Мы совершаем прыжок в высокую степень симпатического состояния, когда источник стресса резко проявляет себя. Представьте, какая реакция будет у вашего организма, если вы попадете в автомобильную аварию или кто-то выпрыгнет из-за двери, чтобы вас напугать. Вы немедленно испугаетесь и займете оборонительную позицию. Сердце забьется быстрее, веки моргнут, но глаза тут же широко раскроются, чтобы рассмотреть все, что происходит вокруг. Дыхание участится, и, возможно, тут же начнется потоотделение.

Чтобы вообразить парасимпатическое состояние, можете представить, как вы чувствуете себя в отпуске, когда лежите на пляже и слушаете шум океанских волн. Тело расслаблено, вы ощущаете, что нормально можете переваривать пищу, спать и восстанавливаться после любых стрессовых ситуаций. Неудивительно, что после отпуска вы чувствуете себя лучше и здоровее.

Проблемы со здоровьем возникают, когда мы испытываем сложности с возвращением обратно из симпатического состояния в парасимпатическое. Когда вес, который приходится поднимать, слишком тяжел, и справиться с ним нелегко, и сложно вновь перейти к более спокойному состоянию отдыха и насыщения.

Этот распространенный сценарий включает в себя постоянный груз стрессовых ситуаций и веру в то, что этот стресс – негативный. Находясь в этом состоянии, мы, как правило, отключаем активность блуждающего нерва, прекращаем его тренировать. Вместо этого мы увеличиваем активность симпатических нервов на постоянной основе, регулярно подвергая их воздействию слабовыраженных стрессогенных факторов. Если такая ситуация сохраняется в течение длительного времени, тонус нашего блуждающего нерва медленно ослабевает, что приводит к его дисфункции.

Что же это за хронические слабовыраженные стрессогенные факторы, о которых я говорю? Это повседневный стресс: пробки по дороге на работу, ежедневная рабочая рутина, переживание из-за ужина, который нужно приготовить для семьи, а вы его заранее не запланировали, и т. д. Таких источников небольшого стресса очень много – и они добавляют килограмм, два, иногда даже три к штанге, которую несете. Пусть вес каждого и небольшой, вместе они гораздо тяжелее, чем мы можем представить. Эти стрессогенные факторы вызывают дисбаланс в функции нашей гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой оси, что может ограничить нашу способность сохранять энергию и справляться с уровнем стресса в течение дня.

Если ваш организм большую часть времени обременен хроническим слабовыраженным стрессом, вы не сможете активировать необходимые процессы в блуждающем нерве. Со временем это слабовыраженное симпатическое состояние приведет к уменьшению парасимпатической активности, из чего, в свою очередь, последуют воспалительные процессы, уменьшение активности иммунных клеток, плохое функционирование системы пищеварения, менее эффективная детоксикация и многие другие проблемы.

Один из самых важных факторов отменного здоровья – способность возвращать себя обратно в парасимпатическое состояние из симпатического. Пациенты, которые с помощью полезных привычек образа жизни научились это делать, обычно быстрее поправляются и демонстрируют блестящие результаты. Чтобы получить возможность влиять на уровень стресса, нам нужно научиться идентифицировать все источники стресса, влияющие на организм, особенно те, что прячутся в наших «слепых пятнах». Стратегии, которые используют мои пациенты, чтобы идентифицировать все источники стресса и произвести изменения к лучшему, будут обсуждены в части 3 этой книги.

В ходе интервью с моим другом и коллегой доктором Джаредом Сиглером мы обсудили много распространенных симптомов дисфункции блуждающего нерва. Доктор Сиглер рассказывал о приходивших к нему на прием пациентах с хорошо функционирующим блуждающим нервом, но полностью перегоревших симпатически. Эти люди не могли справляться со стрессовыми ситуациями. Им сложно было находиться в большой толпе, иметь дело с громкими звуками и ограниченными пространствами. Их проблема – вегетативная дисфункция, вызванная тем, что вестибулярный аппарат не в состоянии подавить ответ на эмоциональную нагрузку.

Если ваши симпатические нейроны слабы, вам сложно будет поддерживать эмоциональный баланс, особенно в стрессовых ситуациях.

Такие пациенты часто сталкиваются с проблемами сохранения равновесия, ведь вестибулярная система связана с вегетативной функцией и контролем эмоций. Также их слезные железы производят больше слез, а слюнные – слюны. Все это – признаки дисбаланса вегетативной нервной системы, сбитого в сторону парасимпатического доминирования и ослабления симпатических нервов. Эти симптомы у пациентов можно воссоздать с помощью тестирования вестибулярного аппарата – например, упражнения на наклоны головы и вращательные движения на стуле. Подобные движения могут вызвать серьезные изменения в сердечном ритме, частоте дыхания и привести к замедлению пищеварения.

Как мы уже обсуждали ранее, сила мозга основана на силе нервов. Чтобы определить, насколько силен ваш блуждающий нерв, мы должны сверить его с нормой и найти лучший способ обеспечить эффективную работу этой системы. Методы тестирования мы обсудим в главе 14.

Хорошо ли вы спите? Просыпаетесь ли утром с чувством, что отдохнули и полны энергии?

Во сне мы проходим через пять цикличных стадий работы мозга. Первая и вторая стадии – неглубокий сон, считается, что они длятся первые 7–15 минут после засыпания. Стадии три и четыре – это глубокий сон, во время которого восстанавливаются мышцы и ткани, происходит рост и развитие организма, улучшается иммунная функция, производится энергия на следующий день – по сути, выполняются все задачи, которые управляются блуждающим нервом, чтобы подготовить ваши тела к наилучшему функционированию после пробуждения. Активность блуждающего нерва (измеряемая через изменения частоты пульса) в третьей и четвертой стадиях сна значительно повышается.

Пятая стадия сна – это быстрый сон (REM). В ходе этой стадии увеличивается вариабельность сердечного ритма, а также она характеризуется серьезным уменьшением парасимпатической активности и сновидениями.

Эти фазы происходят в разное время ночи по мере того, как мы становимся старше, но у взрослых, как правило, стадии циклично повторяются 4–5 раз за время нормального ночного сна. Именно поэтому многие люди просыпаются в момент, когда видят сон, и могут потом вспомнить его детали. Мы обычно проходим через пять или шесть циклов REM за ночь, что означает, что в более глубокие фазы сна мы погружаемся примерно такое же количество раз.