Они двигались, и Диана с удивлением чувствовала, что попадает в такт. Серые глаза напротив перестали быть насмешливыми, а стали спокойными и уверенными. Он вел ее, легко и ловко, и вскоре девушка перестала задумываться и отдалась ритму. Исчезли удивленные и улыбающиеся лица присутствующих, глядящих на необычную пару, осталось только желание кружиться, чувствуя странный подъем.

Музыка вдруг изменилась, став тягучей, как патока. Алекс резким движением опрокинул ее почти до пола, а потом медленно поднял, и Диана отдалась странному порыву. Она двигалась с ним вместе, играя и завлекая, изгибаясь, словно кошка. Какая-то ее часть сейчас удивлялась себе самой, а другая просто наслаждалась танцем. А потом раздвоение кончилось.

Остались девушка в серебристом платье и мужчина в белом сюртуке. Пьянящая мелодия. И страсть. В каждом движении, рожденном музыкой, каждом изгибе тела…

Все стало безразлично, остались только Мужчина и Женщина, соединенные танцем.

И она вдруг ощутила острое сожаление, когда он закончился, и она остановилась, слегка касаясь рукой белого плеча.

_____

– Ну, ты даешь! – Дейра привлекла к себе подругу. – Ты так танцевала…

– Это танго. – Алекс, подойдя следом, посмотрел на округлившиеся глаза Киры и улыбку Стэга, и наполнил свой бокал из принесенной служкой бутылки. – Танец с моей родины. Если захотите, я отдам вам кристалл с этой музыкой.

– Непременно. – Ответил Стэг. – Я видел ее в действии…

Серые и голубые глаза встретились, и Диана покраснела.

Алекс осушил бокал и поднялся.

– К сожалению, мне пора. – Он поклонился. – Всего наилучшего.

– Оригинал! – Стэг уважительно смотрел вслед белому сюртуку, скрывшемуся за дверью. – Даром, что «попаданец»!

– Орехи, орехи, сладкие орехи!

– Изюм, лучший восточнодолинский изюм!

– Пироги, налетай, забирай!

В полуденный час Северный рынок кипел, превратившись в бурлящий человеческий котел. Сотни лавок и тысячи товаров, десятки диалектов и акцентов, стройным хором взмывающих в небо – летом он растягивался почти на лигу, изрядно пополняя казну Миртандила торговой пошлиной. Разносчики воды и грузчики, трапперы и мясники, лавочники и цирюльники, все они кричали и спорили, хватали за руки и, нахваливая товары, стремились затащить клиентов к себе любой ценой.

«Сумасшедший дом! – Диана спешила, с трудом протискиваясь в густой толпе. – И неужели мне был так нужен этот порошок?!»

Проклиная свою забывчивость, оставившую лабораторию без нужных микстур и настоев, толпу и жару, девушка мрачно ввинчивалась между широкими спинами крестьян и ремесленников, отнюдь не желавших уступать дорогу тоненькой фигурке.

– Куда прешь?! – Она все-таки умудрилась влететь локтем в чей-то бок. – Да я тебе сейчас…

Обладатель зычного голоса оказался грузным восточнодолинцем угрюмой внешности, что отнюдь не добавило Знающей позитива.

– Простите? – Сзади верзилы возникла белая фигура. – Может, найдете себе другого противника?

– Чего? – Появление еще одного собеседника тому явно не понравилось. – Да пошел ты в…

Закончить у него не получилось по весьма прозаической причине. В воздухе мелькнула рука, впечатавшись толстяку в середину груди. Тот охнул и как-то разом притих, мешком свалившись под ноги Диане.

– Не бойтесь. – Мужчина обернулся и внезапно рассмеялся. – Тэра о’Кор, где бы мы еще встретились? Как поживаете?

– Прекрасно! – Диана мрачно созерцала попытки толстяка подняться с земли. – А теперь – в особенности.

– Я провожу вас. – Алекс, не замечал потуг своего визави, переступил через него.

– Я, конечно, ценю вашу заботу, но… – «Не хватает еще и его на мою голову!»

– Вот и прекрасно. – Не дав ей опомниться, он оказался рядом. – Нам куда?

– Вам нравится всегда говорить наперекор? – Девушка прищурилась.

– Ну что вы? – «Так я тебе и поверила! – Только делать.

– Тогда лучше просто следуйте за мной. И, желательно, молча.

– Слушаю и повинуюсь.

До лавки они добрались минут через десять. Диана поминутно оглядывалась, но Алекс и не думал отставать. И еще (О, Небо!) он молчал. Даже Дейра со своим довольно острым и злобным чувством юмора не доводила Диану до желания членовредительства. Получаться это стало только у аколита Брауна.

– Мне это, это, и еще, пожалуй, это! – Пожилой травник только крякнул, разглядывая все увеличивающуюся гору на прилавке.

– Вы уверены, что сами сможете это все донести? – Седые брови удивленно приподнялись.

– Я? Нет. – Диана мстительно усмехнулась. – А вот он – да! – Ее пальчик указал на спутника. – Не так ли, грасс Браун?

– Несомненно. – Алекс несколько скептически оглядел груду свертков. – Если мне дадут мешок.

– Дадут, все для благодарных учеников…

К чести «попаданца», испытание он выдерживал безропотно, хотя мешок явно весил не меньше самой Дианы.

– Вы всегда привлекаете ваших знакомых к подобным прогулкам? – Даже слегка запыхавшись, аколит оставался столь же невозмутимым.

– Только тех, кто оказался поблизости. Зато теперь закупки не придется делать лет пять!

– Почему-то я так и подумал!

Возле Дома Наставников Диана вдруг увидела, что Алекс стал припадать на левую ногу.

– Что с вами? – Девушка увидела, как тот невольно морщится от боли.

– Что с вами? – Девушка увидела, как тот невольно морщится от боли.

– Ногу натер. – «Ага, ври мне дальше!» – Диана уже успела «ощупать» ауру аколита Брауна, заменив странное уплотнение в кости. – Скоро пройдет.

Алекс остановился, опустив свою поклажу на брусчатку, и осторожно принялся массировать колено. Вновь прибегнув к магии, девушка обнаружила следы от переломов на ребрах и руках мужчины, и ей внезапно стало стыдно. Что с ним произошло там, в его мире? До того, как он попал на Риганду? Его что, по частям собирали? Внезапно Диане захотелось потянуться к нему, ласково прикоснуться и облегчить боль, но она знала, насколько горд Алекс. И сдержала свой порыв.

– Пойдемте. – Алекс, осторожно согнувшись, поднял коробки. – До Обители осталось совсем немного.

– А я не говорила, что эти травы нужны в Обители. – В серых глазах возникло недоумение. – По крайней мере, микстуры нужны лично мне, а так как я крайне ленива и не хочу телепортировать их к себе…

– То вы приглашаете меня в гости? – Кажется, ей все же удавалось поколебать его невозмутимость.

– И вы не можете отказаться. Вы же не бросите хрупкую девушку со всем этим? – Диана улыбнулась. – А то я на вас обижусь, грасс Браун.