Феррун с тоской посмотрел на стоявшие перед ним тарелки. Он хотел есть и не хотел болтать. Но, тем не менее, довольно любезно ответил назойливой даме:

– Ничего сказать не могу. Скорее всего, потому, что наши аристократы не хотели делиться своей властью. Ведь у нового короля были бы свои фавориты, которым нужны имения, чтоб достойно жить. А откуда их взять? Только отобрать у коренной знати. А этого никто не желал. Вот поэтому короля у нас и нет.

Все понятливо закивали головами. Феррун, не дожидаясь вопросов, быстро съел все, что перед ним стояло. Едва он закончил, вошедший в зал мажордом с привычным поклоном провозгласил:

– Король ждет элдормена Ветте в малом кабинете.

Герцогиня Илана торопливо поднялась, зарумянившись от смущения – она забыла за досужей болтовней о своих обязанностях хозяйки. Извинить ее могло только то, что еще никогда в королевском дворце не было столь удивительных гостей. Она задумалась, не должно ли ей развлечь оставленного без попечения гостя, но тут ее сомнения разрешил один из аристократов, предложив чужеземцу показать дворец.

– Это всего лишь копия королевского дворца в Купитусе, столице Терминуса. Так что ничего нового я здесь не увижу, – пренебрежительно отказался от ненужной услуги Феррун, с трудом удержавшись от слов «жалкая копия». – Я лучше вернусь в свои покои. У меня здесь много дел.

И не успели они опомниться, недоумевая, какие такие дела могут быть в покоях, предоставленных гостю для отдыха, как тот исчез в коридоре.

На этот раз Феррун даже в свои комнаты возвращаться не стал. Добравшись до пустынного зала, вооружился мечом, позаимствовав его у стоящих в углу рыцарских доспехов. Меч был тупым и ржавым, ни на что путное не годящимся, но Феррун и не собирался использовать его по назначению, у него были другие планы.

Засунув его за пояс, бросился к камину и исчез в нем. Оказавшись через пару минут над малым королевским кабинетом, стал свидетелем весьма неприятного разговора:

– О поимке чужеземца объявлено на всех перекрестках, мой король. Нам остается только ждать появления Амирель, – закончил свою мысль глава тайного королевского сыска и Феррун пожалел, что не сбежал из трапезной раньше.

– Что ты приготовил для нее? – подозрительно спросил суровый голос Торрена.

– Сонный порошок, мой король, он совершенно безвреден. Не думаю, чтобы она появилась здесь с парадного хода. Наверняка будет возвращаться через тот тайный ход, по которому и сбежала. Вот там ее и будет ждать подготовленная ловушка. Едва она зайдет в свой бывший будуар, как ей на голову просыплется сонный порошок. И тогда она будет полностью в вашей власти, мой король. Но, на всякий случай, у всех входов во дворец ее будет поджидать такая же ловушка.

Через несколько минут тяжелого молчания, во время которого Ферруну отчаянно хотелось спрыгнуть вниз и отправить к праотцам мерзких заговорщиков, раздался голос взволнованного такой перспективой короля:

– Хорошо, подготовь все, что нужно. И смотри, если с ее головы упадет хоть один волос, ты мне ответишь головой. Ты мне еще должен за прошлое на нее покушение.

– Я понял, мой король, – элдормен не сумел скрыть недовольства. – А что сказать, если посланец будет требовать камень королевы?

– Да сунуть ему любой, более-менее похожий, только и всего. Он его никогда не видел, так что подлинность установить не сможет, впрочем, как и все мы.

– Хорошо. Поскольку амулета королевы у нас все равно нет, то это единственно верное решение, мой король, – польстил Торрену Первому глава тайного королевского сыска. – Вы, безусловно, правы, но…

Решив, что ничего более нужного ему не услышать, Феррун опрометью помчался в оружейную. Нужно взять оружие и уходить, пока эта наивная девчонка не наделала глупостей, тем более, что камня, как она и предполагала, здесь нет!

Амирель по своей легковерности и излишнему благородству наверняка ринется его спасать и попадет в засаду. Этого допустить нельзя, вызволить ее отсюда будет куда труднее. Да она и сама вряд ли мечтает попасть в лапы одержимого ею короля.

Спуститься в оружейную сразу не смог, там были слышны чьи-то обеспокоенные голоса. Показываться людям Феррун не хотел, это означало бы ненужную схватку, но терпеливо ожидать не стал, решив, что пришло время вернуть главе тайного королевского сыска числившийся за собой должок.

Вернувшись в свою комнату, надел плащ и, накинув на голову капюшон, чтоб не вымазаться в саже, пробежал по дымоходам, разыскивая Ветте по всем комнатам. Где-то на втором десятке ему повезло – знакомый гнусавый голос раздавался возле самого камина. Он внимательно прислушался.

– Король приказал сжечь весь Авернбург? – неверяще переспросил глава тайного королевского сыска. – Не щадя его жителей? Ни малых, ни старых? Не спешите выполнять эту команду, мой дорогой королевский сенешаль. Уверен, его величество пожалеет об этом вопиющем злодеянии.

Сенешаль, рассказавший об этом главе тайного королевского сыска только потому, что город входил в мэнор рода Ветте, и элдормен нес личную ответственность за благополучие его жителей, пожал плечами.

– Я могу задержать выполнение королевского приказа на пару дней, но не более.

– На больший срок, мой друг, на гораздо больший, – мудро указал ему элдормен. – Сейчас вся стража страны поступает в мое распоряжение, вернее, мы с вами всей гурьбой будем ловить Амирель. Если удастся, используя ее мужа, захватить ее сейчас, король будет в таком восторге, что несчастный город будет им попросту забыт. А если не сумеем, то в любом случае Торрену будет не до Авернбурга, уверяю вас, потому что мы будем ловить его избранницу, пока не поймаем. С городом поступите просто – найдите зачинщиков и повесьте. Элдормен Аверн их прекрасно знает. Более того – я уверен, он уже украсил их телами столбы на въезде в город. Но вы можете отправить в провинившийся город с карательным отрядом кого-нибудь из тех стражников, что вернулись со мной из последней поездки. Они тоже видели бунтовщиков и без сомнения их узнают. Думаю, казни нескольких десятков разбойников будет достаточно.

– Хорошо, элдормен, я так и сделаю.

Сенешаль еще что-то угрюмо пробурчал себе под нос и вышел из комнаты. Феррун вытащил меч, бесшумно спустился в камин и выглянул наружу. Как он и ожидал, в комнате стоял один Ветте, читая что-то на гербовой бумаге с вензелями короля, недовольно пыхтя, как загнанный в угол ежик.

Усмехнувшись, Феррун подошел к нему почти вплотную и без замаха легко ударил по затылку. Элдормен упал навзничь, даже не пикнув. Пол окрасился кровью. Пренебрежительно на него посмотрев, Феррун произнес:

– Впредь тебе наука, не будешь покушаться на мою жену!

Быстро вернувшись в зал, где одолжил меч, всунул его обратно в ножны доспехов и снова метнулся к оружейной.

На этот раз там стояла приятная тишина. Феррун спрыгнул вниз, забрал свое оружие, привычно препоясался мечом, повесил на плечо лук и стал размышлять, как ему выручить из королевской конюшни свою верную лошадку. Так ничего и не придумав, решил действовать нахрапом.