— Боже мой, Лора, разве ты не видела себя прошлым вечером? Ты такая же роскошная и гламурная, как и все мои прежние женщины.

— Но я так выгляжу не каждый день, как тебе прекрасно известно.

— Тебе ничто не мешает так выглядеть. Все, что тебе надо будет сделать, — это сходить в магазин, купить себе наряды, а также больше пользоваться косметикой.

— Коллеги на работе не поймут…

— Да? Тебя волнует то, что они о тебе будут думать?

— Да, волнует, — призналась Лора.

Она явится на работу в новом облике и скажет всем — Райан больше не ее клиент, потому что она спит с ним. Все ее коллеги знали Райана Армстронга. И женщины часто называли его серийным убийцей дам.

— Нет, Райан, — твердо сказала Лора, удивившись самой себе.

Он удивленно взглянул на нее:

— Что «нет»?

— Нет, я не хочу покупать себе новый гардероб. И нет, я не хочу быть твоей подругой.

В машине внезапно возникла тишина, и воздух словно наэлектризовался. Лора видела, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших руль, как поднялись его плечи.

— Не может быть, — пробормотал он наконец, и в тоне его слышалось недоверие.

— Может!

— Ты не хочешь продолжать спать со мной?

— Я этого не сказала.

Кабриолет чуть не выехал на соседнюю полосу, чудом избежав столкновения с грузовиком, грохотавшим рядом с ними. В следующую секунду Райан сосредоточился на дороге, длинно выругавшись и снизив скорость, прежде чем вновь с ней заговорить.

— Ты не можешь мне это предлагать, — бросил он, явно не обрадовавшись роли ее тайного любовника.

Теперь Лора почувствовала себя крайне воодушевленной. Разве есть лучший способ уберечь себя от боли и унижения? Да, их отношения должны остаться в тайне! Тем более, тайна эта будет длиться недолго. Одной-двух недель вполне достаточно, чтобы погасить сексуальное желание, все еще сжигающее ее. И удовлетворить любопытство насчет всяких чрезвычайно эротических приемов и способов, которые Райан собирался ей показать.

— Это будет лучшее решение, — твердо сказала Лора. — Ты потрясающий любовник, Райан. Возможно, самый лучший из всех, кто был у меня. Именно поэтому я хочу насладиться твоим искусством в постели и научиться ему у тебя. — Она перевела дух. — Но ты не можешь дать мне то, что я хочу, — семью и детей. К тому же надо учитывать — с каждым днем я не становлюсь моложе. Откровенно говоря, стать твоей подругой, даже на несколько месяцев, — это для меня трата драгоценного времени. Думаю, пару недель нам достаточно. Возможно, мое неожиданное предложение наносит удар твоему самолюбию? Но подумай о положительной стороне: тебе не надо будет водить меня в дорогие рестораны, знакомиться с моими друзьями. Все, что тебе надо будет делать, это…

— Не смей употреблять это слово! — свирепо прервал ее Райан.

Лора сочла этот взрыв негодования чрезвычайно лицемерным, а лицемерие, как говорил сам Райан, он презирал.

— Я собиралась сказать всего лишь «трахаться», — соврала Лора. На самом деле она хотела сказать «заниматься со мной любовью».

— Это слово я тоже терпеть не могу.

— Боже мой, неужели мы вдруг стали такими чувствительными? И я слышу это от мужчины, который без всяких сомнений заявлял мне о том, что он владеет искусством секса. Так как же мне это называть? Сношение? Половой акт?

— Я предпочел бы, чтобы ты стала моей подругой! — бросил он.

Лора стиснула зубы: желание сказать «да» было просто невыносимым.

— Сожалею, — процедила она. — Но не могу.

— Сожалеешь? — Райан бросил на нее гневный взгляд. — Мне кажется, ты нисколько не сожалеешь.

— А мне кажется, ты должен следить за дорогой, — сказала она, когда машина снова стала съезжать на соседнюю полосу.

Райан выругался, употребив то самое слово, которое так не хотел слышать от нее. Однако он не извинился. Вместо этого Райан замолчал и нажал на газ, и машина его помчалась с такой скоростью, с какой могли ехать лишь спортивные автомобили. Они переехали мост через реку Хоксбери и уже приближались к пригородам Сиднея, когда Райан снова заговорил.

— Хорошо, — отрывисто произнес он. — Теперь, когда я успокоился, хочу прояснить свой взгляд на эту ситуацию. Мне жаль, что я создал впечатление, будто я ничего не хочу от тебя, кроме секса. Ты нравишься мне, Лора. Мне нравится твое общество, нравятся беседы с тобой. Я с удовольствием буду водить тебя в дорогие рестораны. И ты меня очень обрадуешь, если расстанешься со своей чопорной внешностью, за которой все время пряталась, и станешь нежной, красивой, сексуальной и искушенной женщиной. Я знаю — ты можешь такой быть. А что касается того, что ты «напрасно» будешь тратить со мной свое драгоценное время, то я считаю: любое время, которое ты проведешь со мной, не будет потрачено зря.

Райан надолго замолчал. Возможно, он ждал, что его заманчивый аргумент магическим образом повлияет на нее? Но на Лору его слова совсем не подействовали.

— Понятно. — Райан хмуро взглянул на ее неподвижное лицо. — Послушай, я не собираюсь тебя уговаривать. Я вообще никогда не пытаюсь переубедить женщину. Однако я по-прежнему хочу тебя, Лора, и это желание, как мне кажется, совершенно абсурдное. Поэтому я останусь с тобой сегодня ночью и покажу тебе то, чего ты так жаждешь испытать. Но утром между нами все будет кончено. Дороги наши разойдутся, и мы с тобой больше никогда не встретимся. Это мое встречное предложение. Если ты не согласна, боюсь, нам придется расстаться сегодня же, возле дверей твоего дома.

Лора резко вздохнула. Ее охватило смятение. С таким трудом обретенный самоконтроль готов был рухнуть в одну секунду.

Но разве она так отчаянно нуждается в Райане?

— Мне очень жаль, но мне кажется — ты плохо думаешь обо мне, — сказала она, и голос ее звучал спокойно, несмотря на внутреннюю дрожь. — Я просто старалась быть честной с тобой, и в моем предложении нет ни капли ханжества. Но такой вариант не годится для меня, даже на одну ночь. Лучше мы расстанемся сегодня, чем будем развивать нашу связь по твоей обычной схеме. Надеюсь, я когда-нибудь встречу мужчину, который захочет больше, чем временные отношения.

Райан стиснул зубы, выслушав столь неожиданный отказ от его предложения. Он был уверен — Лора не посмеет отказать ему, ведь она откровенно призналась ему, что сходит по нему с ума.

— Хорошо, — бросил Райан. — Сегодня мы расстанемся.

Лору словно кто-то ударил. Очень сильно. Она еле сдержалась, чтобы не закричать, а затем — не заплакать.

О боже, что она наделала? Неожиданно Лора поняла: еще одна ночь с Райаном лучше, чем… чем эта пустота.

— Полагаю, ты найдешь другого юридического консультанта, который будет приходить ко мне по пятницам, — продолжал Райан, и в голосе его прозвучала горечь. — Объяснения начальству найдешь сама.