Я не выдержала — расхохоталась. Непробиваемая логика! Лис, глядя на меня, фыркнул, окончательно втянул иголки и снова вгрызся в мясо. Да так азартно, что весь извазюкался. Кровавые потёки на белой шерсти смотрелись довольно зловеще.

Правда, это не помешало близнецам взять по огурцу и предложить ему десерт!

Лис принял его и даже не рыкнул в их сторону. Но погладить себя не дал. Сначала увернулся от одной ручки, фыркнул на другую, а потом посмотрел им в глаза. Весомо, тяжело, явно пытаясь передать им какой-то образ.

Дети отступили.

Думала, заревут, но нет. Просто посерьёзнели, отошли к родителям и взяли их за руки. Что же он такое им показал?

— Помыться бы вам, — проронила Наринэ. — Обоим.

И это было более чем своевременное замечание! Но как это технически осуществить?

— Мой муж построил по моей просьбе баню, там достаточно много места для вас обоих, — выдала Наринэ.

Ого, у них тоже есть баня? Хотя, чему я удивляюсь? Она же с Земли, как и тётя Наташа.

Баню я любила. Дядя Ортос построил её, когда купил соседствующий с трактиром участок земли. Простых постояльцев туда не пускали, хотя она и без этого не простаивала, ведь рядом с нами всегда жил небольшой отряд армарийцев, который помогал дяде в сыскном деле. Охрана опять же.

Наринэ пусть и была из Армении, мыться в бане любила. Говорит, у неё бабушка была русская, поэтому деду ничего не оставалось, как построить её. У Торна тоже шансов отвертеться не было, да он и рад был угодить строптивой суженой.

— Я только заикнуться успела, что скучаю по бане, как меня тут же расспросили, что это такое и как это построить, — вещала Наринэ, ведя меня в сторону небольшого каменного строения.

К слову, здесь всё было из камня, что неудивительно — вокруг горы. Лесов тоже хватает, но какой смысл строить из дерева, когда есть куда более крепкий материал? К тому же пожаробезопасный.

Из трубы вился ароматный дымок, около входа стояла большая бочка с водой. Обливаться. Ух ты, это дело я тоже люблю!

— Торн хороший, — улыбнулась, вспоминая, как он всегда угощал нас с Зикой вкусняшками, причём безо всякого подтекста.

В отличие от того приснопамятного менестреля.

— Да я и не спорю, — хмыкнула Наринэ. — Не зря же я за него всё-таки вышла замуж.

С этими словами она открыла дверь предбанника, а потом и самой парной. Тут же пахнуло теплом и густым ароматом запаренной хвои.

— М-м, — застонала я, предвкушая удовольствие.

Втянула вкусный воздух, шагнула за порог, оглянулась на зверя, стоявшего поодаль.

— Здесь всё необходимое: полотенца, сменная одежда моей дочери, обувь. Марика немного выше меня, хотя с тобой не сравнится, конечно. Платье будет чуть ниже колена.

Наринэ явно нервничала от столь близкого соседства со зверем. Отошла в сторону, но пока не уходила.

— Ничего, главное, что я наконец-то отмоюсь и прогреюсь! — Подмигнула лису, — Ты со мной?

Вообще, я ожидала, что он откажется. Что его мытьё ограничится обливанием из бочки, а потом он подождёт меня вон на том коврике в предбаннике — ему как раз хватило бы места. Вот только он… сразу проследовал в парилку. Взобрался на верхнюю полку, вольготно на неё разлёгся и уставился на меня.

Смутилась.

И чем я думала, когда его звала? Нет, понятно, что никто, кроме меня за ним не сможет приглядеть, но чтобы прямо при нём раздеваться… С другой стороны, он сейчас не человек.

А вдруг…?

Я стояла, теребила подол потерявшей всякий приличный вид сорочки и не знала, как всё-таки поступить. Халат Наринэ я уже сняла, но избавляться от последней, пусть и почти скончавшейся в муках одежды…

А, была — не была! Если он вдруг настолько впечатлится, что сумеет вернуться в свой истинный облик, скажу, что так и было задумано. Тактика у меня такая. Ну а если начнёт с неприличным приставать, то огрею его веником, вон он как раз в тазике запарен. А ещё пригрожу дядей Ортосом, уж его-то Илладар хорошо должен знать, как-никак тот много лет был главным дознавателем Армарии. И основным партнёром по спаррингам с братьями-королями.

А Илладар — старший принц Армарии. Наверняка не раз получал от него по соплям.

Решительно выдохнув, потянула вверх свою сорочку. Та жалобно треснула, ибо уже успела прилипнуть к телу, да и конец её был и без того близок.

Взглянула на зверя. Заинтересованный взгляд прожёг меня, аж мурашки по телу побежали. Он напрягся, иглы немного вылезли, а потом… ушли обратно под кожу. Правда, взволнованность осталась, но такая, наполненная любопытством, нежели какой-то другой реакцией.

Фух! Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться. Я уже как-то настроилась, что он сейчас как обернётся голым мужиком, как начнёт неприличное предлагать, придётся его стукнуть. К тазу поближе подошла, чтобы успеть выхватить оттуда веник…

Ладно, нет так нет. Пора двигаться дальше, точнее попариться, а то зря я, что ли, к венику подбиралась?

— О да! — воскликнула от удовольствия, когда мягкие веточки коснулись кожи.

Как же это приятно, когда с тебя сходит грязь! И как давно я не мылась вот так, чтобы качественно, чтобы выпарить из себя всё лишнее. Год назад это было. Почти. Перед тем, как приступить к практике, я посетила баню на Нулоне. Наставник тоже там побывал, и ему даже понравилось, но строить нечто подобное в Заповеднике он не спешил.

Да и некогда, если честно.

Голова немного кружилась от жары, тело приятно покалывало, мягкие веточки ласкали кожу. Красота!

Когда я, всласть напарившись и окатив себя ведром холодной воды, присела на лавку, зверь спрыгнул на пол и заинтересованно заглянул в таз с веником. Взял в зубы, достал, развернулся и… попробовал себя попарить. Получилось так себе. Он недовольно рыкнул, выплюнул веник мне на колени и подставил бок.

Это было, мягко говоря, неожиданно. С другой стороны, в Армарии ведь тоже баня есть. Там свои русские имеются — та же старшая королева. По идее, Илладару не привыкать, но он же зверь. Так ведь?

Прислушалась к его эмоциям. Ничего, кроме любопытства не почувствовала, разочарованно вздохнула и уточнила на всякий случай:

— А ты точно меня не загрызёшь, если тебе вдруг не понравится?

Презрительный фырк был мне ответом.

— Смотри, если что, за меня есть кому отомстить, — с этими словами я принялась охаживать лиса.

Поначалу аккуратно, ибо опасалась, что он выпустит иглы, но нет, тот либо взял себя в лапы, либо ему и впрямь понравилось. Похоже, что второе, потому что он принялся подставлять то один бок, то второй, а потом довольно фыркнул и боднул ведро, мол, поливай.