– Впрочем, что же я болтаю? – спохватилась Селест. – Ты рассказывай! Давай, садись.

Она чуть ли не насильно усадила его рядом с собой на небольшую софу, наградив новым сияющим взглядом.

Но Тим не спешил начинать рассказ.

– К тебе никто не должен прийти? Ты же понимаешь, меня ищут. – Он невольно кинул цепкий, подозрительный взгляд на дверь.

– Не волнуйся, – успокоила его Селестина, понимающе кивнув. – Уже поздний вечер, вряд ли кто-то зайдет.

Тим вздохнул. Честно говоря, он не знал, с чего начать, и поэтому медлил.

Селест терпеливо ждала, лишь ее блестевшие в вечернем полумраке глаза выдавали сильное любопытство.

– Ты и вправду учишься у лунатов? – внезапно спросил парень. – Я, как услышал, не поверил…

Радостные огоньки в глазах девчонки пригасли.

– Ты что, меня осуждаешь? – с иронией спросила она. – Вот не ожидала от тебя!

– Я? Точно нет. Просто удивляюсь. Ты же их так ненавидишь.

– Так ты мне расскажешь, как вернулся, да и как здесь очутился? – Селест сузила глаза. – И зачем?

Она вызывающе уставилась на него.

– Тебя хотел увидеть, – улыбаясь, сказал Тим. – Спросить, как твои дела.

Ну уж нет, она не выведет его из равновесия. Конечно, ее близкое присутствие немного пошатнуло его уверенность но он четко решил, что должен больше слушать и меньше рассказывать.

Но и Селестина оказалась крепким орешком.

– Тогда давай я за тебя начну, – миролюбиво произнесла она, и ее глаза снова засияли. – Старый Йозеф подослал тебя ко мне узнать, почему это я решила изучать лунную мистику.

– Много чести, – фыркнул Тим. Он старался не думать, что скажет Йозеф, когда узнает об его самовольной отлучке.

– Ну да, скажи еще, что Йозефа это совсем не волнует, – подначила Селестина.

– Да нет, они все в шоке, что ты связалась с лунатами, – не стал спорить Тим. – И все-таки почему ты сейчас с ними, а? Признаться, мне самому интересно.

Селест закусила губу, очевидно, раздумывая, стоит ли ей откровенничать с Тимом. С другой стороны, если она хочет узнать у него хоть что-нибудь, надо поделиться информацией. Иначе вернуть его доверие будет ой как непросто.

– «Сияющие» воспитали меня астрой, – наконец произнесла она. – И не сказали, что лунастры могут одинаково владеть обеими мистиками – лунной и звездной. Обманули, понимаешь? Поэтому я не хочу возвращаться в Дом Сияния. И мне все равно, что они там думают.

– А на мнение отца тебе тоже плевать?

Селест резко встала, за ней тут же поднялся и Тим. Казалось, ее фиалковые глаза уставились в самую его душу.

– Значит, ты все-таки был в долине? Неужели виделся с ним?!

Некоторое время они играли в гляделки.

– Ну так что, виделся или нет?

– Ну, предположим, – протянул Тим. Его немного удивил ужесточившийся тон Селестины.

– Рада, что хоть кому-то удалось с ним увидеться, – процедила та, вновь усаживаясь на диван. – И что он жив, тоже приятно слышать.

Тим уловил в голосе девчонки плохо скрываемый гнев, и это ему не понравилось.

– Я лично не виноват, что ты не попала в долину, – прямо сказал он. – Если ты забыла, то я рисковал жизнью, чтобы пойти в тройке с тобой и еще, оказывается, хвостом взять этого… – Тим остановился, подавляя желание наградить Алекса крепким словцом. – Да твой отец мечтает день и ночь, чтобы ты пришла в долину, и поэтому передал свой астрогир. Вернее, Тимур хотел, чтобы мы оба пришли, – добавил он, подумав.

– Так ты теперь сдружился с папой, что ли? – Селест изумленно прищурилась. – С чего это он рассказал тебе про астрогир?

– Можно сказать, что я его ученик… – с гордостью поделился Тим. – А ты что, против?

Парень подметил, что его слова почему-то задели Селестину. Неужели ревнует к вниманию отца? Может, раньше она была его единственной ученицей…

– Ну что же, поздравляю… – Так и есть, в ее голосе слышалась обида. – Ну и как он там, нашел Астралис? Тот самый Астралис, о котором все мечтают, – желанная, заповедная земля… Астралис, который возвысит одних над другими… Или примирит.

Тим отчетливо понял, что ему будет очень трудно уговорить девчонку не идти в долину, – Астралис занимал все ее мысли.

– Да, Тимур нашел вход в этот мир, – осторожно начал он. – Тринадцать мраморных зубцов, похожих на корону… Зубцы стоят на мысу, возвышаясь над морем… Это очень красиво.

Селестина как-то резко встрепенулась. Тим видел, что его слова сильно изумили девчонку, но он списал это на ее желание увидеть Астралис своими глазами.

– Тимур говорил, что белые карлики часто выходят из двенадцати арок, – продолжил он. – Ведь это тот самый барьер, который называют «северным сиянием».

– Ты был там, за барьером? – внезапно спросила Селестина.

Тим грустно покачал головой:

– Нет. Однажды мы хотели перейти на ту сторону, но из арок вышли белые карлики. А после я сам попытался пройти, но на меня напал сфинкс… В общем, я был ранен, и поэтому мне пришлось вернуться сюда, в наш мир.

Селестина недоуменно воззрилась на Тима.

– А зачем ты полез сам? И что, тебе не было страшно? Представляю, в каком гневе был папа…

Тим промолчал. Сложно объяснить, почему он полез. Селестина не видела башни, не заглядывала в темноту арочного прохода… Не слушала собственное сердце, умоляющее глянуть за каменные зубцы, пересечь барьер. Какое-то непреодолимое, надприродное желание. Словно его звал далекий, знакомый голос…

– Папа просил что-то мне передать? – спросила Селест, глядя на него в упор.

И Тим очнулся.

– Да… В первую очередь, я пришел из-за его поручения. – Он собрался с духом и четко произнес: – Тимур просит тебя не идти в долину с лунатами. Для тебя это очень опасно.

Как он и предполагал, на Селест это произвело сильнейшее впечатление – ее глаза гневно прищурились, а рот искривился, будто она собралась высказать что-то резкое.

– Еще он велел передать, чтобы ты не доверяла лунатам, – поспешно добавил Тим. – И он расскажет тебе всю правду, но позже – когда придет время.

Несмотря на то что его слова очень не понравились Селест, он сам почувствовал необычайное облегчение: что ни говори, а он справился с заданием. Хотя бы с первой его частью.

И Тим невольно улыбнулся.

– Что-то ты подозрительно довольный, – хмуро заметила Селестина. – Признавайся немедленно, в чем подвох, иначе долго еще не выйдешь отсюда.

Тим закатил глаза к потолку. Если он захочет, то смоется без проблем. Пусть даже Селестина позовет на помощь все лунатское общежитие.