Сигнал из устройства, вживлённого в мозг брата Эндрю, со скоростью света достиг Вашингтона, возвестив о гибели великого магистра Чикагской ложи двум властителям Америки…

Когда Литвинов пришел в свой гостиничный номер, он устало опустился на кровать и включил телевизор, где вскоре начался выпуск новостей, который открылся экстренным сообщением под заголовком «Breaking News».

– …Менее часа назад в особняке, принадлежащем обществу масонов, произошло массовое убийство, – быстро проговорила ведущая новостей. – Наша съёмочная группа работает на месте события…

На экране телевизора появилось помещение масонского храма, заставленное рядами пустых кресел. Оператор навёл камеру на залитое кровью подножие алтаря. Литвинов, у которого при этих кадрах защемило сердце в груди, заметил, что красная крылатая статуэтка и чёрная книга заклинаний исчезли с того места, где они лежали при нем. Закадровый голос ведущей говорил:

– По подозрению в совершении этого жестокого преступления разыскивается гражданин России Александр Литвинов…

И тотчас телевизионщики выдали фотографию Литвинова, которая заняла весь экран, а затем в кадре появился коренастый упитанный мужчина.

– Мистер Джонс, расскажите, что вы видели? – попросил его репортёр, придвинув ему микрофон.

– Я видел человека, выходящего из здания ложи, – отвечал тот.

– Это он? – репортёр показал фотографию Литвинова. И свидетель подтвердил:

– Да. Я его лицо хорошо запомнил!

– Чёрт возьми, откуда у них моя фотография? – вознегодовал Литвинов. Ответ не заставил себя ждать, – телеведущая пояснила:

– Повторяем, в связи с массовым убийством в храме Чикагской масонской ложи разыскивается особо опасный преступник Александр Литвинов, гражданин России, объявленный в международный розыск по подозрению в убийстве. За любую информацию о месте нахождения этого человека объявлено вознаграждение в десять тысяч долларов…

Литвинов выключил телевизор.

– Стало быть, на Родине меня объявили убийцей! – заговорил он сам с собой. – Они нашли труп в моей квартире… Это была самооборона, но кто же будет разбираться? Отныне я вне закона! Надо как можно скорее покинуть город. Так, у меня есть шанс затеряться…

«Но где укрыться, если вся страна знает тебя в лицо?!»

«Вам нужен Джеймс Кинг», – вспомнил Литвинов слова брата Эндрю.

– Стивенсону угрожает опасность, – понял он и попытался связаться с ним по телефону. Но американец не отвечал на звонки; он перезвонил, когда Литвинов уже выходил из отеля.

– Джеймс, здравствуй, я весь вечер звонил тебе, но ты…

– Я был занят, – холодно отвечал Стивенсон.

Литвинов заметил перемену в голосе друга:

– У тебя что-то случилось?

– Нет, не у меня, – возразил Стивенсон, – это у тебя случилось! Ты совсем выжил из ума!

– Да что с тобой такое? – удивился Литвинов.

– Ты ещё спрашиваешь? Мерзкий убийца! – злобно прошипел американец. – Или резня в масонском храме – не твоих рук дело?

Литвинов вздохнул:

– Да, это сделал я, но… они заслужили смерти!

– А не ты ли меня обвинял в самосуде? – вспомнил былое Стивенсон. – То же мне образец нравственности! Твоему поступку нет оправдания. Ведь ты убил и Дэвиса. Я не хотел верить, но теперь Джим открыл мне глаза…

– Ты говоришь о Джеймсе Кинге? – догадался Литвинов. – Ты видел его? Этот человек опасен!

Стивенсон тотчас оборвал его на полуслове:

– Не более чем ты! Убийца…

– Послушай меня, Джим! Ты – в опасности. Кинг твой – …

Литвинов не успел докончить свою мысль. Связь внезапно прервалась. «Вот и поговорили!», – с досадой подумал он.

Литвинов понял, что потерял своего единственного американского друга. И знал, кого в этом винить… Джеймса Кинга.

Днём ранее.

Стивенсон, будучи уже изрядно пьян, увидел призрак из далекого прошлого. Он поднялся навстречу Кингу, но не удержался на ногах и повалился на диван. Гость рассмеялся:

– Да, приятель, ты явно не в форме! Но ничего, мы сейчас это дело поправим!

Он достал из кармана тонкий шприц, снял колпачок и сделал укол сквозь рубашку в плечо Стивенсона. Всё произошло столь внезапно, что тот не успел опомниться, лишь ощутил боль в руке и несвязно проговорил:

– Что… Что ты делаешь?

Вскоре вернулась тяжесть в ногах, и порядок воцарился в мыслях. Стивенсон непонимающим взором уставился на Кинга:

– Что это было?

– Да так, – махнул рукой Кинг, – одна из разработок нашего Центра! Опьянение как рукой снимает, не правда ли?

Стивенсон мгновенно изменился в лице:

– Ты… знаешь о Центрах?

– Вижу, что подействовало, – улыбнулся Кинг. – Да ты садись. Нам с тобой предстоит долгий разговор! Мне известно, что ты стоял за переполохом в Нью-Йорке, мне известно, что ты помог сбежать немецкому учёному, а теперь зачем-то защищаешь русского, хотя ничего ему не должен… Литвинова приговорили к смерти итальянцы. Это они создали исследовательские центры как площадку для экспериментов над сознанием. Не буду скрывать, я выполняю их поручения. Поверь мне, это изверги, а не люди! Они на всё способны и ни перед чем не остановятся…

– Постой, – проговорил Стивенсон, – я ничего не понимаю! О каких итальянцах ты говоришь? И откуда тебе известно о Литвинове?

– Это Гарри рассказал мне. Он всё это время следил за тобой. По счастью, мне удалось убедить его не выдавать тебя. Он был сильным человеком и контролировал своего духа… Симбиота, как мы их называем. А теперь он мёртв – его убили итальянцы…

– Гарри умер?! – растерянно проговорил Стивенсон.

«И уже во второй раз», – подумал про себя Кинг и качнул головой:

– А за Литвиновым они открыли охоту…

– Кто они такие? – спросил Стивенсон. И тотчас злобные огоньки вспыхнули в глазах Кинга:

– Двое пришельцев из Европы, что захватили власть над Америкой. Это они руками ЦРУ устранили Кеннеди в Далласе. Это они стояли за терактами 11 сентября и развязали войны в Ираке и Афганистане. Они создали Центры. Этот перечень преступлений замыкает мерзкое изнасилование Кэтрин Вильямс…

– Кэйт пала жертвой их злодеяний?! – вскричал Стивенсон.

– Да. Я тебя прекрасно понимаю: ты всегда мечтал о дочери… И вот теперь, – начал Кинг и красноречиво умолк.

– Но как? – недоумевал Стивенсон. – Откуда ты знаешь обо мне так много?

– Между нами есть незримая, но прочная связь! – объявил Кинг.

– Что это значит?! – возмутился Стивенсон.