- Охотится, - ответил Васька.

Понятно, снова избегает Хельгу. Я все еще хотел помирить этих двоих, но не знал, как. Оставалось надеяться, что они сами найдут пути к примирению.

- А что же произошло, любезная Арина? – Василий принялся ходить вокруг девчонки, а та вертелась за ним, словно опасаясь, что укусит.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Меня обвинили в убийстве господина, у которого я служила, - ответила Ариша. – И хотели утопить в чане со смолой.

- Чан со смолой? Какое варварство! – возмутился кот. – Вот раньше диким зверям скармливали, это по-честному.

Ариша побледнела, а я поторопился добавить:

- Да шутит он, шутит. Никто никого скармливать не станет. Ты осмотрись пока, а я посмотрю, что у нас есть на ужин.

Я вошел в избу, и в окно тут же влетел черный ворон. А вот и Руслав нашелся!

- Вер-рнулись? – спросил он, сверкая глазами-бусинами.

- Вернулись, - кивнул я.

- И опять с девкой! Не надоело?

Я промолчал. Да, только Марфу спровадили, появилась Арина. Но ведь Баба Яга помогала девушкам, они с Васькой сами рассказали. Так почему не помочь Арише, если она невиновна? Не то чтобы я поверил ей на слово, но девчонку было жаль. И, если уж честно, она мне понравилась. От неё будто веяло теплом.

- А тебя не удивило, что она не спр-росила ничего об избе на кур-рьих ножках? Не испугалась?

Слова Руслава заставили меня замереть на месте. А ведь и правда, Ариша никак не отреагировала на диковинную избушку. Изба, почуяв, что думаю о ней, переступила с ноги на ногу, и я едва не шлепнулся на пол. Да, если подозрения появились, от них не избавишься. Вот и я, раз задумавшись, уже угомониться не мог.

- Сегодня поздно уже, - тихо ответил Руславу, - а завтра отправлю её куда-нибудь. Присмотри за Ариной, хорошо?

- Делать больше нечего! – возмутился ворон, но я знал: присмотрит. Когда же вышел на улицу с подносом, на котором лежали криво порезанные бутерброды, Арина разговаривала с Хельгой, будто две подружки, и чародейка уже не выглядела такой грозной.

- Ужин прибыл, - улыбнулся я, протягивая девушкам поднос. Они тут же забрали угощение и зажевали, а я кинул бутерброд Ваське. Кот подпрыгнул, поймал его на лету и проглотил целиком. Руслав тоже присоединился к нам. Он сел на ветку и уставился на меня.

- Будешь? – указал ему на бутерброд, ожидая, что Русик, как всегда, откажется, но тот каркнул, слетел вниз и схватил угощение когтями, а затем унес прочь. Ну, хотя бы согласился с нами перекусить, уже достижение.

Я тоже прожевал хлеб с мясом, запил живой водой. А между тем начинало темнеть. Девушки засуетились, готовясь к ночлегу.

- Ариша ляжет со мной, - сказала Хельга, и, конечно же, я не стал спорить. – Доброй ночи, Венислав. Доброй ночи, Василий, Русик.

Ворон отрывисто каркнул откуда-то сверху, а кот ответил вежливо:

- Сладких снов, девицы-красавицы. Ариша, не забудь на новом месте погадать на жениха.

Та зарделась и кивнула, а затем скрылась в шатре чародейки. Хельга подмигнула мне и пошла следом. Да, бдит не только Руслав, но и она. А мне оставалось только лечь спать, что я и сделал. День выдался утомительный, шесть часов только по лесу гуляли. А завтра предстояло не меньше забот, так что уснул я, как только голова коснулась подушки, и видел во сне родной дом.

Глава 13-1. О превратностях жизни и добрых советах

О превратностях жизни и добрых советах

Утром я проснулся ни свет ни заря. Лежал и смотрел в потолок, думая, что мои поиски так и не продвинулись, а время тянулось медленно. Казалось, что прошла целая жизнь, а на деле – всего месяц. Что сделано за этот срок? А ничего. Я едва начал узнавать собственную силу, но это пока крупицы. Эх…

Оделся и вышел на улицу. Ни Русика, ни Васьки не было видно. Сходить за водой? Или лучше вечером? Потому что разговор с Хельгой по-прежнему откладывался, надо заняться чем-то другим.

Вопрос решился без моего участия. Из шатра показалась заспанная Ариша. Я отметил, что она переоделась в одно из платьев Хельги. Девчонка увидела меня, охнула и покраснела.

- Доброе утро, господин, - поклонилась в пояс.

- Да какой я тебе господин? – отмахнулся, смутившись. – Как спалось?

- Хорошо. – Арина зыркала на меня зелеными глазищами.

- Вот и отлично.

Разговор не клеился. Я не знал, что ей сказать, а она, видимо, понятия не имела, как вести себя со мной.

- Послушай… - вспомнил предостережения помощников. – Я верю, что ты ни в чем не виновата, но и жить со мной в лесу ты не можешь. Это не то место, где выживет обычный человек.

- Я понимаю. – Арина опустила голову. – Но, прошу, дай мне время. Хотя бы неделю, пока затихнет шум.

- Арина…

- Лучше бы я сразу умерла, - всхлипнула она. – Это просто длительная погибель. Меня все равно отыщут и казнят.

И залилась слезами. Я подошел и неловко обнял её за плечи.

- Не надо плакать, все будет хорошо, - обещал ей. – Поживешь здесь, шум утихнет, жизнь войдет в колею. Через месяц о тебе уже никто и не вспомнит.

- Так мне можно пожить здесь?

Я чувствовал, что пожалею, но ответил:

- Да.

Чтобы поскорее сбежать, подхватил коромысло и отправился за водой. И никак не ожидал, что услышу шаги за спиной. Обернулся. Арина потупила взгляд.

- Я помогу, - сказала тихо.

- Спасибо, я справлюсь сам.

- Тогда просто пойду с тобой. Мне страшно оставаться одной. Хельга ушла куда-то рано утром, а твоя избушка… Прости, но она слишком напоминает избушку Бабы Яги.

Так хотелось воскликнуть: «Это и есть жилище Бабы Яги, глупая!», но я промолчал. Пусть думает, что хочет.

- Ладно, идем.

Всю дорогу Арина молчала, только наклонялась иногда, чтобы сорвать тот или иной цветок, и вскоре у неё в руках был огромный букет. Девчонка вдыхала аромат цветов и казалась абсолютно счастливой. Как мало иногда нам нужно для счастья!

Мы вышли на поляну с живой и мертвой водой, вот только оба источника куда-то подевались. Не показываются чужачке? Вместо них по камешкам бежал узкий, но бурный ручеек. Ариша наклонилась, набрала полные пригоршни воды и выпила.