Тот кивнул, принимая отговорку.

– Не нужно было об этом. – Он вновь сел, устало опустив плечи. – Вы же ни в чем не виноваты…

– И вы не виноваты, а я тоже сорвалась. – Девушка осторожно взяла свою чашку, сделав глоток. – А чай действительно дрянной…

В комнате наступила тишина. Мирно тикали часы, отбивая время, и вечер медленно подкрадывался к Миртандилу.

– Расскажите мне о себе. – Алекс посмотрел в окно на начавшее клониться солнце. – Или про что угодно. Только не молчите.

– О себе? – Диана смотрела на его очерченный профиль. Только теперь она увидела, что Алекс совсем молод, их разделял какой-то десяток лет. Для Знающих – совсем пустяк, только морщины в уголках глаз делали его старше. – Если вы хотите…

– Хочу…

И пусть будет больно. Снова больно, как тогда, в Лечебнице. Или на могилах родных, политых дождем. Она смогла приоткрыть свою душу на болотах Минораса, почему же нельзя высказать эту боль здесь, этому аколиту, ее ученику? Ведь он, наверное, сможет понять…

_____

– Турнир, Летний Турнир. – Надрывался многоголосый хор вместе со стуком в заспанной и утомленной ночным чтением голове.

Диана со стоном приподнялась на кровати. Демон сожри это проклятое невезение! Один из немногих выходных умудрился-таки попасть именно на этот день.

Нет, конечно, она любит этот пестрый, яркий, вызывающий праздник, воистину день, посвященный магии – но только не сегодня! Промучившись почти до утра над неподдающимся плетением Огненного Дождя, с «вделанной» в него новой задумкой, девушка обессиленно уснула прямо в кресле. Так что сегодня официальную часть перед схватками она может и пропустить!

«Или не может?» – В дверь опять настойчиво постучали.

– Одевайся, мы знаем, что ты дома! – Голоса Дейры, Стэга, Прока и чьи-то еще.

«И ведь они не отстанут!» – Со стоном Диана вывалилась из кресла и поплелась к двери.

– Приветик! – Дейра, не замечая злобного взгляда подруги, впорхнула в комнату. – Тут у тебя, как в склепе. – Свет от распахнутых окон резанул по глазам. – Вот так-то лучше!

– И не говори… – Диана, совсем не обращая внимания на Стэга и Прока, широко зевнула. – И куда это вы спозаранку?

– Очнись! – Дейра помахала рукой перед ее лицом. – На дворе Летний Турнир!

– Я в восторге. – Девушка, прихватив по дороге полупустую чашку с кофе, направившись в ванную. – Лучше состряпайте что-нибудь на стол, пока я освежусь, раз пришли.

– Я в восторге. – Девушка, прихватив по дороге полупустую чашку с кофе, направившись в ванную. – Лучше состряпайте что-нибудь на стол, пока я освежусь, раз пришли.

– Да ты просто сама гостеприимность! – Стэг, наученый горьким опытом, поплелся на кухню.

Спустя четверть часа на столе уже дымился кофейник, а большое блюдо оказалось заваленным печеньем.

– Утренний кофе. – Блондин широким жестом пригласил всех к столу.

– Неплохо! – Дейра умудрилась говорить и с набитым ртом. – А что это ты так разоспалась, со свитками допоздна возилась?

– А то, она у нас все метит наверх!

– Засохните, как толстокожи в пустыне! – Диана сделала страшное лицо. – Так что у нас сегодня в программе?

– Кроме официоза, скучных речей и прочих извращений? – Стэг широко улыбнулся. – Смешанные бои!

– Неужели?! – Диана дернулась. – А вот это уже интересно! Совет таки разрешил их?

– Представь себе! – Дейра долила себе еще кофе. – Более того, сняты даже ограничения для учеников. Для тех, конечно, кто захочет свернуть себе шею, связавшись со старшими по рангу.

– Это нужно увидеть! – В глазах Стэга и Прока зажглись огоньки фанатизма.

– Мужчины… – Дейра фыркнула. – Ну что, ты идешь?

– А куда ж я без вас? – Диана вздохнула и отправила в рот еще одно печенье – А пока убирайтесь!

Одевшись, девушка присоединилась к коллегам.

– Как всегда, неотразима. – Вздохнул Стэг, протянул руку, и был шлепнут по оной. – И, как всегда, неприступна.

На улице их тотчас подхватил пестро одетый людской поток. Башмачники и кузнецы, бондари и татуировщики, хлеборобы и маги, купцы и нищие – сегодня каждый стремился поскорее добраться до Большой Арены, получить свою порцию вина и бесплатного угощения, посудачить, но, главное, – посмотреть на схватки учеников.

– Привет! – Откуда-то сбоку возникали все новые и новые знакомые лица, и к Большой Арене они подошли уже небольшой толпой. Охранники только крякнули, но, увидев одеяния тэров, раздвинули алебарды, пропуская их многоголосую компанию в центральную часть трибун, откуда открывался самый лучший вид.

– Мы – счастливцы! – Стэг уже успел купить где-то орешков и теперь настойчиво пытался напичкать ими вяло сопротивляющуюся Дейру, игнорируя ее «я на диете».

Диана только усмехнулась. На диете ее подруга была чуть ли не с первых дней их знакомства, что отнюдь не мешало ей совершенно не менять свой вес и лопать любимые булочки.

– А все потому, что мы сидим на лучших местах. – Стэг тем временем разлагольствовал. – Но мне почему-то не стыдно.

– Ну, не на лучших, – протянул Прок, – там все-таки интереснее.

Он указал рукой в сторону приватных лож.

– Губа не дура… – Диана увидела в одной из них Магистра и Флавию с Фромом, в другой – Слешера. Остальные пока были пусты. – Только тебе до них, как до светлых чертогов. – Прок обиженно насупился.

– Смотрите, смотрите! – На ослепительно белый песок начали выходить будущие участники сегодняшних схваток, становясь полукругом. В лучших нарядах, с полумасками на лицах, их почти невозможно было узнать.

Грянула музыка, перекрывая выкрики зрителей и будущие противники, образовав круг, по давней традиции поклонились друг другу.

– Какая дань взаимному уважению! – Глерия возникла неожиданно, плюхнувшись на припасенное место. В руке ее красовалась огромная алая роза. – Но сегодня, я думаю, не тот случай!

– Почему?

– Смешанные бои, неравные бои… – Девушка задумчиво прикусила губу. – Здесь взаимным уважением…

…и не пахнет. – Флавия сощурилась. – И почему это ты их разрешил?

…и не пахнет. – Флавия сощурилась. – И почему это ты их разрешил?

Вместо ответа Морасса отхлебнул своего любимого травяного настоя.

– Хочет посмотреть, сможет ли Арания воевать. – Ответил за него Фром. – Потому, что будущая Арания – это они.

Тонкий палец указал на арену, где на смену уходящим аколитам выходили танцовщики и иллюзионисты.