– Что… вам… нужно? – пролепетала Майя.

Он не отвечал – только смотрел на нее прямо и страшно, как будто просвечивал рентгеном ее душу.

И внезапно Майя поняла, что до дома ей не добраться и, вообще, настали ее последние минуты.

Страшный человек шагнул вперед, протянул руки к горлу девушки, пошевелил пальцами…

Но он не успел сомкнуть пальцы на ее горле, потому что внезапно за спиной у Майи раздалось хриплое, захлебывающееся рычание, огромный темный снаряд пронесся мимо нее и с размаху обрушился на страшного незнакомца.

Майя отскочила в сторону.

Она увидела, что ротвейлер Даррел всей своей массой навалился на того страшного человека, свалил его с ног, поставил лапы ему на грудь и навис над ним оскаленной мордой…

Майя не видела, чем закончились события.

Подхваченная ужасом, как ветром, она пролетела последние метры до своего подъезда, вслепую ткнула в домофон таблеткой электронного ключа, к счастью, он сразу же сработал, девушка ворвалась в подъезд, захлопнула за собой дверь, стрелой, на адреналине, взлетела на пятый этаж, вбежала в свою квартиру – и только там перевела дух. Но не остановилась, а забегала по квартире, спешно собирая самое необходимое – деньги, документы, совсем немного вещей.

Переоделась из офисного костюма в удобные джинсы и кроссовки.

В голове стучало единственное слово: «уезжать», «уезжать», немедленно уезжать из этого города.

Иначе ее всюду будет преследовать этот волчий взгляд, этот кривой оскал. Сегодня ей повезло, но не будет везти вечно. Поэтому – уезжать, уезжать, уезжать.

Куда? Это уже второй вопрос, это она решит позднее. А сейчас – уезжать. Нельзя брать чемодан, это слишком заметно, поэтому все вещи должны уместиться в сумку…

Через четверть часа она была готова.

И тут же сообразила, что выходить обычным путем, тем, которым она вошла, нельзя. Тот человек наверняка уже пришел в себя и поджидает ее на улице… Вряд ли хозяин разрешил ротвейлеру разорвать его на куски, это же неприятностей потом не оберешься.

Но есть еще один путь.

Майя вскинула сумку на плечо, вышла из квартиры, заперла дверь, поднялась на один этаж и позвонила в тридцатую квартиру, расположенную прямо над моей.

– Иду-у, иду-у! – раздался за дверью певучий молодой голос.

Дверь распахнулась.

На пороге стояла Изольда Аскольдовна, бывшая актриса, находящаяся в глубоком маразме. Родные не велели ей никому открывать дверь, но это было бесполезно. Едва они уходили на работу, старушка готова была открыть кому угодно, чтобы не скучать в одиночестве.