– Это, например, штурвал, – сказал Смит, ласково поглаживая пальцами резное дерево. – С помощью него и управляют судном.

– Чего это ты с ним так нежничаешь? – хмыкнул Рей.

– Со штурвалом нужно обращаться бережно, словно с хрупкой дамой, – произнес мечтательно мистер Смит, любовно смотря на предмет своего восхищения, – чуть что не так – и корабль выйдет из-под контроля.

– Ха-ха-ха, – передразнил его Рей, – и все-таки хватит гладить эту несчастную деревяшку.

– Это не деревяшка, – недовольно проворчал старпом.

Он рассказал Рею, что означает травить паруса, как правильно отдавать швартовы, чем галеон отличается от фрегата…А Рей в свою очередь учил некоторых из членов команды ориентироваться по звездам:

– Для того чтобы найти эти звезды, вам надо повернуться лицом к Полярной звезде и мысленно поделить небо на три части, – говорил он, проводя ладонью в воздухе воображаемые линии. – Вот так. И тогда все становится просто. Смотрите сами!

Пираты послушно проследили взглядом за движением его руки.

– Видите, те яркие звезды образовали как бы треугольник? Там, справа от Полярной звезды. Запомните их хорошенько! Вот это – Вега из созвездия Лиры, а это – Денеб из созвездия Лебедя. А вон там – Альтаир, созвездие Орла. Я надеюсь, что вы научитесь находить их с первого взгляда, благо они очень заметные.

Это была одна из первых ясных ночей, когда небо оказалось свободным от туч и облаков. Сезон дождей постепенно заканчивался. Пираты стояли на мостике «Мести» рядом с Реем и, задрав головы, изучали россыпи звезд, сияющих над ними. Пираты не совсем понимали, как звезды могут помочь им в трудную минуту, но Смит заверил их, что знание ночного неба будет очень полезным и действительно поможет сориентироваться темной ночью.

– Также обязательно запомните Капеллу. Ее нетрудно найти и узнать, ибо это одна из самых ярких звезд на небе, – пираты едва успевали следить за перемещениями рук Рея. – Видимость просто чудесная. Посмотрите, вон там, почти в зените, скопление мелких звезд! Это Плеяды. В это время года они всегда там находятся. Советую запомнить это.

Варг потер затекшую шею, украдкой посмотрев на Рея, а тот все продолжал:

– А вот про эту звезду я вам уже говорил раньше, – сказал он, ткнув пальцем в яркую рыжеватую точку на небе, сверкавшую неподалеку от Плеяд. – Диггенс, ты должен ее помнить!

– Альдебаран? – неуверенно ответил мужчина. Рей кивнул.

По мере того как лиловые сумерки уступали место бархатной черноте ночи, звезды становились все ярче, и количество их увеличивалось. Мэри украдкой наблюдала за рассказами Рея, но подходить не решалась – она хранила гордое молчание и не готова была идти на компромиссы с картографом. Мэри на секунду показалось, что огромное небо медленно падает прямо на него, а звезды все ускоряют свой полет… Сколько же их всего? Тысячи? Миллионы? Миллиарды? И у всех есть имена? Есть ли на свете тот, кто знает названия всех звезд?

– Альдебаран. Глаз Тельца, как его еще иногда называют.

– Ой, а я думал, что это Марс! – воскликнул Варг, тряхнув головой.

– Нет, Марс у нас вон там.

И он указал на другую яркую точку на небе, тоже имеющую красноватый отблеск.

– Надеюсь, на сегодня это все? – пробормотала Мэри, выходя из своего укрытия. Девушка поняла, что в ее голове образовалась сущая каша из названий звезд и созвездий. Большинство имен были ей знакомы, но при попытке разобрать, какая из точек на небе как называется, у нее начинался ступор.

Рей устало вздохнул, и посмотрел на пиратов.

– Вам надо запомнить хотя бы двадцать звезд, парни. И уметь быстро находить их на небе. Это несложно! Просто придется потратить несколько ночей для наблюдений, чтобы перестать путаться.

Он улыбнулся.

– Ну же, ребята! Это действительно легко. Ведь все звезды такие разные! Надо просто приглядеться…

– Угу, – мрачно отозвался Варг, снова уставившись на небосвод.

– Зная положение звезд, луны и высоту склонения, можно вычислить широту. Я вам покажу, как это делается. Вам это вполне по силам. Просто придется смириться с тем, что знание и умение в этом деле придут не сразу. Должен признаться, кое-что мне и самому придется учить заново. Хотя бы потому, что я еще недостаточно знаю местные воды…

Неожиданно впередсмотрящий подал знак – впереди показалось пиратское судно. Очевидно, кто-то из прежних друзей Роджера пронюхал о кладе и теперь хотел разделить его вместе с командой Отвиля. Но Отвиль этого точно не хотел…

– Пираты, – закричал впередсмотрящий…

Корабль тут же ожил; матросы повскакали с мест, капитан, нахмурившись, разглядывал стремительно приближающийся корабль в подзорную трубу, отдавая приказы столпившимся вокруг матросам. Было решено принять бой – ветер, и без того скудно наполнявший паруса, сейчас совсем утих, тем более, что отдавать пиратам груз капитан не собирался.

Тем временем потрепанный фрегат с развевающимся был уже не меньше, чем в ярдах пятистах, предупреждающе паля в воду.

– Пусть подплывут ближе, – велел капитан, – подумают, что мы сдаемся. Зарядить пушки!

Стоило кораблю приблизиться на такое расстояние, что даже стали слышны выстрелы пистолей и пьяный хохот пиратов, капитан скомандовал открыть огонь. Несколько ядер угодили в цель, попав в борт судна, но затем пираты дали залп в ответ.

Обойти «Месть» с кормы они не смогли – ветер им тоже не благоволил, – так что два судна шли борт к борту, стараясь нанести друг другу как можно больше повреждений.

– Отвиль! – заорали с того корабля и пальба прекратилась. – Отвиль, я к тебе обращаюсь!

Роджер поднялся на мостик. С другого корабля на него смотрел ни кто иной, как Жузеф. Тот самый француз, что провоцировал его на драку, когда Роджер был в городской тюрьме.

– Как!? Тебя не вздернули на рее? – усмехнулся капитан.

– Ну, не тебе же одному могло повезти, – расплылся Жузеф в самой своей гадкой усмешке, – и меня тоже помиловали…

– Роджер, – снова коверкая слова проговорил он, – я не хочу ссорится. Говорят, ты ищешь сокровища затерянного города… Говорят, там столько золота и драгоценностей, что хватит на всех! Я предлагаю тебе партнерство! Мы найдем их вместе.

– Жузеф, а зачем ты мне? Если я могу найти их один? – ответил Роджер.

Француз явно задумался, но потом изрек:

– Я тебе необходим, потому что со мной ты будешь непобедим, Роджер. А вот без меня… Если ты не примешь мое приглашение, то я отправлю твой корабль на дно…

– Вместе с картой… – насмешливо проговорил Роджер. Что и говорить, а Жузеф никогда не отличался сообразительностью!

Француз задумался, а потом заорал свои пиратам:

– На абордаж!

– На абордаж! – повторил старпом француза. – Выбрасывай крюки!