Вторым ступил охранник. Он сосредоточенно шагал по ковру, держа руку у пояса с ножнами. Внимательный взгляд рыскал из стороны в сторону. Не доверяя глазам, воин обошёл всё помещение. Остановился напротив Гурдара, принюхиваясь. Их разделяло меньше вытянутой руки.

Орк стиснул покрепче рукоять молота.

Ударить первым? У меня будет шанс застать его врасплох. Жрец не может быть далеко. Если быстро расправлюсь с охранником, у меня появится шанс добраться до его хозяина.

Гурдар хотел бы просто разорвать дистанцию, но не мог. Он сам не заметил, как позволил загнать себя в угол, пока противник перемещался по комнате без какой-либо системы. Любой шаг однозначно привёл бы к столкновению двух Разумных. Маскировка маскировкой, но неужели боец не почувствует, как его толкает кто-то невидимый?

Ноздри Гурдара раздувались от накатывающей на него жажды битвы. Пальцы всё крепче и крепче сжимали рукоять. Металл, обтянутый кожей, стойко переносил давление. Краем глаза он видел, как спутник одними губами изобразил: «Не смей!» Потом опомнился и громко прошипел: «ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!»

Охранник напротив в последний раз качнулся на каблуках, приготовился сделать шаг прямо в охотника. Его правая нога пошла по дуге вперёд и…

Атаковать! Атаковать первым! Размозжить эту точёную голову!

…Вернулась на исходную позицию. Эльф зевнул, расслабил напряжённые плечи, развернулся и покинул комнату.

Наконец показался он. Арканиэль Сатрис, первожрец Аларис. Его личный враг. Тот, чья воля обрекла его Юкху на смерть. Если до самой богини орк не надеялся добраться, то эльфу не удастся уйти от ответа.

Позади него, снаружи двери, застыл кордон из пяти охранников.

— Ильвиса́р, сегодня чего-нибудь лёгкого, — устало протянул жрец. — Что-то желудок бунтует.

— Потому что вы пропускаете приёмы пищи, господин, — мягко ответил слуга. — Совсем не бережёте себя. Я велю Синдре принести вам вытяжку из светлоцвета. Все хвори, как рукой снимет.

Арканиэль отмахнулся. В этом жесте была усталость любимого внука, который подвергается безумной опеке своей родни. Гурдар видел подобное и в своей деревне, когда матери не умели отрезать себя от ребёнка, беспокоясь из-за любого чиха.

— Пригласи ко мне Фера́йну, если она у себя. Хочу, чтобы она составила мне компанию за ужином.

— Будет сделано, господин.

— Да, совсем забыл, — эльф утомлённо потёр глаза, — скоро прибудет Келльван. Пусть сразу поднимается ко мне.

— Безусловно, господин.

Стоило слуге покинуть спальню, как орк ощутил непередаваемое желание накинуться на остроухую падаль. Ударом молота вбить череп внутрь шеи, а дальше будь, что будет. Пускай врывается охрана. Пускай его самого убьют, главное будет сделано.

С трудом Гурдар поборол это самоубийственный порыв. Помогли повторяемые слова мантры и данное спутнику слово. Тем более, что дроу сделал страшное лицо, вращая глазами. Иначе как «нет», эту гримасу нельзя было трактовать.

— Стоять! — прошипел тот.

Арканиэль переоделся, сменив роскошную мантию на простые светлые одежды. Со стоном сбросил сапоги, переобувшись в домашние сандалии. Собрал и перетянул длинные волосы широкой лентой. Меньше всего он напоминал сейчас заносчивого первожреца, каким Гурдар увидел его в храме. Однако это нисколько не пригасило пламя ненависти орка.

Слуги с тарелками и юная девушка зашли почти одновременно.

— Отец, — улыбнулась эльфийка.

Такие же чёрные, как у Арканиэля, волосы падали до плеч, скрывая уши. Лицо аккуратное, почти кукольное. В нём сохранилось что-то ещё детское. Пронзительно-голубые, как горный ручей, глаза. Красивый кулон на шее поблёскивал сапфиром. Одета в такие же свободные одежды, как у её отца. Если бы дева родилась орчанкой или человеком, Гурдар не дал бы ей больше шестнадцати. Реальный возраст угадать было невозможно.

— Фера, — ответил нежной улыбкой жрец. — Ты просто отрада для усталых глаз.

— Ты опять поздно пришёл, — надула губки дочь, — снова Келльван завалил твой стол отчётами и донесениями?

— Такая уж у него работа, — рассмеялся Арканиэль, — и у меня. Как прошёл твой день? Чему научил вас Мастер Тассарио́н?

— Сегодня мы изучали древесных големов. У меня получилось оживить одного. Раньше всех остальных в моей группе, — с гордостью промолвила девушка.

— Нисколько не сомневался в твоих талантах, тучка моя.

— Ну па-а-ап! Я же просила меня так не называть.

— И всё же ты снова хмуришься, как та самая тучка, — широко улыбнулся первожрец.

Гурдар взирал на происходящее со странным щемящим чувством. Возможно, если бы Катра не отняла у него жену, если бы Арканиэль не заставил его поверить, что Фурия мертва, он и сам множество раз сидел бы за щедрым столом, обсуждая успехи своей дочери. Однако его лишили всего, и потерянного времени было не вернуть.

Орк предпочёл бы не видеть эту сценку, чтобы в своих глазах не очеловечивать мерзавца, которого он собирался убить. Картина любящего отца и фанатичной твари, что преследовала их в храме, никак не желали соединяться в одно Разумное существо.

Ещё десять минут Арканиэль перекидывался ничего не значащими фразами со своей дочерью, степенно поглощая ужин, после чего в комнату пожаловал камердинер.

— Господин, я закончил подбор, — объявил эльф, прижимая к груди свитки.

— Пфф, опять нудятину свою обсуждать будете, — чмокнув на прощание отца в щёку, дева убежала.

Проводив её ласковой улыбкой, жрец перевёл взгляд на камердинера и помрачнел.

— Говори.

— Из семи кандидатов я оставил двоих, господин, как вы велели.

— Лучшие из лучших? — уточнил Арканиэль.

— Без сомнений, — кивнул собеседник. — Гаэ́ллин из Дома Изумрудной Ветви. Могучий архидруид. Личный ученик Магистра Даркасса́на. Мои агенты видели его дружеский спарринг с сыном Его Императорского Величества, и да простят боги мне эту крамолу, но Гаэллин показал себя куда более умелым бойцом. Он знает дюжину самых разных форм и играючи перекидывается в них посреди схватки. Практически мгновенно. При этом не забывает и про целый арсенал природных заклинаний.

— Из него выйдет хорошая Длань, — согласился первожрец и внезапно взорвался. — Проклятое насекомое! Сразу две Длани! Источник сил Древнего Врага! Как могли мы потерять столь многое?!

Гурдар слушал разговор, затаив дыхание. Схватка в подвале храма показала, что Длани были грозными воинами. Орк видел технику убитого эльфа и готов был побиться об заклад, без участия той троицы, мастер глефы вырезал бы их всех до одного.

— Мы проиграли битву, но не войну, господин, — осторожно заметил камердинер. — Сила всё ещё на нашей стороне. Уверен, вам удастся найти его и отплатить сторицей.