– Господин Богуславский, вам бы адвокатом работать. Уж больно ловко вы уходите от ответа на вопрос, а заодно и от ответственности! – неожиданно вступил в разговор Смокин.

– Илья Степанович, а вы, в каких чинах служите?

– Это неважно. Здесь я нахожусь для того, чтобы оказать посильную помощь Степану Валерьяновичу в расследовании этого происшествия, если мне покажется, что оно выходит за обычные рамки.

Слова «мне покажется» были особенно выделены в его фразе.

– Зря туман наводите, господин из жандармов. Для меня ваше появление очень даже ясно и понятно. Пояснить мои слова?

Пристав понятливо молчал, понимая, что вопрос не ему предназначен. Жандармский офицер сначала скривил губы в иронической улыбке, но потом нехотя процедил:

– Извольте, господин частный сыщик.

– Для начала вы уж как-нибудь определитесь, господин из жандармов, кто я. То ли адвокат, то ли частный сыщик, – мои слова вызвали легкую улыбку на лице пристава, благо, что жандармский офицер не мог ее заметить, так как продолжал стоять за его спиной. – Ладно, оставим эти препирания. Черносотенцы специально пришли, чтобы спровоцировать рабочих на драку. Дальше, по вашему сценарию, должна была появиться полиция и всех арестовать, после чего парней в черном отпускают, а рабочих начинают запугивать. Глядишь, вместо одного иуды в группе их станет двое или трое. Вы тут же победный рапорт по начальству отправите: не зря деньги получаю – работаю. Вдруг все ваши планы пошли коту под хвост, и вы, понятное дело, разозлились. Будет этот Богуславский у меня плакать горькими слезами! И вот вы здесь. Если что не так, поправьте меня, господин Смокин.

Тот какое-то время внимательно смотрел на меня, потом спросил:

– Это же надо такое придумать!

– Так я не прав или нет? – ответил я вопросом на вопрос.

– Не мне судить, ведь это ваше предположение, а не мое, – ушел от ответа жандармский офицер. – Только ведь эти пустопорожние домыслы к протоколу не подошьешь, а вот факт драки, учиненной вами в общественном месте, основан на показаниях живых свидетелей! Да-с! Что вы на это скажете, сударь?!

Я посмотрел на полицейского.

– Даже так? – я деланно удивился. – Степан Валерьянович, вы что на это скажете?

Участковый пристав чувствовал себя несколько неловко под моим настойчивым взглядом.

– Официального документа пока нет, Сергей Александрович, но есть заявления, скажем так… пострадавших. Пока мы пытаемся обосновать дело на их свидетельствах.

– А кроме пострадавших, других показаний свидетелей драки у вас нет?

Полицейский тяжело вздохнул. Ему явно не хотелось играть роль марионетки, навязанную ему жандармом.

– Так показания есть или их нет? – уже напрямую спросил я его.

– Есть, – ответил мне пристав, глядя в сторону. – Девять показаний в вашу пользу.

Я посмотрел на Смокина.

– Господин жандарм, что вы там говорили насчет протокола и зачинщика драки?

– В моем понимании все так и происходило, сударь.

– За клевету можно и к ответу привлечь. Вы об этом не подумали, Смокин?

– Господа, господа, успокойтесь, – пристав резко встал со стула, разведя руки в примиряющем жесте. – Не надо сгоряча бросаться резкими словами.

– Ко мне еще вопросы будут?

– Нет, – сразу и с видимым облегчением ответил мне Дмитриев. – Сергей Александрович, я потом пришлю полицейского для записи показаний. Поправляйтесь.

– Спасибо. Всенепременно.

Следом за ним сухо откланялся жандарм.

– Честь имею, – он коротко кивнул мне и первым вышел из палаты.

Не успела дверь закрыться за приставом, как ее снова открыли и в проеме появилась голова медсестры:

– К вам посетительница, Сергей Александрович.

– Ну, сейчас я задам этому неслуху! Давайте ее ко мне живо!

Сестричка хихикнула и исчезла. Дверь медленно открылась, и на пороге показалась… родственница профессора.

– Вы?! – не удержался я от удивленного восклицания. – Извините, ради бога! Я думал, что это моя сестра.

– Здравствуйте, Сергей Александрович. Я так и поняла. Как ваше здоровье?

– Здравствуйте. Нормально. Не ожидал вас увидеть.

– Почему? Или есть другой способ выразить благодарность, кроме визита вежливости?

У меня в голове сложился ответ, что у женщины есть пара-другая способов, как по-настоящему отблагодарить мужчину, но, естественно, говорить об этом не стал, а вместо этого, показав на стул, вежливо сказал:

– Не изволите присесть, Мария Владимировна?

Та села, расправила платье на коленях и вдруг неожиданно спросила:

– Почему вы сразу не пришли на помощь той еврейской девушке?

– О как! Второй допрос за утро! Как вы считаете, Мария Владимировна, это много или мало?

– Мне принять ваши слова за оскорбление?!

– На вас не угодить, милая барышня. Но сначала прошу вас ответить мне на один маленький и простенький вопрос. Вы пришли, чтобы задать только этот вопрос и уйти, или мы с вами можем еще о чем-нибудь поговорить?

– Знаете, поручик, вы очень странный и непонятный для меня человек.

– Это хорошо или плохо?

– Еще не знаю.

– Хорошо, отвечаю на ваш вопрос. Считал, что у нее и так много защитников. Там, кроме меня, было не менее дюжины ее соратников.

– Боюсь, что не совсем понимаю вас. Объяснитесь, пожалуйста.

– Там происходило собрание группы… революционеров. Она одна из них. По моему разумению, ее товарищи и должны были прийти на помощь своей боевой подруге.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, потом какое-то время раздумывала и, наконец, сказала:

– Тогда… если я все правильно понимаю, то ввязавшись в драку, вы таким образом вступились за меня.

– Вы все правильно поняли.

– Но почему? Или вы, как благородный рыцарь, решили вступиться за честь дамы?

– Все правильно. Только одно маленькое дополнение. За честь прекрасной дамы.

Щеки у девушки порозовели.

– Я вам благодарна… очень благодарна. Вы поступили как настоящий мужчина, но то, что произошло, там, в парке… Это было… дико. Извините меня, но по-другому это никак нельзя назвать.

– Вы полагаете, что мне нужно было вызвать их на дуэль?

– Нет, конечно. Они этого не достойны. Просто их надо было… жестко отчитать и тем самым поставить на место.

– Как вы себе это представляете, Мария Владимировна?

Девушка задумалась, потом спустя минуту сказала: