– Давайте закругляться, – из коридора подал голос Мик. – Вы ведь узнали, что хотели?

– Думаю, что да, – кисло произнес тренер. – Похоже, я серьезно ошибся… Но за тебя, Тим, рад. У тебя есть все задатки, чтобы стать очень хорошим астральным разведчиком.

Длинная, изящная лодка быстро скользила по вод ной глади канала. Вначале Селестина с большим интересом рассматривала необычные старые дома с полуразрушенными временем балкончиками и карнизами, пролетающие над головой мостики, украшенные цветочными горшками и фонарями.

Такой же фонарь – решетчатый, восьмиугольной формы, качался на длинном шесте на носу лодки. Его слабое, рассеянное свечение создавало купол, похожий на уютный, световой домик посреди огромного моря темноты и мерцающих бликов.

На корме стоял лодочник (гондольер, вспомнила Селестина). Размеренные всплески его весла успокаивали и немного завораживали, нагоняя легкий морок. Два раза она пыталась заговорить со своим таинственным проводником, но бесполезно – он даже не кивнул в знак того, что услышал ее вопросы.

Внезапно, когда лодка вынырнула из-под арки очередного нарядного мостика, Селестина увидела дворец. После темных венецианских улиц и таинственно поблескивающей воды он ослепил и поразил ее подобно комете: колонны, бортики, барельефы и покатая крыша ротонды ярко сияли в темноте, грозя залить своим светом весь город. Даже широкие мраморные ступени, уходящие в воду, подсвечивались нежными, молочно-белыми переливами отраженного света фонариков, стоявших по бокам каждой из них. Конечно, подумалось Селестине, столь прекрасный объект привлек бы тысячи и тысячи туристов на таких же изящных лодочках с молчаливыми гондольерами, но вокруг не было ни души, – выходит, они перешли в двуликую долину.

У нее по спине пробежал морозный холодок – она еще никогда не была в долине, принадлежащей лунатам. И вдруг – приглашение в дом, вернее, огромный дворец. Наверняка здесь живут лунаты из высокого, древнего рода, а значит, знакомство с ними может быть довольно опасным и уж точно непредсказуемым.

Гондола причалила к самым ступеням. Когда Селестина сошла на берег, гондольер молча развернул свою лодку и вскоре исчез в мерцающей темноте.

Селестина удивленно оглянулась. Ее никто не встречал. Впрочем, это обстоятельство не смутило ее, скорее порадовало – появилась возможность спокойно и без спешки рассмотреть прекрасное здание.

Она медленно пошла вверх по широким, жемчужно-белым ступеням, все более поражаясь: колонны, барельефы, статуи сияли ровным и мягким желтым светом, словно состояли целиком из лунной энергии.

Когда она приблизилась к парадным дверям, те широко распахнулись, открывая вход в огромный зал с высоким потолком. Селестина замедлила шаг, невольно робея. Ей вдруг показалось, будто она во власти морока и этот дворец – всего лишь наваждение, созданное искусными лунными мистиками.

Но вот двери остались позади. Первое, что бросилось ей в глаза – это огромное скопление звезд – Вселенная, раскинувшаяся на полу зала в причудливом узоре мозаики. Тысячи звезд сияли под ногами, приглашая в путешествие по необъятным космическим просторам. Селестина привыкла к роскошному убранству торжественных залов, в Доме Сияния можно было лицезреть самые разные богатые мозаики, столь любимые двуликими. Но этот зал поразил бы и самого искушенного знатока двуликого мозаичного искусства.

Она остановилась, чтобы лучше разглядеть огромные гобелены на стенах, изображающие древних мифических животных, – крылатых коней, единорогов, драконов, птиц с человеческими головами.

И вдруг перед ней вспыхнул яркий, серебристый след – закрутился спиралью, размножился на завитки и легким облаком заскользил куда-то вправо. Заинтригованная Селестина пошла за ним, догадавшись, что именно так ей решили указать дорогу.

Мимо проплывали бесчисленные анфилады высоких галерей, сменялись декорации залов – один другого роскошнее. Поражало обилие статуй из золота и серебра, устроившихся в удобных полукруглых нишах в стенах, множество звездных мозаик на полу и лунных на потолках, – наверное, чтобы подчеркнуть превосходство Желтоглазой над астрами. В одном круглом зале с потолка свисала большая люстра в виде луны – ее идеально круглая поверхность переливалась огненно-золотистыми ручейками.

Селестина шла четко и размеренно – созвучно ударам сердца. Ей казалось, будто сейчас она движется по огромной радуге, ведущей из одного мира в другой, настолько странным и необычным было оказаться во дворце лунатов ей, астре… Ну или лунастре, что для нее лично не имело никакого значения. В конце концов, отец воспитал ее астрой – астрой она и останется.

Перед дверью с большой серебряной ручкой в виде змеи след исчез, и Селестина остановилась.

Значит, это здесь. Она осторожно постучала, и дверь открылась.

– Входи, Селест.

В комнате было светло и очень просторно. На белых стенах плясали огненные блики от трех огромных люстр, подвешенных на золотистых шнурах. Через высокие стрельчатые окна боязливо заглядывала ночь, невольно отступая от мощной силы этого странного, всеобъемлющего света.

Возле окна стояла женщина в узком черном платье. Ее темные волосы были уложены в высокую небрежную прическу, руки в черных перчатках выше локтя сложены на груди.

Не скрываясь, она внимательно, даже придирчиво, оглядывала Селестину, и та вдруг почувствовала непонятную робость.

Признаться, Селестина никогда не видела таких женщин – красивых, строгих, уверенных, изысканных, что ли. Имеющих столь властный, надменный вид. Наверняка эта луната из очень древнего, высокого рода. Йозеф рассказывал, что у подлунных есть особая каста двуликих, больше всего на свете ценящих свою избранность и превосходство над остальными людьми. Двуликих астров они считают ниже себя по силе, способностям, положению, а безликих вообще не замечают. Среди лунатов таких гораздо больше, уверял Йозеф, хотя еще в детстве Селестина прекрасно понимала, что «дедушка» тоже чтит астров выше подлунных и презирает безликих.

Интересно, что сейчас расскажет эта луната?

Внезапно дверь снова отворилась, и в комнату вошла еще одна женщина.

Увидев ее, Селестина не сдержала тихого восклицания: она оказалась копией первой – узкое точеное лицо, изящный изгиб шеи, тонкая талия… даже платье и все та же небрежная прическа! Но ее волосы оказались ослепительно-белыми.

– Меня зовут Медея… – представилась черноволосая. – Мистресса Медея. А это мистресса Монея, моя сестра-близнец… Монея, вот наша будущая ученица, Селестина.

Женщина едва улыбнулась и протянула Селестине руку. Та пожала ее, на какой-то миг ощутив прикосновение тонких, холодных пальцев в черной перчатке из плотных кружев. Она не могла поверить, что видит двух разных людей, даже пронзительные взгляды их необычайных светло-зеленых глаз, густо обрамленных черными ресницами, казались одинаково завораживающими, изучающими и любопытными.