Механик, до того отсоединявший мои конечности, приступил ко вскрытию корпуса. Пару секунд и все мои внутренности видны.

— Ого! Вот это заросли! Как система тебя вообще в такое ядро пустила! Тебя ж в любой момент должно выкинуть из тела.

— Что? — удивился я.

Нола подошла и тоже заглянула в мой корпус.

Откуда-то из угла мастерской ко мне подлетел дрон и начал сканирование.

— Слияние пятьдесят процентов! О как! Извиняюсь, не сразу понял. Тогда порядок. Уникальный случай, уникальный. Жаль только ядро слабенькое. И ткани странные… Что-то между роем Окари, Корзу или Уробороса.

— Они опасны? — поинтересовалась Нола.

— Судя по мета-составу сканера, не особо. Иначе, как я уже сказал, его бы давно выкинуло из тела. Тем более, не стоит ни одной надстройки-ограничителя. Сердце Роя спокойно перемещается по корпусу, распространяет свои росточки.

— У гибридов такое бывает, — припоминающе сказала Нола. — Особенно когда Сердце и Ядро срастаются в симбиозе.

— В данном случае редкость не это, — ответил Хофф. — Любопытно, что все активные способности тут родом из Сердца, как у мистиков. То есть питаются от мистической энергии, имеют долгую перезарядку. Слабое ядро не способно накопить огромное количество мистической энергии.

— Вот и ответ, Кэп, почему новый щит так мало работал. Мистики не хватает, — пояснила Нола.

— Единственная способность его ядра Оруса — обнаружение, — продолжил Хоффман. — И то, не вижу пси-данных на молекулярном уровне. Слишком повреждено ядро. С другой стороны, процент чистого ядра в три раза выше, чем у современных моделей. У тех вообще ядра по пять миллиметров. А это за счет старой модели — три с половиной сантиметра.

— А можно простыми словами? — вмешался я. — Что мне дадут эти… надстройки? То, что ограничат рост Сердца, понятно. А что дадут мне, моим способностям?

— Обычно надстройки управляют эволюцией сердец, задают направление способностям. Но надстройка может очень сильно обрезать потенциал Сердца и даже лишить части способностей — будущих, я имею в виду. Я инженер, а не ксенолог. Поэтому результаты не предскажу.

— Тогда лучше не ставить, — возможность потерять столь полезные способности пугала.

— Может да. А может и нет. Эволюция Роя — бессердечная штука. Возьмет и поменяет способности в самый критичный момент. Ну да чего я тебя пугаю? У тебя поди и выбора нет, раз в этого меха засунули. Так что живи с тем, что есть. И мой совет: сходи к хорошему ксенологу. А теперь лежи и не дергайся, сейчас будем плату менять вместе со всеми твоими зарослями.

Мир померк, и я остался наедине с интерфейсом системы Немезис. Стал вспоминать сегодняшние события, этот странный бой с королевой. Как мне объяснила Нола, Альсера — не боевая королева. В нее не заложено кого-то «побеждать» — она действует по коллективной директиве Роя, подобно роботу. Такие особи могут игнорировать атаки, если те не наносят им вреда. Или скрываться. Что Альсера и делала все предыдущие разы.

А тут она как с катушек слетела. С порталом понятно — пыталась перетащить Эхериона, шаманила с энергией, все дела. Даже не буду удивляться как и зачем — приму как данность. Но ее попытки забрать меня были… мягко говоря, безумными даже для нее. Она словно надеялась успеть сделать нечто до того, какфавориты ее разнесут.

В связи с этим, а также сказанным Хоффом, мое Сердце Роя меня пугало — но и завораживало одновременно. Настолько ценное, что аж сама королева возжелала им заняться. Настолько сложное, что срослось с ядром и нещадно тормозит его развитие, но вместе с тем дает мне неплохие способности. Механик прав: выбора у меня не было и нет, а значит и дальше бродить мне по Т-Нуль-Пространству с ним.

Затем в голову ударили воспоминания о Мике-6. Я до сих пор надеялся, что он найдет способ связаться из Империи… Но зачем? Мы с ним договаривались, что он будет снабжать нас данными о ситуации с Джоуи, выделит нам на Нариссау как минимум одного механоида-взломщика с навыками хакинга, способного провести нас по закрытым территориям. И еще много-много всего другого. Что из этого он сможет сделать из Империи? Да ничего. он даже не вправе подставляться — канал связи читает Призрачная стража, любой намек на незаконную операцию ставит под удар сразу всех, а законно… Законно только Джоуи может отказаться от посещения этих уродов. А она слишком горит своими проектами и, похоже, не до конца соображает, во что ввязывается. Такое бывает даже с очень умными людьми, слишком увлеченными делом своей жизни.

Затем я еще немного побродил по интерфейсу и решил расслабиться. Включил плейлист.

А потом прилетело системное сообщение:

Получено сообщение от _Джина_:

Привет, Экелз! Я еле тебя нашла! Пришлось через Шип тебя пробивать. Ты где пропадаешь? Мы всю группу собрали, только ты остался. У нас задание вообще-то.

Я некоторое время смотрел на сообщение и не понимал, что делать. О своей группе из Империи я просто забыл. Ну, или отбросил эту информацию за ненадобностью. Всё слишком завертелось, навалилось. Если честно, отряд мне на фиг не сдался — Юм и Нола были незаменимы, других мне не надо. Что примечательно, Джина нашла меня не через прямые сообщения системы, а через Шип — сетевой центр, связывающий данные Т-Нуль-Пространства и Империи. Видимо, для «Восставших» там были вспомогательные элементы, чтобы могли находить друг друга и потерявшихся по именам и индивидуальным номерам, а не позывным мехов.

В итоге ответил после пары песен.

Привет. Сейчас во Фрее. У меня всё нормально. Надобности в отряде у меня нет, а задание необязательное.

На удивление следующее сообщение пришло меньше чем через минуту.

В смысле нет надобности??? В смысле необязательное? А награда за него? Нам репутация нужна, к тому же такие правила. Мы тоже во Фрее. Сможешь подойти сюда?

Во вложении были координаты ремонтного центра, находящегося в другой части города.

Не раньше чем через несколько часов. Я тут слегка разобран:)

Джина: Ха-ха! Не поверишь, но мы тоже на ремонте. Стычка выдалась жаркая. Тогда будем ждать тебя тут.

Эта неожиданная встреча не то, чтобы путала все планы, но как-то не входила в мой распорядок. Впрочем, если вспомнить, встреча с Альсерой в распорядок тоже не входила… И сразу как-то наплыли мысли о Джине… как из прошлой жизни. Я мог бы сказать, что она мне нравилась, но… как будто что-то во мне изменилось, перегорело. От старой жизни в корпусе хотелось откреститься, а отряд был тому напоминанием.

Ладно, решу по ходу дела. Возможно, пополнение команды не такая уж и проблема. Не захотят работать на меня — пошлю их своей дорогой, но под чужую дудку плясать не буду. И ещё, где носит Юма?

Отправил этот вопрос ему сообщением.

Я в одном из ремонтных цехов на заводе. Недалеко от тебя. Из-за того, что яочнулся позже, чем ты, меня на аудиенцию не позвали.