Пожалуйста, послушайте объявление! Капитаном команды не может быть человек, ранее участвовавший в К.В.Е.С.Т.е! Отнеситесь к этому ответственно и в ближайшее время выберите нового капитана.

Для того чтобы внести данные, нажмите на клавиатуру внизу экрана и введите номер, соответствующий номеру выбранного участника. Затем нажмите ОК.

Благодарим за внимание!»

Голос замолчал, члены пятой команды тоже были безмолвны какие-то время.

– Я что-то не понял, – первым подал голос Долонтер. – Старик, это получается, ты не можешь быть капитаном?

– Получается, что так. – Подтвердил Чайка. – Но кто тогда?

– Может, ты, – предложил Долонтер.

– Ой, нет, только не я. Давай лучше ты.

– Я тоже не буду, – отказалась Дакота.

Старик снова всех перебил, призывая к молчанию:

– Вообще-то, я подумал о Долонтере.

Все дружно закивали. Сейчас они бы согласились и на любого незнакомца, лишь бы их самих не выбрали. Чайка от природы был не уверен в себе и очень волновался, когда держал слово. Дакота, хоть и бойкая, но не лидер. А Волш? Его бы просто никто не выбрал. Он казался всем слишком безответственным.

– Я? – Удивился Долонтер, услышав своё имя. – Ты уверен?

– Конечно, приятель! – Тут же подтвердил Старик. – Я полностью уверен в тебе.

– Кроме того, ты был заместителем капитана до этого, – встрял Чайка. – Значит, должность по праву переходит тебе.

– А кто же теперь будет заместителем?

– Старик может быть?

– Про это голос ничего не сказал.

– Так, ладно, – снова перебил всех Старик, – в конце концов, всё это очень формально. Мы просто даём данные, а по факту внутри команды может быть, как нам удобнее.

– Иными словами, – пояснила Дакота, не отвлекаясь от дороги. – Мы пишем капитаном Долонтера, но считаем им Старика.

– Ура капитану Долли, – как-то невесело поздравил Волш и показательно захлопал в ладоши.

– Кончай паясничать, не то получишь! – Пообещал Долонтер.

– Ой, гляньте на него, он теперь капитан и будет выделываться!

Все дружно засмеялись, кроме, конечно, Долонтера, который был не рад, что пришлось вспомнить о существовании Волша.

Как ни странно, доехали ребята довольно быстро. После отдыха и сна на свежем воздухе, настроение улучшилось. Всё произошедшее вчера, уже не воспринималось так странно и необычно. Друзья были готовы к новым приключениям.

– А вот и город, – объявил Старик, указывая прямо. Он, как впередсмотрящий, первым заметил приближающиеся здания.

Дакота смотрела только на дорогу и её ближайшие пятьдесят метров:

– Я никогда не ездила на такие расстояния, что вы от меня хотите? – Оправдывалась она.

– Наконец-то город, – изнывающий Чайка размял затёкшую шею. Три часа в машине без перерыва дались ему труднее, чем остальным.

Волш смотрел в окно и не обращал ни на кого внимания, а Долонтер даже заснул, примостившись на Чайке. Только иногда, когда джип подпрыгивал на кочках, он заваливался на Волша, но тот быстро отбрасывал его обратно на Чайку:

– Твой друг, ты с ним и возись, – аргументировал он.

– Вообще-то, мы тут сейчас все друзья! – Парировал Чайка, поднимая указательный палец вверх.

– Ребята, въезжаем в город, – наконец объявила Дакота.

Какой-то особой черты или границы, конечно, не было, просто внезапно природа заканчивалась, и начинались здания.

Все приободрились, уселись поудобнее и приготовились знакомиться с городом К.В.Е.С.Т.а. Чайка разбудил Долонтера.

Однако радостные выражения быстро сменились удивленными. А удивленные – озабоченными. Все потеряли дар речи. Нет, они, конечно же, не знали, как выглядит этот странный город К.В.Е.С.Т.а, но и такого увидеть тоже не ожидали. Полуразрушенные дома, дороги все в ямах, перекореженный асфальт. Дакота снизила скорость, объезжая кочки.

– Тут что война была, или, может, ядерный взрыв? – Спросила она.

– Очень странно, – нахмурился Старик. – Неужели это всё, – он указал на полуразрушенный город, – часть плана.

– А может, тут правда что произошло? – С опаской предположил Чайка, оглядываясь вокруг, – Тут разве что зомби не хватает для полного апокалипсиса.

– Ой, не пугай меня, – попросила Дакота и прибавила скорость. – Быстрей бы добраться до места.

– Сдаётся мне, ничего там не будет. – Тихо проговорил Долонтер, однако мысленно надеялся, что он не прав.

– Ты имел в виду, ничего нового, – поправил его Старик. – Это всё, конечно, странно, но уверен, так и должно быть.

Дакота вспомнила про спальный мешок, лежавший рядом с её рюкзаком в багажнике, и о словах, сказанных пару недель назад.

– Хорошо, хоть не в джунглях, – еле слышно сказала она.

Ещё через десять минут езды, которую и ездой-то трудно было назвать, голос навигатора объявил:

«Вы прибыли в место назначения».

Дакота припарковала джип в показавшемся на дороге «кармане» и заглушила мотор. Все вышли из машины и огляделись. Тихо. Даже очень. Вокруг всё такие же здания, годом постройки практические не отличающиеся от дома Старика, но только подозрительно сильно разрушенные. Справа – дома, напоминающие жилые – бельевые веревки на балконах, евро окна, таблички с названием и номером улицы. Слева – что-то наподобие круглосуточного супермаркета, точнее того, что от него осталось.

– Итак, куда дальше? – Спросил Волш. Все сперва пожали плечами, а потом уставились на Старика. Тот развёл руками:

– Знаете, К.В.Е.С.Т.ы не дублируются! Я понятия не имею, где наша подсказка.

– Значит, нужно поискать её, – предложила Дакота и прошлась дальше по улице.

– Ну, а где прошлый раз они находились? – Не отставал от Старика Долонтер.

– Ой, Дол, я не помню таких мелочей. Кроме того, вряд ли они стали бы использовать то, что уже было.

– Может, они как раз-таки и рассчитывают на то, что вы ничего не помните. – Буркнул Долонтер, но вдруг Чайка позвал:

– Эй, идите сюда, – Никто не заметил, как он отдалился и вошёл в магазин, а теперь зазывал всех остальных к себе.

Когда Долонтер зашёл внутрь, первое, что его удивило – никто не сканировал его лицо и не запрашивал пикнуть кейс-картой. Кстати, кейс-карта! Долонтер ведь её уже довольно давно не доставал из рюкзака. Сначала бешенное первое задание, потом долгая утомительная поездка, затем бессонная ночь. Да и сейчас его мысли были заняты, так, что, отмечая про себя странность магазина, он тут же и позабыл о своей кейс-карте. Вошедшие увидели много торговых автоматов, которые обычно устанавливали на вокзалах, в аэропортах или кинотеатрах, чтобы люди могли быстро приобрести что-то по мелочи без суеты. Только тут эти автоматы продавали не только еду и напитки, а вообще всё – от одежды до хозяйственных товаров. И расположены они были как обычные прилавки – лабиринтом уходили вглубь магазина.