Николас именно в этот момент понял, как сильна его жена. Медленно подошёл к толпе зайцев и поднял руку, показывая свадебную татуировку.

– Я муж Олии Гортензии, ты обязана меня пропустить! – обратился мужчина к магии жены, понимая, что вокруг только она, протяни руку и ощутишь её.

Воины поклонились, зайцы расступились, пропуская мужа к уснувшей жене.

– Испугалась, моя девочка, – Николас погладил девушку по руке. Затем обернулся к воинам и произнёс: – Уходите, вы забираете последние капли магии, охраняя её. Со мной ей ничего не угрожает. Она и так на пределе. Я не дам уйти ей за грань! А как муж имею право приказывать жене не использовать магию. Отступи, прошу тебя, – уже более тихим и просящим голосом произнёс он, опять обратившись к зелёной составляющей жены.

Исчезающие воины одними губами произнесли, что, как только резервы их королевы восстановятся, они вернутся на свой пост.

Вслед за необычными охранниками исчезла трава, лианы и, наконец, очистившись от побегов, появилась дорога. Зайцы разбрелись по кустам. В сторону разношёрстной компании смотрел самрат, флегматично жующий траву. Лишь он один, из трёх, по непонятной причине не убежал обратно в город.

Константин вздохнул и направился за зверем, нужно было выдвигаться дальше. Но не успел сделать и шага, как перед его лицом завис красный конверт с императорской печатью.

– Императорский вестник приветствует чету Драгомирских!

– Ну, и что ты около меня завис? Я не «чета Драгомирских»! – буркнул Константин и двинулся дальше за самратом.

Письмо секунду повисело на месте, как будто удивляясь, как оно могло дать такую промашку и ошибиться адресатом, крутанулось и подлетело к Николасу.

– Императорский вестник приветствует чету Драгомирских!

– И тебе день добрый! С плохими или хорошими вестями «приплыл»? – спросил его Ник.

– Императорское слово всегда благо!

– Выкрутился, значит. Ну, глаголь, раз прилетел, – Николас поправил упавший локон на лице девушки.

– Её императорское величество Марта Фредерика Гезинбургская желает видеть вас в ближайшее время при дворе!

– Для чего, разрешите полюбопытствовать?

– Ей не терпится познакомиться с внучкой своей любимой подруги, так внезапно исчезнувшей в неизвестном направлении много лет назад.

– И это всё?

– Нет, у её императорского величества есть для Олии Гортензии сюрприз, который всенепременно понравится герцогине.

– Даже так? Мы обязательно прибудем во дворец.

– В городе Остоло вас будут ожидать летуны из императорских конюшен вместе с охраной. Просьба быть через три дня на балу, где герцогиня Олия будет представлена ко двору и потенциальным женихам.

– Спасибо за оказанную честь. Передай её императорскому величеству Марте Фредерике Гезинбургской, что мы прибудем вовремя.

Прозвучали негромкие фанфары, вестник испарился, словно его и не было.

– Ларна, – позвал Николас фамильяра Ольги.

– Я тут, – пушистый хвост мазнул по мускулистой руке.

– Все вещи собраны? Кофр не забудь. Семён, левитируй Ольгу на самрата, только аккуратно.

– Всё будет исполнено в лучшем виде.

– Ей нужно набраться сил. Очнётся – попробую пояснить, что нельзя использовать все магические резервы. Хотя, лучше поговорю с её милой драконицей. Это она тут расшалилась, спасая меня.

– Как думаешь, повезёт троих? Не случится у него эмоциональный клин? – Костя подвёл самрата.

– Я считаю, что только одному из нас стоит высказать пожелания об обустройстве беседки, сосредоточь свои эмоции на чём-то другом, – Николас мысленно проектировал удобную и широкую беседку.

– Или на ком… – на грани слышимости прошептал Константин.

Кажется, такая умная мысль, а не сработала. Самрат ни в какую не соглашался везти троих. Вначале поменял цвет с зелёного на чёрный. Затем зашипел, раскрыв пасть. И под конец запрыгал, словно бешенный урдюк, скачкообразно развернулся и убежал в обратную сторону.

– Вот и приехали, – Семён с Ларной собирали разбросанный багаж.

– Как будем выходить из ситуации? – спросил раздосадованный Николас.

– Я предлагаю крыльями, – Константин посмотрел на облака.

– Опасно. У нас багаж, Ольга спит. Разбойники в этом районе очень сильные: окраина империи, никто их не прижимает к ногтю. В воздухе, конечно, мы тоже не последние воины будем, но дракон, несущий Ольгу, не боец. Если на земле мы можем замаскировать её под личиной, изобразив травянистый пригорок, то в воздухе спрятать будет проблематично.

– Мы с Ларной можем быстро левитировать багаж через грань в ближайшую деревню и догнать вас. Одной проблемой будет меньше, – предложил Семён.

– Хорошо, так и сделаем. Как можно быстрее возвращайтесь, мы будем лететь вдоль дороги, – не успел Ник договорить, как небо над головой закрыла большая тень. Вниз спикировал чёрный дракон.

Никто не успел и глазом моргнуть, как на земле, закрывая Ольгу собой, в угрожающей позе стоял синий дракон.

– Это Джонатан, – прокричал Константин. – Он не причинит вреда.

Николас удивлённо посмотрел на запыхавшегося дракона.

– Извините, что напугал. Отец сказал, что вы на самратах отправились в путь. Я, как мог, поспешил за вами, – принял человеческий облик Джон.

– Зачем? – Ник нахмурился, ему сейчас совершенно не хотелось выяснять отношения с обидчиком его жены: не время и не место.

– Я хотел извиниться перед госпожой Олией за свои необдуманные слова. А где она? – взгляд молодого человека обшарил поляну. Увидев любимую женщину, с криком: «Что случилось?» – он кинулся к ней.

Николас преградил путь.

– Не переживай, с ней всё в порядке, устала. Потрепали нас твари пустоши. Много магии отдала, – Костя схватил вырывающегося Джонатана за грудки.

– Я. Не хочу. Чтобы ты. Приближался. К моей жене! – чеканя сталью каждое слово, произнёс Ник. – Зря спешил, нам не по пути.

– Да, я виноват и готов понести любое наказание. Можете вызвать меня на дуэль. Я не побоюсь, отвечу за свои опрометчивые слова! – глаза молодого человека выражали раскаянье. – Но разрешите проводить вас до столицы. Как только госпожа Ольга придёт в себя, я принесу свои глубочайшие извинения. Не могу я без неё, – тихо прошептал Джонатан, – я вымолю прощение. Буду участвовать в отборе, если понадобится. Не прогоняйте, господин Николас.

– Хорошо. Но не до столицы, а до ближайшего поселения. Дальше наши пути расходятся. Участвовать в отборе может каждый. Пробуй свои силы. Сразу могу сказать, что твои шансы, Джонатан, равны меньше, чем одному проценту. Мы летим воздухом, потеряли много времени, нужно успеть до захода солнца.