В подтверждение его слов вдалеке раздался вой.

– Придётся принимать бой. Сёма, забери вещи и понукни животных в сторону леса, может и не убегут, занявшись травой. Охрана Ольги на тебе. Если с нами что-то случится, используй последний довод! Ты всё понял? – Николас первый раз, на памяти Олии, обнял фамильяра и тут же, оттолкнув его, вытащил меч из ножен. – Идём, Константин, попробуем поговорить с вожаком.

– Да-да, – медленно произнёс Константин и сделал шаг вслед за Ником. Но вдруг резко развернулся и подошёл к Ольге. – Госпожа Олия Гортензия Белохвост, я, Константин Варнико, признаюсь вам в любви. И прошу, если этот бой для меня станет последним, не верить тем, кто будет поливать меня грязью. Я не самый положительный персонаж в этой жизни, но по отношению к тебе у меня всегда были только чистые намерения. Мой дракон, увидев тебя в пещере…

– Константин, нам пора! Твари начали движение в нашу сторону! – прервал признание Николас. – Выживешь – дорасскажешь свою историю, мне тоже стало интересно, почему тебя должны поливать грязью.

Оля стояла на месте, оглушённая внезапным признанием.

– Сёмоч-ч-ка, они сейчас серьёзно? Им грозит опасность? Но они же драконы! Даже если получат ранение, то излечатся, да, Сёмочка? – Ольга двумя руками трясла фамильяра, словно грушу.

– Госпожа Олия, серьёзней некуда! Твари пустоши – не плюшевые игрушки, с ними не пройдут переговоры.

– Сёма, мы должны туда попасть, я хочу услышать, о чём они попытаются договориться, – лучница взяла себя в руки и подняла упавший со спины самрата кофр.

Константин, словно услышав слова Ольги (а может, и вправду услышал), повернулся, погрозил пальцем, махнул рукой и перед Ольгой завис глаз.

– Спрячьтесь в кусты, не вздумайте идти за нами. Глаз тебе оставляю, ухо включу, чтобы сидели, смотрели и не высовывали носа из кустов.

Девушка закивала головой и, почему-то пригнувшись, направилась к густым кустам, за которыми паслись самраты. Глаз плавно поплыл за ней.

– Николас, тут что-то не так, они все в боевой ипостаси и, похоже, не настроены говорить, – тихо прошептал Константин. – Но что ещё странно, они чего-то ждут. Или кого-то.

Твари стояли рядами, вид их был ужасен. Каждый ростом с упитанного годовалого бычка. Закованные в костяные панцири. С первого взгляда могло показаться, что вся эта армия – неудавшаяся шутка некроманта. Кости в области грудной клетки были выломаны и торчали осколками. В районе лопаток виднелись огромные наросты, похожие на  длинные сабли и, скорее всего, управляли твари ими, как животные своими рогами, нанизывая жертву на острые пики. Длинные костяные хвосты чаще всего были обвиты шипящими змеями. Но не это пугало в их виде, а огненная магия, струящаяся жидким огнём или дымом из глаз, сквозь рёбра и костяные лапы. Жидкий огонь капал на землю, выжигая всё вокруг, как кислота. Весь их вид говорил: мы ядовиты для любой жизни.

Мужчины внутренне содрогнулись, понимая, что против такой толпы им не выстоять.

Подойдя на расстояние выстрела, Николас махнул рукой и отправил появившиеся глаз и ухо к тварям.

– Что вы хотите, почему не даёте нам проехать?

Долгую минуту ничего не происходило. Толпа молча стояла и смотрела на зависший глаз.

– Может, совещаются? – Константин удивлённо посмотрел на Ника.

– Не похоже.

Первые ряды расступились, пропуская небольшого пушистого зайца.

– Семён, я ничего не понимаю: заяц – предводитель костяного войска? – девушка с недоумением смотрела на изображение. Чтобы успокоить нервы, она отрывала листик за листиком, и практически очистила целую ветку от зелёной одежды.

– Они не костяные, на костях есть кожа и мышцы, просто они до такой степени иссохли, что издалека кажется, будто перед тобой костяной монстр. Но это не так. Если захочешь, я расскажу тебе ту легенду, что передаётся из уст в уста уже не одну сотню лет. И зайчик-оборотень посильнее меня будет, он спокойно держит оборот вне пустошей.

– Мы вас не тронем только при одном условии, если вы отдадите нам наследницу! – липовый заяц вскочил на голову ближайшего монстра.

– У нас нет наследниц, – ответил Николас.

– Олию Гортензию, что сидит в кустах, мы забираем или по-хорошему, или по-плохому, – пушистая лапа щёлкнула по костяному черепу.

– Никакой из вариантов нам не подходит. Моя жена не пойдёт с вами, твари пустоши.

Заяц резко подпрыгнул, и через мгновение перед толпой стоял точно такой же монстр, как и все остальные, но в два раза крупнее.

– Вожак себя показал, – произнёс Семён и, увидев, как первые ряды бросились в сторону мужчин, добавил: – Может, стоит выключить глаз?

– Нет, я хочу видеть, что с моим мужем ничего не случится.

Два дракона взмыли над землёй, пытаясь не задеть лапами и крыльями тварей пустоши. Те разделились на две группы: первая начала пробираться к Олии; вторая, выстраивая живую пирамиду, пыталась достать драконов, брызгая магией.

Константин развернулся и кинулся на толпу, что двинулась к Ольге. Магическим арканом он захватывал первые ряды и откидывал назад. Монстры кувыркались, вставали, и, уходя в сторону, вновь пытались прорваться к девушке. Но и Константин не упускал возможности потрепать костяных противников. Трава и растения полыхнули вокруг поля боя. По воздуху разносились ядовитые пары. Ольга заткнула нос, глаза щипало, слёзы покатились по щекам.

Раздался грозный рык, одна из тварей задела крыло Константина красными брызгами, и в нём образовались небольшие дырки. Дракон начал терять высоту. Увидев это, ему на помощь кинулся Николас. А с другой стороны активировались твари пустоши.

Силы были неравны. Драконы выводили из строя трёх тварей, на их место вставали четыре. Ядовитые брызги достали и Николаса. Ольга видела, что мужчины сдают позиции.

– Семён, пожалуйста, помоги ему, – девушка наматывала волосы на кулак. – Умоляю!

– Не могу ослушаться приказа хозяина. Я должен охранять тебя. Ты только не пугайся, в крайнем случае, я перекинусь, потеряю свою милоту, стану монстром, как они, – грустно произнёс фамильяр.

– Ларна, девочка моя, уговори Семёна, пожалуйста. Вы же видите, что они уступают. Почему их раны не затягиваются? Драконы же самоизлечиваются, – слёзы отчаяния застилали глаза.

– Магия тварей пустоши очень опасна. Они прожигают не только эту плоть, но и вторую ипостась, а некоторые высасывают магические и физические силы. Извини, но я буду до конца рядом с тобой! И если беда доберётся до нас, то выкину тебя в другой мир!

– Так выкини всех нас сейчас, Семён! Если есть такая возможность, чего же ты ждёшь, почему сразу не переместил?

– У меня нет столько сил и магии, чтобы сразу троих перекинуть.