– Я, кажется, сейчас выплюну печень! – Пожаловался Старик. Пальцы рук у него побелели, настолько крепко он сжимал ручку двери.

– Ну, потерпите немного! – Виновато попросила отчаянная водила.

Волш и Чайка вцепились в свои ручки над потолком и держались как могли, Долонтера же кидало то к одному, то к другому, он только успевал извиняться. Вдруг его взгляд упал на навигатор.

– Эм, Дакота, у нас проблемы.

– В чём дело? – Она быстро скользнула взглядом по навигатору и тут же вернулась к дороге.

– Тут появились и другие точки, думаю, это машины других команд. Так вот, видимо, те, что ехали за нами, увидели, куда мы свернули и последовали туда же!

– Что? Вот наглые! – Поругался Чайка, оборачиваясь назад, но ничего не увидел – пыль за ними стояла столбом. Он ехидно улыбнулся. – Не повезло же им за нами ехать.

– Надо бы ещё прибавить, – предложил Старик, и от этого предложения всем сидящим сзади сделалось дурно, но Дакота к их радости сообщила:

– Не могу, дорога неровная, пока сбавлю.

– Догоняют! – Крикнул Волш, указывая в окно заднего вида. Незнакомый белый джип на бешеной скорости неумолимо приближался.

– Впереди поворот! – Предупредил Долонтер, следящий за картой. – Дакота, поворачивай налево! Налево!

Но Дакота сделала совсем другое. Она дождалась, когда белый джип поравняется с ней и тоже начнёт теснить к краю обочины. Затем она, не сбавляя скорость крутанула руль вправо и… Проехала поворот. От неожиданности, сидящих сзади резко повело в сторону, Чайка налетел на Долонтера, Долонтер налетел на Волша, от чего тот издал какой-то странный писк и попытался вернуть в лёгкие воздуха. Пристегнутому Старику оставалось в одиночку наблюдать, как белый джип улетел в кювет.

– Ой! – Забеспокоился Чайка, вставая с Долонтера и заглядывая назад. – Уж не разбились ли они там?

– Это уже не наша забота, – кровожадно произнесла Дакота. – Я называю это, не суйся туда, куда не следует! А вот теперь можно и прибавить.

– Дакота! – Долонтер, который оправился от странного манёвра быстрее всех, уже глядел на навигатор. – Другой нас не догонит, а вот у нас есть шанс выехать на основную трассу впереди лидирующих! Поднажми!

Услышав это Старик, Чайка и Волш тоже как-то воспряли духом. Зная, что скоро всё закончится, они переглянулись и выдохнули. Ещё несколько секунд, и Дакота вырулила с грунтовой дороги на основную трассу.

– Отлично срезали! – Похвалил Долонтер, убеждаясь, что они первые. – Расслабляться не следует, они дышат нам в спину, точнее в кузов!

– А никто и не расслабляется, – улыбнулась Дакота. – Кажется, я знаю, кого в следующий раз сажать на переднее сидение.

Старик только пожал плечами. Сейчас ему было не до борьбы за первенство.

– Не думай, что здесь рай. – Попытался пошутить он, но все были настолько поглощены трассой, что считали метры до заветной финишной полосы.

– Догоняют! – В который раз закричал Чайка.

– На этот раз не догонят, – пообещала Дакота.

Секунда, и чёрный джип пересёк финиш.

«Команда номер пять заняла первое место» – проговорил женский механический голос в навигаторе.

«Команда номер два заняла второе место».

Третье место тоже не заставило себя ждать. Его заняла команда под номером один.

«Внимание, команды, закончившие гонку, вам прислан адрес, с которого вы должны начинать второе задание. Подсказка находится по этому адресу. Удачи вам на втором задании! И примите искренние поздравления от команды К.В.Е.С.Т.а за прохождение первого задания!»

Дакота медленно остановилась и вышла из машины. Конечно же, все были рады, но никто не хотел ничего говорить. Эмоции переполняли друзей и нахлынули с такой силой и так внезапно, что нужно было время, чтобы справиться с ними.

Чайка тоже выскочил из джипа и убежал в кусты, предварительно извинившись. Долонтер, Волш и Старик вышли размять затёкшие ноги и руки.

– Хорошая машина, да, отличная! – Дакота ходила вокруг джипа, осматривала его, проверяла нет ли где повреждений, но, кроме пыли на кузове, ничего не обнаружила. – Так вот на чём ездили наши деды.

Краем уха из открытых дверей друзья услышали:

«Команда номер три заняла четвёртое место. Команда номер четыре сошла с дистанции и не смогла закончить трассу, они получают пятое место.»

– Так вот, значит, кто пытался нас обогнать, – Старик первым нарушил тишину.

Вернулся Чайка. Он спросил довольно бодрым для своего вида голосом:

– Ну, что дальше? Почему мы теряем время? Поехали по адресу, где он там?

Все дружно заулыбались и закивали головами.

– Адрес здесь, – Долонтер нажал на навигаторе какую-то кнопку, и им высветилась улица, которая тут же показалась на общей карте К.В.Е.С.Т.а. – Интересно, для всех команд один и тот же адрес?

– Сомневаюсь, – покачал головой Старик, усаживаясь обратно в джип. – Я не удивлюсь, если и задания у всех разные.

– Разве это честно? – Спросил Волш. Ему не хотелось лезть в салон, но видя, что и Долонтер, и Чайка уже сели, он тоже поспешил занять своё место.

Старик пожал плечами и обратился к Дакоте:

– Не устала?

– Неа, – она интенсивно замотала головой. – Всё в порядке. И потом, кроме этого, – она посигналила пару раз, – я всё равно вряд ли как-то ещё пригожусь.

– Я бы не был так уверен в этом, – подмигнул ей Старик.

«Маршрут построен» – объявил голос в навигаторе, и Дакота снова нажала на газ.

День клонился к концу, и чувствовалось, что пятерка новоиспечённых участников К.В.Е.С.Т.а теряла свою энергию. Старик открыл окно на всю и высунул нос, вдыхая свежий воздух. Как Дакота не ругалась, ей не удалось добиться того, чтобы Волш прекратил курить в машине. Это была уже вторая сигарета за час.

– После твоего вождения не сигаретами нужно приходить в себя, – аргументировал Волш, выпуская дым в приоткрытое окно. – А у меня хотя бы голова начала проходить.

Чайка и Долонтер зажимали носы, морщились, пускали злобные взгляды, но Волшу было всё равно. Его глаза ещё больше ввалились, и мешки стали темнее.

– Я его таким ещё не видел. – Шепнул Долонтер на ухо Чайке.

– Поправочка. – Ответил тот. – Ты его вообще толком не видел. – И обратился к остальным. – Сколько мы уже едем?

Если подумать, то Долонтер правда не очень много контактировал с Волшем. На нечастых собраниях их команды все обсуждали К.В.Е.С.Т., и смотреть друг на друга было некогда.

– Несколько часов? – Сказала Дакота. Такой ответ и ответом было назвать нельзя.