С каждым мгновением она чувствовала, как растет ее желание. Но боялась, что эти драгоценные мгновения не продлятся долго. Если у них была только эта ночь, она не могла тратить ни секунды.

С мучительной страстью его губы целовали ее соски сквозь тонкую ткань, принося ей изысканное удовольствие.

— Зверь, — шептала она. — Перестань дразнить меня.

— Я не дразню, — выдохнул он ей на ухо. — Я хочу, чтобы тебе было хорошо.

— Ты слишком медлишь.

— Почему ты так спешишь? — Он скользнул рукой вниз по ее бедру. — У нас есть время.

— Его нет, — поправила она его. — Время ускользает. Мы должны поторопиться, иначе мы потеряем эту возможность.

— Никогда.

— Но…

— Тише, мой голубь. У нас вся ночь впереди. Не торопи меня.

Как он мог быть таким спокойным?

— Тебя могут позвать в любую минуту.

— Ты об этом беспокоишься? Не бойся, этого не случится.

Страстный поцелуй отвлек ее от этих мыслей.

Его пальцы заставили ее тело снова гореть от возбуждения. Его трепетные прикосновения дали ей возможность почувствовать себя желанной. И все же он не будет спешить. Черт его подери. Ее нервы были на пределе.

У Катрины было гораздо меньше опыта в любовных ласках, и она копировала каждый его жест, целуя и лаская его так же, как и он ее, и вскоре поняла, что он возбужден уже сильнее, чем она. Он уже не хотел больше медлить, она со стоном выгнулась навстречу его телу и, услышав его крик, почувствовала, что, отдаваясь друг другу, они достигли вершины блаженства.

Когда неделю спустя Катрина вместе с Сэмми пришла на террасу дворца, она была разочарована тем, что не встретила там Джулиана.

Она надеялась, что он просто опаздывает. Она уже привыкла проводить утро вместе с ним. А также страстные ночи, когда он прокрадывался к ней через секретный проход и они могли наслаждаться друг другом.

Катрина знала, что скоро ей придется покинуть Кардану, она уже почти смирилась, что за Сэмми теперь будет присматривать Инга.

Пришла горничная с подносом. Она поставила его в центр стола, кивнула и удалилась.

Катрина предприняла два официальных выхода в свет с Сэмми, один с Жизель на обед в больницу, другой с королевской семьей, когда король Лоуэлл получил крест Святого Джеймса за преданную службу Донала вооруженным силам Карданы.

Никто не мог сдержаться от слез на церемонии, кроме Сэмми, который не понимал, что происходит. Да, он все так же скучал по родителям, но уже привык к их отсутствию. Это было и грустно, и обнадеживающе.

Катрина помогла ему пережить сложный период, но вскоре и она станет частью того, что будет нужно оставить позади, чтобы двигаться вперед.

Но она была не готова уйти прямо сейчас.

Она посмотрела на дверь террасы, надеясь увидеть Джулиана. Прошлая неделя была самой счастливой в ее жизни. Даже заинтересованность прессы в ее родстве с Жан-Клодом не могла затмить радость, которую она испытывала в объятиях Джулиана. И внимание, которого она боялась, было не таким уж обременительным. Высокое происхождение узаконило ее присутствие на похоронах, и ее помощь королевской семье была встречена народом с благодарностью.

Джулиан не преминул напомнить ей, что она беспокоилась по пустякам.

Она вздохнула. Пока что он был прав. Но когда все шло так хорошо, она не могла не волноваться о том что что-нибудь омрачит ее счастье.

— Где дядя Джули? — спросил Сэмми.

Он любил проводить каждое утро вместе с дядей.

— Дядя Джулиан — занятой человек. — Она смешала молоко и кукурузные хлопья для мальчика и поставила перед ним тарелку. — Надеюсь, он скоро будет здесь.

Сэмми кивнул и принялся за еду. Катрина подождала Джулиана еще несколько минут, но, когда он так и не появился, положила себе на тарелку яйца, клубнику и кусочек тоста. Все еще поглядывая на дверь, она потянулась за утренней газетой, которую обычно приносили для Джулиана.

Она взглянула на первую полосу и замерла. Газета задрожала в ее руках, когда она прочитала заголовок: «Принц Джулиан скорбит в объятиях крестницы Жан-Клода. Королевская свадьба не за горами?»

Под заголовком опубликовали фотографию Катрины в объятиях Джулиана. Они целовались, его волосы растрепались, ее одежда была в беспорядке. Эта фотография не нуждалась в дополнительных комментариях. Они стояли на балконе дома Джулиана.

Кровь отхлынула от ее лица, голова закружилась. Она закрыла глаза, не в силах смотреть на фотографию, запечатлевшую особый момент, который теперь казался пошлым. Произошло то, чего она так боялась, — ее личная жизнь стала достоянием общественности.

Это разрывало ее сердце, ее отец наверняка уже увидел эту фотографию. И Жан-Клод. И Бернадетт. А также король Лоуэлл и Джулиан. Не потому ли Джулиана не было за столом?

Конечно, это и было причиной. Прямо сейчас он, вероятно, думает о том, как замять эту историю.

Она лихорадочно думала о том, что ей теперь делать, обхватив голову руками, у нее в глазах потемнело от волнения.

— Катрина, что с тобой? — Сэмми поднялся со стула, чтобы погладить ее по волосам.

Взяв себя в руки, она подняла голову и слабо ему улыбнулась:

— Я в порядке. Просто немного болит голова.

— Тебе нужно лекарство? — спросил он, в беспокойстве морща свой маленький лоб.

— Нет. Лекарство мне не поможет. — Ее сердце сжалось. Он был такой милый мальчик, и теперь весь мир будет считать, что она использовала его, чтобы добраться до его дяди. Ситуация была невыносимой. — Пойдем. Пора вернуться в детскую.

Оставив Сэмми с Ингой, Катрина пришла в свою комнату и подошла к секретному проходу. Это было первый раз, когда она использовала его без Джулиана, но она нашла скрытый рычаг, и дверь бесшумно открылась.

Немного нервничая, она вошла внутрь. Она надеялась, что сможет найти путь до кабинета Джулиана.

Она не хотела, чтобы кто-нибудь во дворце увидел, как она заходит к нему.

Быстро пройдя по узкому коридору, она нашла лестницу и спустилась на два пролета, затем повернула в первый проход слева. Секретные ходы замка составляли настоящий лабиринт, в нем можно было по-настоящему заблудиться, и на какое-то мгновение Катрине захотелось потеряться тут навсегда.

Три года назад она позволила отцу и Жан-Клоду принять удар на себя, но теперь была уже достаточно взрослой и должна была сама отвечать за свои поступки.

Она предупреждала Джулиана, что об их отношениях станет известно журналистам, но все равно позволила ему соблазнить себя, полагая, что они в безопасности за стенами его дома. Случившееся доказывало, что не было ни одного места, где пресса не могла бы их настичь с помощью современной аппаратуры.