От его рева, пусть и виртуального, казалось, сотрясалось пространство.

— Не ори, — Фредерик сделал вид, что закрыл уши.

— Я лично проверил все записи! Лично оббегал полгода назад все места падения капсул «Левиафана» после инцидента! Гадство! Да я даже к имперцам приполз, как последний червяк и попросил данные! У Эмбера!

— Ты сейчас шутишь, — потрясенно сказал Фредерик.

— Я пятьдесят процентов со всех сделок плачу в пользу Империи! И с прибыли! И буду выплачивать еще два года! За то, чтобы получить от них данные по всей активности Роя во всех системах и отдельно на Аргуссе за последний год! А это, на минуточку, огромный массив данных от спутников, систем защиты, систем слежения, Реле и всё, что заметил «Немезис» через механоидов! Я напряг весь аналитический отдел «Орлов» так, что на меня Газ наехал. И после анализа у них не было ни намека на появление тварей выше третьего тира. А теперь выясняется, что у нас на Аргуссе завелась королева, прибывшая с транспортной капсулой неизвестно когда!

Снова возникла пауза. И на сей раз она была куда гнетущее.

Каждый думал о своём. А я о том, стоит ли признаться Эликсу о занесении Роя на планету. Он явно не причастен к подобному — слишком сильно принимает на свой счет все неудачи Империи в Т-Нуль-Пространстве. Даже появление этой королевы он считал чуть ли не личным позором.

— Она не могла упасть с «Левиафана», — не утихал он, топая ногой так, что казалось, будто во Флаере вот-вот проделается дыра.

— Эликс!

— Нет, Фредерик. Пусть знают, — он повернулся к нам. — Я выплачиваю Империи нешуточные бабки ради одной единственной договоренности, а в их данных, которыми они поделились, не нашлось и намека на подобное. Это что значит? Что что-то скрыли? Могли бы так и сказать!

— Не городи пургу, об этой королеве не мог никто знать. А если бы знал, то давно бы на радостях ее прикончил, пусть даже ради личного обогащения. Она спец по маскировке. И мы оба это знаем.

Тут я был на сто процентов согласен с Фредериком.

— Империя скрывает другое! — не угомонился Эликс. — Что-то было кроме «Левиафана». Альсера оказалась там раньше официального вторжения. Иначе не объяснить столь быстрое и, главное, скрытое распространение ксилусов по планете. Значит что, Фредерик? Был еще один «Левиафан»? Или чудеса межпланетных перемещений Роя? Мне не отвечай! СЕБЕ ОТВЕТЬ!

В этот момент я искренне был рад, что Эликс оставался в приватном канале. Говори он так вслух — флаер под такой звуковой нагрузкой просто не выдержал бы и рассыпался на запчасти.

— Тише, — вновь успокоил его Фредерик. — Ты же помнишь главное правило, а? Не выносить на публику ничего, что не имеет точного подтвержде…

— Герцог прибыл первым, — оборвал его Эликс. — Я опрошу его. И мне нужны будут записи «Восставших», которые наткнулись на королеву.

— Уже лучше, — неохотно признал Фредерик. — Этим и займись.

— Вот и займусь, не сомневайся. А потом сделаю официальное заявление.

— О чем? — вмешался я.

— О том, что ксилусы на Аргуссе появились каким-то совершенно неведомым путем, в обход всем законам природы и эволюции. Некоторые признаки были и раньше, но это…

— Только меня не приплетай, Эликс, — сказал Фредерик.

— Это еще почему?!

— Не хочу пятнать себе репутацию. Ты слишком резок в своих заявлениях, это только добавит проблем, а мне они не нужны.

— Тысячи засмеются, но десятки задумаются.

— Пускай. Но без меня. А пока я прошу всех присутствующих держать язык за зубами об этом разговоре. И будь добр, Капитан, не сочти это за угрозу.

— А я уже было хотел стрельнуть у тебя пару баков красной эссенции.

Фаворит решил меня проигнорировать.

— Он прав, Капитан, — внезапно добавила Нола. — Такие вещи должны доходить до масс через проверенных людей, а не на уровне слухов.

Сказал бы я… да не стал. Потому что будь у меня желание «донести до масс» — сделал бы это раньше. Но я-то как раз знал, что занесение Роя на планету — очень опасная дорожка. И нужно как-то обезопасить Эликса, прежде чем он решит действовать в открытую.

Транспорт прибыл во Фрей минут через пятнадцать. Вопреки моим ожиданиям, процедуру обеззараживания проходить не пришлось, как и ставить пломбы. Потому что место, куда нас привезли, походило больше на гигантский завод, огороженный толстой стеной и щитами. Пушки на стенах внушали уважение. Их мощи точно хватит, чтобы убить любую тварь шестого тира. А то и выше.

Нола поманила меня за собой. Сначала вышел Эликс и Фредерик, потом мы с ней.

— А где Юм? — спросил я.

— Видимо, еще в отключке, — ответила Нола. — Чем выше уровень самой эссенции, тем тяжелее её впервые поглотить, потому что она влияет на ядро. Если бы вы постепенно поглощали её, начиная с желтой, потом фиолетовую, потом красную и потом золотую, вас бы не вырубало так сильно. А получилось как получилось. Из-за этого «Восставшие» смогли поглотить совсем немного золотой эссенции. Кроме тебя. Почему-то к тебе эссенция притягивалась сильнее. Видимо, ты раньше ты уже испытывал подобный опыт.

Это точно, смерть змееобразной твари меня тогда тоже вырубила.

Я обернулся, чтобы посмотреть на флаер фаворита. Каюсь, обзавидовался. Хищные, но в то же время плавные формы. Основной белоснежный цвет разбавляли фиолетовые оттенки. Эх, вот бы и мне стать фаворитом и заиметь себе похожий транспорт. И не один.

Пока я оглядывался, мимо пробежало несколько роботов с тележками. Они по одному сгружали остальных мехов и выносили из корабля.

Мне пришлось немного побегать, чтобы догнать Нолу у самых ворот. Герметичные створки в три раза толще, чем я видел в реабилитационном центре. Да и материал, похоже, был куда прочнее. И дороже.

— Безопасность прежде всего, Капитан. Следи за головой. Никуда не сходи с обозначенных краской линий. Если видишь знак «опасная зона», обходишь эту зону стороной, — проинструктировала меня Нола.

Фаворит «Бешенных псов» подвел нас к электрокару, предназначенному для передвижения по территории завода. Что примечательно, этот транспорт был сделан исключительно под нужды механоидов. Никаких сидений — парящая широкая платформа со складными поручнями. Всё.

Когда мы погрузились, электрокар словно и не почувствовал веса Эликса — даже не прогнулся.

— Это он с такой скоростью всегда едет? — заметил я, когда мы проехали метров двадцать. — Пешком же быстрее.

— Безопасность превыше всего. Здесь частная территория: ограничение по скорости. Запретные зоны, — спокойно пояснила Нола. — Прими это как данность для твоей же безопасности.