Сделав шаг в сторону, она освободилась из его рук и отошла от него, сжимая кулаки.

— В мире, где все вокруг вас кажется вышедшим из-под контроля, вы нашли одну вещь, к которой можно применить логику и стратегию. Но моя жизнь не игра, и она не место, где вы можете демонстрировать свои лидерские качества.

Она подошла к скамейке в углу комнаты и схватила свое полотенце. Повернувшись, она увидела Джулиана, стоящего в середине зала; его лицо ничего не выражало.

— До свидания, Джулиан.

Что она о себе возомнила? Джулиан был в ярости. Он был принцем, черт подери. Женщины его не бросали. Ни сейчас, ни когда-либо. Чувствуя, что находится на пределе, он вышел из зала и схватил полотенце с королевской монограммой.

Она должна быть в восторге от его предложения. Вместо этого она вела себя так, как будто он предал ее.

Уж извините, если он не видит трагедии в появлении фотографии в газете. Его отец и Катрина все слишком близко принимают к сердцу.

Он никогда не был жестоким человеком, но из-за слов Катрины ему хотелось покалечить кого-нибудь. Сделать что-нибудь. Ведь, несмотря на все свое могущество, он не смог защитить ее.

Ярость снова охватила его, когда он вспомнил боль и отчаяние на ее лице. Взмахом руки он смахнул туалетные принадлежности с полки в ванной комнате.

Он оставил за собой беспорядок, направился к шкафу и выбрал новый костюм и подходящий галстук.

Это ее проблемы, если она восприняла его предложение как оскорбление.

Все прошло не так, как он хотел, он мог бы сделать все гораздо лучше. Выбрать лучшее место и время. Ей не пришлось бы сомневаться в его мотивах, в его чувствах к ней. Им было хорошо вместе, и в постели в том числе. Она любила Сэмми. Разве он ошибался, думая, что они создадут счастливую семью?

Все из-за того, что он действовал импульсивно. Трезво посмотрев на то, что произошло, Джулиан решил, что ему не стоило идти на поводу у отца. Их ссора с Катриной только доказывала, что на данный момент серьезные отношения стали бы опрометчивым шагом. Он был слишком занят, и у него не нашлось бы времени на ухаживания, не говоря уже о вступлении в брак.

Кроме того, они только что похоронили Донала и Элен. Джулиану необходимо было заменить брата на политическом фронте. Но вряд ли новая семья смогла бы заменить Сэмми погибших отца и мать.

Она хочет уйти? Пусть. У него были более важные дела, чем погоня за неблагодарной девицей.

Джулиан надел пиджак, поправил галстук и покинул свою комнату. Катрина была права насчет одного — пришло время применить логику и стратегию для решения проблем своей страны, а не искать легких путей.

* * *

Удивительно, но королю Лоуэллу, казалось, грустно было отпускать Катрину. Хорошие манеры обязывали ее попрощаться с гостеприимными хозяевами. Жизель обняла ее и пожелала счастливого пути, но король отвел ее в кабинет для переговоров и усадил в кресло королевы Анны Честерфилд.

— Я должен поблагодарить вас за все, что вы сделали для моей семьи. Вы смягчили это трудное время своим терпением, добротой и заботой.

— Я надеюсь, что вы позволите мне когда-нибудь навестить Сэмми, — попросила она. — Я привязалась к нему.

— Конечно. Но не только ему будет не хватать вас. Я никогда не видел своего сына настолько воодушевленным. — Лоуэлл откинулся на спинку стула. — Сегодня впервые он в открытую бросил мне вызов. — Он улыбнулся и погрозил ей пальцем. — Джулиан много в чем со мной не соглашается. Но он стратег: отступает, оценивает. И всегда возвращается с аргументами логики и разума. Сегодня он спорил с позиции эмоций.

Катрина старалась понять, на что намекает монарх. Он сватает сына? Переживает по поводу фотографии в газете? Объявление о свадьбе смягчило бы пошлость ситуации. Бегство, несомненно, все усугубит, но она решила не отступать от принятого решения.

— Вы играете в опасную игру, ваше величество.

— Джулиан сильно страдал последний месяц, и ему придется столкнуться с еще большими трудностями в ближайшее время. Если на его стороне была бы сильная женщина, это бы ему в значительной степени помогло. За долгие годы правления я научился одному: есть время для осторожности и время для смелости, и вы должны быть готовы жить с последствиями выбора, который вы сделаете. — Король Лоуэлл вздохнул, как будто чувствуя тяжесть этих последствий. — Я хочу, чтобы Джулиан был счастливым, и считаю, что ради счастья можно пожертвовать многим, но, бесспорно, существует долг перед страной. О Сэмми будут хорошо заботиться, но никто не сможет заменить ему мать.

Катрина боролась с растущей растерянностью. Теперь предложение Джулиана предстало перед ней в другом свете, но, возможно, король Лоуэлл просто пытался оправдать поведение сына.

Она знала о том, что значит расти без матери. Даже сейчас ей не хватало ее. Она бы все отдала, чтобы поговорить с матерью всего несколько минут. Она любила отца, но иногда задавалась вопросом, насколько бы повлияло на ее решения присутствие рядом матери.

— Вы правы. Сэмми повезло, что у него есть вы и Жизель, но он заслуживает того, чтобы рядом с ним были два любящих родителя.

Несмотря на все недостатки Джулиана, он не бросил Сэмми, и у нее не было никаких сомнений, что он сделает все для племянника. Как это похоже на него: включить Сэмми в свое расписание. Наверняка он в конечном итоге последует чувству долга и выберет себе жену.

Она с трудом прогнала мысль о Джулиане и другой женщине и поднялась. Настало время идти.

— Я отняла у вас слишком много времени. Я просто хотела попрощаться и поблагодарить вас за гостеприимство.

— Вам всегда здесь будут рады. Я ожидаю увидеть вас снова в ближайшее время. Пока же я приказал доставить вас на вертолете в аэропорт.

— Но, ваше высочество! — запротестовала она. — Я не могу…

Он повелительно поднял руку:

— Это для вашего удобства. Но больше для спокойствия моего сына. Он не уснет, пока не узнает, что вы благополучно вернулись домой.

Последней остановкой на ее пути была детская.

— Ты уходишь, как мама! — воскликнул Сэмми.

— Тсс, малыш. Не плачь, — попросила она. — Я останусь твоим другом. Я обещаю навещать тебя.

Она надеялась навещать Сэмми в те дни, когда Джулиан будет в отъезде.

— Нет! Не уходи, — молил он, цепляясь за нее, слезы катились по его щекам.

Его страдания разбивали ее и без того измученное сердце.

— Я люблю тебя, Сэмми, — заверила она его. — Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Но пришло время мне вернуться домой к моей семье.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Он зарылся лицом в складки ее платья.

Зная, что нет никакого способа объяснить ему происходящее, она еще раз крепко обняла и поцеловала мальчика, а затем передала его ожидающей рядом Инге.