На глазах Лоры появились слезы. Ее организм не выдержал внезапного натиска эмоций, которые она еще не в силах была понять.

— Тише, дорогая, успокойся, — ласково стал уговаривать ее Райан, когда она, обхватив его спину, тесно прижалась к нему. — Тише. Не надо плакать.

— Я знаю, — всхлипнув, произнесла она. — Я веду себя… глупо.

— Совсем не глупо, — прошептал он. — Просто ты… переутомилась. Тебе надо еще поспать, я думаю. А мне пора идти.

Голова ее взметнулась с его груди.

— Но ты обещал остаться со мной на ночь!

— Я изменил свое решение.

— Я не хочу, чтобы ты уходил! — взмолилась она.

— Не волнуйся. Я вернусь, — сказал Райан и твердой рукой отстранил ее от себя.

Он сел и спустил ноги с кровати.

Лора с трудом сдержала себя, чтобы не схватить его, удержать, и все-таки она спросила:

— Когда? Завтра вечером?

Райан вздохнул:

— Я знаю, что не должен это делать, но обещаю тебе встретиться с тобой завтра вечером. Если ты, конечно, не раздумаешь стать моей девушкой, не скрываясь от всех, — добавил он, взглянув на нее через плечо. — Тогда я смогу заехать за тобой в офис, пойти вместе с тобой в бар или кафе, а затем вернуться ко мне домой, чтобы провести очень приятный вечер.

О, как ей хотелось согласиться на его предложение! И почему бы и нет?

Но ведь та причина, по которой с самого начала она отвергла его предложение, по-прежнему существовала: Райан не любит ее. И никогда не полюбит. Лора осознала сейчас это особенно остро и поэтому поняла: ей надо расстаться с ним как можно скорее. Она уже влюбилась в него, и сама мысль об этом ужасала. Конечно, ей было бы гораздо легче поддаться своим эмоциям и согласиться на все, что предлагал ей Райан…

«Не делай этого, Лора, — настаивал ее прошлый горький опыт. — Не отступай от своего решения!»

— Я не раздумала, — твердо ответила она, хотя внутри ее бушевали сомнения.

— Замечательно, — процедил он сквозь зубы, вставая с кровати и начиная одеваться. — Но не думай, что так будет продолжаться бесконечно. Такое соглашение мне не нравится, оно доставит мне мало удовольствия.

— Неужели? — не сдержалась Лора. — А я думала, именно это тебе и нужно: одно удовольствие — и никакой ответственности.

Взгляд, который он кинул на нее, мог бы заморозить даже ртуть. Но через секунды лед в его глазах медленно растаял, уголки губ язвительно изогнулись.

— Мне кажется, из тебя получился бы отличный адвокат по уголовному праву. Ты явно зря тратишь время, занимаясь корпоративным правом. Да, кстати, не забудь сказать в своей конторе: я больше не твой клиент, и пусть они пришлют мне кого-нибудь еще взамен.

Лора замерла:

— Но как я объясню все своему начальству?

Улыбка Райана стала жестокой.

— А это уже твоя проблема, Лора.

— Боже мой, какая же ты дура! — воскликнула Элисон в который раз уже подряд.

Лора подавила вздох. Кто знает, как бы отреагировала ее подруга, расскажи она всю правду о своих отношениях с Райаном. Элисон позвонила утром, едва Лора успела приехать на работу. В конце концов Лора решила рассказать Элисон правду, но не всю. Эта полуправда не только поможет сохранить ей гордость, но и удовлетворит неуемное любопытство подруги.

Поэтому она призналась — вернувшись в Сидней, они снова занимались сексом. При этом Лора повернула все дело так, будто она сама велела Райану ехать домой, не позволив остаться у нее на ночь. Но когда она призналась Элисон в том, что отказалась стать его «законной» девушкой, согласившись лишь на недолгую сексуальную связь, Элисон опять принялась ее ругать.

— А ты уверена, что тебя устроят лишь сексуальные отношения? — Голос подруги был ледяным. — Это, возможно, удовлетворило бы горячего молодого парня, но не тебя, Лора!

Лора не хотела, чтобы подруга ее узнала — именно за это Райан и осудил ее.

— Не забывай, я являюсь равноправным партнером в этой сделке. Я хочу заниматься сексом с Райаном — точно так же, как и он.

— Должно быть, он чертовски хорош в постели, если довел тебя до такого состояния! — сделала вывод Элисон. — Прежде ты никогда так не увлекалась сексом, даже когда была влюблена без ума. Но, конечно, у него так много опыта в этом деле, — язвительно добавила она.

— Да, — согласилась Лора.

Почему-то в эту минуту ей пришла в голову мысль:

«А не завидует ли мне Элисон? Она всегда говорила — семейная жизнь и дети частенько заставляют супругов забывать о сексе».

Элисон вздохнула.

— Ты знаешь, я завидую тебе, и это очень странно, — призналась она, подтвердив мысли Лоры.

— Не больше, чем я — тебе, — ответила Лора. — Я отдала бы все, чтобы иметь такого любящего мужа, как твой Питер, и таких чудесных детей. У тебя замечательная семья, Элисон!

— Думаю, да. Только… О, это не имеет значения. Вообще не обращай на меня сегодня внимания. У меня предменструальный синдром — ты знаешь, что это такое.

— Конечно, знаю. — Лора нахмурилась, неожиданно осознав: до сих пор она сама не почувствовала никаких симптомов менструации, хотя пора уже было…

Слегка запаниковав, Лора снова вспомнила все даты и пришла к такому же результату: менструация у нее должна была начаться в среду! Ей пришло в голову: возможно, предменструальный синдром бывает не так ярко выражен после интенсивной половой жизни? А может быть, ее тело стало более расслабленным… К тому же на задержку мог повлиять и стресс, пережитый в эти дни. По крайней мере, она читала об этом.

— Знаешь, что тебе надо делать? — сказала она Элисон. — Побольше занимайся сексом.

— Ха! А где мне взять время для этого? Мои замечательные дети просто разрывают меня на части.

— Найди время, Элисон. Я присмотрю за твоими детьми в следующие выходные, а ты отправляйся куда-нибудь с Питером.

— Правда? Ты сделаешь это?!

— Я ведь и раньше сидела с ними.

— Но не все два дня! Ты знаешь, это прекрасная идея, и я обязательно воспользуюсь твоим предложением, но не в эти выходные. В этом нет смысла, у меня начнутся месячные.

— И у меня тоже, — сухо сказала Лора. — Послушай, мне надо идти, Элисон. У меня куча работы.

На самом деле это было не совсем так. Но ей надо было еще придумать какую-нибудь убедительную причину для того, чтобы объяснить начальству, почему она не сможет больше работать с Райаном. Вечером он первым делом спросит ее об этом.

Но Лора так и не смогла найти такую причину, — по крайней мере, приемлемую для нее. Мысли ее были заняты совсем другим. Она с нетерпением предвкушала сегодняшний вечер — и уже была возбуждена.