Феррун небрежно отмахнулся.

– Вряд ли у него это получится. Если уж ничего не вышло у пытающихся прибить меня тысячи имгардцев, то у него точно ничего не выйдет.

Решив, что Феррун, по своему обыкновению, преувеличивает, Амирель соскользнула с лошади, отвязала свой мешок, осторожно открыла калитку и вошла в вымощенный брусчаткой двор.

Он внимательно наблюдал за ней, дождался, пока она не окажется в безопасности, и только тогда пустил Агфе галопом.

Пригород столицы с его добротными, но простыми домами закончился, он ехал по широкой улице с дворцами, стоящими за высокими чугунными оградами. Они были роскошными, гораздо богаче тех, к которым он привык в Терминусе. Похоже, знать здесь жила куда лучше, чем на его вечно воюющей родине. Хорошо это или плохо, его не волновало. Его задача любыми путями раздобыть второй по величине осколок из короны королей Терминуса, остальное его не касается.

Королевский дворец возвышался над остальными строениями столицы, как орел возвышается над своими птенцами. И был как две капли воды похож на свой прообраз в Купитусе.

Феррун въехал на придворцовую площадь. Вид высокого мужчины в черном плаще с луком за спиной и мечом у пояса, да еще с лицом, скрытым под не пропускающим свет капюшоном, пугал многочисленных прохожих. Поэтому уже через несколько минут после его появления в столице элдормену Ветте было доложено об опасном незнакомце.

Глава тайного королевского сыска с неподобающей для его лет и сана скоростью бежал по дворцу, неуклюже вздергивая худые колени, пугая своим встревоженным видом придворных. Ворвавшись в зал заседаний, где король проводил малый совет, с порога закричал, не замечая удивленно повернутых к нему лиц.

– Он здесь, мой король!

Торрен порывисто вскочил. Советники вмиг поднялись вместе с королем, недоуменно переглядываясь.

– Все свободны! – скомандовал он и нетерпеливо махнул рукой, отсылая их прочь.

Члены королевской семьи с поклонами торопливо покинули зал, кидая на возмутителя спокойствия озадаченные взгляды. Торрен подошел вплотную к Ветте, ожидая продолжения, и тот тихо произнес:

– Он движется ко дворцу.

– Один? – король схватился за горло, напрасно пытаясь остановить подкатившую к языку горечь.

– Один, – глава тайного королевского сыска с опаской ожидал взрыва возмущения, но король всего лишь сказал:

– Значит, он где-то оставил Амирель. Что ж, на его месте я поступил бы так же. Самым дорогим рисковать не стал бы ни за что. – И нетерпеливо приказал: – Немедленно пошли своих людей на поиски, она явно где-то рядом! – он был готов мчаться на розыски сам, но понимал, что этим только все испортит.

– Они ничего не дадут, вы же понимаете, мой король, – элдормен мысленно поморщился. Что слепая любовь делает с разумным прежде человеком! – Ей стоит только подумать, даже не сказать, и ее никто не заметит.

Король раздраженно ударил кулаком по ладони.

– Точно! Тогда сделаем по-другому. Сыграем на ее жалости. Захватим ее муженька и объявим на всех площадях столицы, что казним его, если она не придет во дворец до условленного срока. А уж тут у меня хватит сил с ней справиться. В конце концов, во мне тоже течет королевская кровь. И амулеты от внушения у меня есть. Я ее верну! – это прозвучало с ослиным упрямством.

Глава тайного королевского сыска возражать не стал. К чему зря тратить силы? Король все равно сделает по-своему. Пусть тешит себя надеждой, это ничего не изменит. Перешел к более насущным вещам:

– Как вы думаете его принять? Он наверняка представится послом от Терминуса. Интересно, появились ли там короли?

– Ты намекаешь, если там не занят престол, то я вполне могу на него претендовать? – король впервые подумал о такой возможности.

– Или вы, или ваш младший брат. Это не противоречит указам королевы. Если уж проход в горах открыт, то почему бы не воспользоваться этим во благо Северстана?

– Надо поразмыслить, – Торрен чуток помедлил. – Если отправить в Терминус посольство во главе с Юрисом, то… – И тут же широко рубанул рукой. – Это будет возможно только в том случае, если терминец отдаст мне Амирель. Но он вряд ли сделает это добровольно. От таких женщин ни один мужчина в здравом уме сам не откажется.

Элдормен промолчал. Ему тоже нравилась эта девчонка, но не до такой степени, чтобы терять из-за нее разум.

Король позвонил в серебряный колокольчик и приказал мгновенно появившемуся на зов придворному:

– Когда у дворца появится посланец Терминуса, незамедлительно проведи его ко мне! – и, снова повернувшись к главе тайного сыска, спросил: – Как ты полагаешь, в страну он приехал один или с отрядом?

Ветте уже размышлял над этим вопросом, поэтому ответил сразу:

– По старинным рукописям дорога туда слишком опасна, чтоб преодолеть ее в одиночку. Думаю, у него есть отряд. И остался он, скорее всего, возле туннеля. Исключительно чтоб не задерживать этого демонического посланца. Они спешат, значит, в Терминусе что-то случилось. Скорее всего, они примчались за помощью, думаю, за камнем королевы. И, как вариант, в надежде на военную подмогу.

Торрен кивнул. Он и сам считал так же. Теперь оставалось одно – дождаться посланника, выслушать его и решить, как быть дальше.

Феррун вплотную подъехал к чугунным воротам дворца, где путь ему перегородили вооруженные алебардами стражники.

– Стой! Слезай с коня!

– Не с коня, а с кобылы! – ворчливо поправил их нежданный гость. – Отличить не в состоянии, что ли?

Королевские стражники несколько растерялись. Прежде никто не пытался им противоречить. Один из них схватил упрямого пришельца за ногу, намереваясь силой стянуть с лошади, и сразу отлетел от едва заметного толчка. Стражники схватились за алебарды, а закутанный в плащ человек с надвинутым на голову полностью скрывающим лицо капюшоном, мигом соскочив на землю, выхватил из ножен угрожающе сверкнувший на солнце меч.

Один из стражников с гнусной ухмылкой ничего не боящегося безнаказанного громилы попытался достать приехавшего алебардой и тут же выронил ее из рук, а перерубленное надвое железное острие со звоном упало на камни мостовой.

– Стойте, стойте! – раздался громкий крик от бегущего от дворца придворного.

Стражники замерли. Феррун приветливо помахал рукой запыхавшемуся придворному и довольно заявил:

– Похоже, меня встречают. Хорошо.

Отвесив поклон, придворный спросил:

– Вы посланник Терминуса?

Вернув поклон, Феррун спокойно ответил:

– Да. Жаль только, что вы помешали мне развлекаться.

Стражники застыли. Терминус? Но все знали, что дороги туда нет вот уже несколько столетий! Неужто терминцам удалось пройти?