Но даже тем, кто гуляет по улицам и ездит на автобусах, мороз не страшен. Общественный транспорт ходит регулярно. В Канаде продается чудесная зимняя одежда хорошего качества: очень легкие куртки, пальто, в которых не замерзнешь и при пятидесяти градусах мороза. В канадских меховых сапожках не холодно ногам.

Старикам было за семьдесят, они недавно отпраздновали золотую свадьбу, но выглядели бодрыми и энергичными. Они расцеловались с сыном и его женой. Мать провела гостей наверх, показала, в какой комнате молодые будут жить. В доме тепло, уютно, добротная, из хорошего дерева мебель, на стенах – фотографии детей, внуков и самих родителей.

Когда Алан с Вероникой спустились по лестнице, отец с матерью были на кухне, слышен их весёлый разговор. Молодые зашли на кухню, предложили свою помощь, но старики хором запротестовали:

– Нет, вы долго ехали, устали, идите отдыхайте.

Но у Вероники сложилось впечатление, что просто она с мужем может помешать им. Родители советовались друг с другом насчет соуса, салатов, действовали вместе, как двое близнецов. На обед был фаршированная индейка и салат.

После еды отец предложил поиграть в карты. Уселись в креслах вокруг столика, на тарелке насыпали орешки. Играли на мелкие деньги, отец постоянно выигрывал, а мать упрекала его, что он жульничает. Старик смеялся и всё отрицал.

Одновременно они расспрашивали Веронику о родителях, о том, где она училась. Конечно, молодая женщина приукрасила свою жизнь. Про мужа югослава не упомянула (даже Алан об этом не знал), совсем немного рассказала о филиппинце, каким тот оказался непорядочным, украл дочь. Биография получилась замечательная: самоотверженная труженица, образованная, энергичная, целеустремленная женщина.

Родителям понравилась жена сына. Вероника смогла произвести на них самое хорошее впечатление: красивая, умная, почтительная, любящая мужа.

Алан с женой пару раз съездили в соседний город, поплавали в бассейне. В стране много спортивных клубов с круглогодичными бассейнами по очень умеренной цене. Даже летом в реках купаться холодно, народ плавает только в клубах.

Вероника заметила, что отец с матерью очень дружны, постоянно беседуют, что-то рассказывают друг другу. Она удивилась: неужели за пятьдесят лет им всё еще есть о чем поговорить? Когда отец спускался в гараж, мать шла за ним. Она знала, где лежат нужные мужу отвертки, плоскогубцы, искала вместе с ним инструменты. На кухне они также все готовили вдвоем – резали салат, ставили пирог в духовку и продолжали разговаривать.

Родители давно уже намеревались купить новый телевизор и газовую плиту, но дождались сына, чтобы посоветоваться с ним относительно модели. Через два дня после приезда молодых на двух машинах поехали в соседний город за покупками. Путешествовать на машине зимой по Канаде одно удовольствие: белые горы, заснеженные леса, снег искрится под солнцем. Дорога заняла часа полтора.

Выбрали телевизор, плиту, накупили продуктов, погрузили всё в машину отца. Покупки заняли заднее и переднее сиденья, поэтому на обратном пути мать поехала вместе с Аланом и его молодой женой. Когда садились в машину, Вероника стала свидетелем умилительной сцены: мать с отцом расцеловались, будто расстаются на целый год. По дороге домой Алан то пропускал машину отца вперед, то обгонял его. И каждый раз, пока машины ехали параллельно, родители, как маленькие дети, махали в окно, приветствуя друг друга. Алан очень любил своих родителей. Канадцы – доброжелательная и приветливая нация.

Месяц отпуска пролетел незаметно. Неделю Алан с Вероникой провели у его родителей, затем вернулись в Монреаль. Ходили в театры, посещали родственников и друзей.

В начале февраля вернулись в Доху. Транзитом летели через Лондон, остановились на три дня в гостинице. Столица Великобритании не понравилась: туманно, промозгло, сыро. Люди спешат, никто не улыбается, все хмурые, много индийцев. У Вероники сложилось впечатление, что больше половины лондонцев – это выходцы из южноафриканских и азиатских стран.

После холодной канадской зимы и сырости Лондона солнечная Доха встретила их теплом. Даже зимой, в феврале, люди носили шорты и рубашки с короткими рукавами.

Алан приступил к работе, Вероника пошла в свой клуб преподавать аэробику. И, конечно, она продолжала ездить по домам шейхинь, зарабатывая на их желании похудеть, и заодно получала подарки от скучающих катарок. Муж любил спорт и, кроме велосипеда, увлекся игрой в гольф. Он купил себе клюшки и каждый выходной отправлялся в клуб катать белый маленький шарик по зеленой травке. Вероника ходила вместе с ним, но она предпочитала проводить время у бассейна – загорала и купалась.

Ставши замужней дамой, Вероника понемногу начала зазнаваться. Процесс этот становился необратимым и напоминал снежный комочек, который затем превратился в огромную лавину, заслонившую все чувства, кроме любви к собственному «Я».

Одной из подруг Вероники понадобилось срочно пойти к врачу по очень серьезному поводу. Английский язык у женщины был неважный, и она попросила Веронику пойти в больницу вместе с ней. Вероника согласилась, но на другое утро, в день визита к доктору, позвонила женщине и умирающим голосом прошептала, что очень больна, не может вставать и даже разговаривать из-за внезапной ангины.

Женщина пошла к врачу сама и не смогла достаточно правильно объяснить свою болезнь. Она позвонила Веронике в обед, и та отвечала нормальным весёлым голосом. Ужасная ангина прошла всего за три часа. Но это было только началом её пренебрежения к людям. Вероника очень быстро забыла, как часто ей помогали русские женщины.

Получив долгожданный статус жены, Вероника решила возобновить борьбу за возврат дочери. Прежде всего Алан по её просьбе написал и заверил у нотариуса бумагу, что он готов удочерить Дину, дочь Вероники.

С этим документом, а также со справкой о зарплате мужа и свидетельством о заключении брака Вероника полетела в Манилу. Филиппинскую визу она получила без проблем благодаря хорошим отношениям с друзьями бывшего мужа. Алан оплатил билет и дал деньги на дорогу. Вероника остановилась в гостинице и пришла в дом к бывшей свекрови.

Мать Эдвина очень удивилась приезду Вероники и сразу заявила, что девочку одинокой матери не отдаст, так как та не сможет содержать ребенка. Вероника показала свидетельство о браке и согласие Алана на удочерение. Свекровь бумаги прочитала, но всё равно сказала, что ребенка не отдаст.

Еще в Дохе от филиппинского друга-дипломата Вероника узнала, что её лишили материнских прав. Дипломат также дал адрес хорошего адвоката, к которому Вероника теперь направилась. Адвокат взял все документы, справку с места работы, её характеристики от шейхинь и из клуба, заверенные у нотариуса. Сказал, что будет звонить Веронике, поддерживать с ней связь, сообщит о дате суда по восстановлению прав матери. Вероника заплатила часть гонорара и вернулась в Катар.

Здесь её ожидали новые испытания: у старшей дочери Алана, пятнадцатилетней Ирмы, настала трудная полоса в жизни. Мать собралась замуж за такого же фанатичного верующего, как и она сама, вдовца с четырьмя детьми. Мать девочки запрещала детям смотреть телевизор, а вдовец был еще более строгого нрава. Мужчина уже перешел жить в их дом и заставлял всех девочек носить только длинную, мешкообразную одежду и напридумывал много всяких ужесточающих правил. В доме постоянно устраивались молебны. Газеты и журналы попали под полный запрет, никакой музыки – только распевание молитв.