люди доложат и тебя просто-напросто кто-нибудь оскорбит из наших должников, и вызовет на дуэль, на которой ты сгинешь вслед за своим мужем!

Стоило Траину сказать эти слова, как он взмыл в воздух, и от него послышались характерные звуки удушения.

— Эмери! — воскликнул дед, но она никак не отреагировала. — ЭМЕРИ!!! — ещё громче крикнул он. И когда гном уже почти прекратил борьбу и его руки, она опустила гнома на землю.

— Не смей оскорблять память моего мужа и произносить его имя в подобном тоне. Ты даже мизинца на его ноге не стоишь! — нависла над ним Эмери, держа воздушный клинок в руке.

— Ладно-ладно, — поднял в примирительном жесте руки гном. — Был не прав, осознал и готов извиниться.

Когда Эмери отошла, я вместе с Сереком подошёл к гному.

— Дед, а все гномы мазохисты или только нам попадаются такие? — спросил я.

— Не знаю. На войне мы друг друга совершенно не жалели. И пленных не брала ни одна из сторон.

— Почему? — спросил я.

Но вместо Серека ответил Траин.

— Потому что от воинов родится сильное потомство. Незачем оставлять живых врагов, ведь от них родятся такие же сильные дети.

— Вот поэтому мы перестали брать пленных, — подтвердил слова гнома Серек. — Даже с эльфами люди так не резались, как с этой расой.

— Скажи ещё, что я не прав? — спросил Серека Траин.

Дед посмотрел на гнома с презрением.

— Знаешь, Траин, а мне и впрямь не хочется, чтобы рождались такие противные разумные, вроде тебя. Помнится несколько месяцев назад ты посмотреть в нашу сторону боялся. А тут уже поотвык! Так я тебе не друг, не брат и не сват. А ты не у меня в гостях. Ты мой пленник. И твоя судьба вновь в руках рода Тьер! Напомнить, как носки хозяина пахнут? Проведу суд по законам военного времени и лично запихаю в тебя камень покорного и всю оставшуюся жизнь будешь мне служить!

Взгляд гнома стал менее высокомерным.

— Я слышал, что Талий Де Тьер погиб. Хоть я успел наговорить много лишнего, но он был сильным и, что главное, умным врагом. Поэтому примите мои соболезнования. — И сделав небольшую паузу, продолжил: — Между нами не пролилась кровь, поэтому предлагаю разойтись по-хорошему и сделать вид, что вы не видели нас, а мы не видели вас.

— Во как завернул, — цокнул языком Михаил.

— И не говори! — поддержал беседу Серек. — Траин! Ты находишься в нашей Империи, нападаешь на воинов, состоящих на службе рода Тьер, который является вассалом Его Величества Александра V. Ты понимаешь, что нам без разницы видел ты нас или нет?

— Да знаю я, — огрызнулся гном. — Не думаю, что мне удастся скрыть от отца моё пленение. Поэтому давайте обсудим, что вы хотите за мою свободу.

— Так просто? — удивился Серек.

— А что тянуть? Раз она, — указал гном на Эмери, — не убила меня сразу, и даже после моих провокаций этого не сделала, то я делаю вывод, что вам нужна информация. Но я не смогу ничего рассказать, потому что на мне висят магические клятвы.

— Но тогда ты нам не нужен, Бибо, — обозвал я старой кличкой гнома, выводя его на эмоции. — Если ты не имеешь ценности, то нам проще тебя повесить.

Гном развёл руками, но ничего не произнёс.

— Связать и вставить кляп, — приказал Серек воинам. — Глаз с него не спускать.

* * *

Ночь прошла спокойно. И я на удивление смог выспаться и проснуться с хорошим настроением. Ведь сегодня мы должны выдвинуться в сторону дома. Единственное, что меня огорчало, это езда на лошадях. Домой нам придётся добираться около двух недель. И это в лучшем случае! А я очень отвык передвигаться на таком виде транспорта.

Когда я поднялся, обратил внимание, что койка Зеса уже пустует. «Наверное, — подумал я, — он уже приступил к разминке». И когда я оделся и вышел из палатки, убедился, что мыслил я в верном направлении. Но только он уже был не один. Рядом с ним стояли Эмери и Серек.

— Леди, руку выше! — строгим голосом сказал Зес.

— А Вы резче бейте! — повернулся он к Сереку.

Подойдя к ним я, разумеется, спросил, что здесь происходит.

— А на что это похоже? Мы тренируемся.

— С чего это вдруг такой порыв?

Серек опустил клинок и ответил.

— Раньше за род отвечал Талий. Теперь это предстоит делать нам. А как ты видел, маги, примерно равные по силе, сражаются с использованием стихийных клинков.

— Потому что клинок наполнен концентрированной энергией, — продолжил я его мысль, — и он легко проходит магический щит.

— Верно, — согласно кивнула Эмери. — Поэтому нам нужно подтянуть наши навыки.

Я кинул и приступил к разминке. После этого я провёл серию ката*, которым меня учил Зес. А в конце мы преступили к спаррингу.

*Ка́та — формализованная последовательность движений, связанных принципами ведения поединка с воображаемым противником или группой противников.

— Быстрее шаг! Клинок проходит не под тем углом. Так ты можешь подставить его под удар, и если он не сломается, то тебе сильно повезёт, — комментировал мои атаки Зес, полностью закрывшись в защиту. — Шире шаг! — Так он меня гонял минут двадцать.

Увидев, что я начал уставать, он прекратил наш спарринг. Следом за мной с Зесом скрестил клинки Серек. И во время этого поединка Зес не стеснялся в выражениях.

— Дааа, Ваш внук двигается быстрее! — подначивал его барон.

— Он моложе, так что не мудрено! — оправдывался дед, переходя к атаке.

Разумеется, Серек сражался стальным клинком. Ведь мало какой меч сможет выдержать удар стихийного клинка. Несколько десятков таких ударов, и клинок можно выбрасывать на свалку.

Когда я собирался идти умываться, услышал голос Эмери.

— Ярар, через час встречаемся в штабной палатке.

Я кивнул.

Закончив со своими делами, понял, что у меня оставалось ещё сорок минут, которые я решил потратить на разговор с Траином.

— Здравствуй, Бибо.

— Кхах, — скривился гном, — не называй меня так. Ибо нет смелости показывать силу над связанным противником.

— Странный ты! — удивленно произнёс я.

— И в чём заключается моя странность?

— Вначале ты показываешь какой ты храбрый, смелый, но стоит на тебя чуток надавить, ты очень быстро сдуваешься, — ответил я.

— Я бы посмотрел на тебя, как бы ты стоял один посреди воинов подгорного царства. Уверен, твоё поведение не раз поменялось бы с начала разговора и к его концу, — сказал Траин.

Немного задумавшись, я был готов согласится с ним. Но спросил другое.

— Зачем тебе кровь, Траин?

Гном взглянул на меня скептичным взглядом.

— Ты серьёзно рассчитываешь, что я тебе вот так просто всё выдам?

— В прошлый раз, так и вышло, — ответил я.

— Вы