– Похоже, у меня нет выбора. – Ответил тот. – Показывайте дорогу.

Оказавшись дома и усадив Алекса в гостиной, девушка судорожно заметалась по кухне. Спустя минуту ей удалось выудить из недр морозного ларца кусок сыра и отыскать с десяток сладких пирожных. Дополнив блюдо стопкой галет, девушка вернулась, застав мужчину за созерцанием магического зеркала.

– Пища богов! – От его взгляда девушка покраснела. – Нечасто сидите дома?

– Вы правы. Не люблю домашних посиделок, а у Деста в «Веселом маге» готовят лучше. – Неожиданно призналась она. Алекс фыркнул, став на миг значительно моложе.

– У вас уютно. – Он обвел глазами небольшую гостиную. – Это Рамис, если не ошибаюсь. – Он встал и приблизился к одной из картин. – Хорошая копия. Великолепно переданы цвета…

– Да, мне тоже нравится. – Диана вдруг увидела, что Алекс поморщился. – Как ваше колено?

– Нормально. – Мужчина, прихрамывая, вернулся в глубины бархатного кресла. – Периодически побаливает, но скоро пройдет.

– Я помогу. – Диана протянула руку, собираясь влить Силу, но вдруг вскрикнула – предплечья и пальцы ожгло огнем.

– Не смейте! – Алекс чуть было снова не вскочил. – С этим вы ничего не сделаете!

– Неужели?! – Диана раздраженно посмотрела на своего ученика. – Я конечно, не Целитель, но…

– Целители тоже не смогли меня вылечить. – Огорошил ее Алекс. – Они уменьшили боль и сократили приступы, чтобы я мог нормально ходить. Правда, иногда происходят рецидивы, тогда нужно просто посидеть.

– Что?! – Светлые маги Обители могли практически все, разве что мертвых не возвращали к жизни.

– Я не шучу. Это оказалось невозможным даже для Флавии. Мне сказали, что мои раны слишком старые, но я подозреваю, что дело совсем в другом.

– Такого не бывает! – Диана упрямо мотнула головой. – И когда вы их получили?

– Тут важнее было бы спросить не когда, а где. Именно в этом вся соль. – Он вздохнул. – Я разбился машине и долго лечился.

– На машине?

– Да, на автомобиле. Это что-то типа скоростной телеги. Четыре колеса, триста лошадиных сил в моторе, скорость до двухсот миль, тьфу, лиг в час.

То, что говорил аколит, все больше ставило ее в тупик. Триста лошадей? И что такое мотор? Двести лиг в час?!

- Такого просто не бывает! – Покачала головой Диана.

– Бывает, – его полуулыбка увяла, – к сожалению. Эту травму я получил, так сказать, в прошлой моей жизни. Но это долгая история.

– Расскажите. – Алекс, не отрываясь, смотрел на Диану. – Пожалуйста.

Она не знала, почему ей так захотелось услышать. Просто почувствовала, что это важно.

– Родился я не здесь. – Алекс встал, несмотря на протестующий жест тонкой руки, и отошел к окну – Мой родной мир называется Землей…

– Родился я не здесь. – Алекс встал, несмотря на протестующий жест тонкой руки, и отошел к окну – Мой родной мир называется Землей…

Диана слушала, затаив дыхание. Вместе с его словами перед ней проносились образы. Чуждые дома и нравы, странные приспособления и мечты, другие помыслы и все те же чувства. Этого не могло быть, и в то же время было. В его неторопливых словах целый мир, новый мир возникал в комнате.

– И так я попал сюда. – Алекс вздрогнул, когда почувствовал на своем плече горячую ладошку.

– Простите. – Диана убрала руку. – Там же остались ваши родные, и вам, наверное, тяжело вспоминать свой мир.

– Нет. – Он скупо улыбнулся. – На самом деле, не тяжело. Здесь я, по крайней мере, обрел что-то новое.

Алекс промолчал о двух вещах. О смерти жены и о дочери, потерянной в портале. Он скажет Диане, но позже. Сейчас – не время… не хотелось портить мрачными разговорами о смерти их нечаянную встречу. А еще… Алекс не желал увидеть жалость в ее глазах! Только не это!

– Вы о магии? – Спросила она.

– О ней. В моем мире настоящим Даром обладают считанные единицы, и их все же считают шарлатанами. Фокусниками. С вашими способностями вы бы произвели там фурор.

– Не вы, а ты. Мы же договорились еще в Вечном Саду? – Диана улыбнулась. – Я, правда, была в образе танцовщицы, но это не снимает с меня ответственности. А еще я плохая хозяйка, оставила вас без чая.

– Тебя. – Алекс протянул руку, взяв с подноса галету. – Да здравствует идеальная фигура!

– Какая гадость! – Диана последовала его примеру. Галета оказалась сухой и страшно жесткой.

– Я тут не причем! – Алекс повернул ладони к ней, и девушка рассмеялась.

– Я у себя дома и могу ругать как кухню, так и все другое. Чаю?

– Благодарю. – Алекс осторожно взял с подноса тонкую фарфоровую чашку, с любопытством ее разглядывая. – Стигийская?

– Люблю красивые вещи. – Диана слегка смутилась. – В детстве мне нечасто приходилось их видеть.

Алекс понимающе кивнул и поднес чашку ко рту. В следующую секунду тонкий фарфор треснул в его руке.

– Демон! – Диана отскочила, кровь из порезанной ладони мужчины брызнула на белую скатерть. – Я сейчас!

Вернувшись, она застала Алекса безучастно смотрящим на лаковую столешницу. Алые капли падали на дорогое дерево.

– Вот! – Она протянула аколиту мокрое полотенце. – Возьмите!

Кивнув, он осторожно обмотал окровавленную руку.

– Простите. Я случайно. Просто я не люблю чай с вишней.

– Настолько? – Диана чувствовала, что дело совсем не в этом.

– Его любила Эмили, и с тех пор он для меня ненавистен.

– Эмили?

– Моя жена. – Алекс подобрал один из осколков, положив его на столик. – Она умерла.

– Сожалею…

– Неправда. – Он криво усмехнулся. – Не нужно притворяться, тэра Диана, я совсем не обижаюсь на равнодушие.

Он с силой поднялся, не обращая внимания на боль в ноге, чувствуя только горечь, и девушка впервые увидела, как исчезла дымка невозмутимости в глазах аколита Брауна.

– Люди, которые не теряли, у которых есть родители и своя семья, счастливы и не могут сочувствовать по-настоящему. И это хорошо, потому что на самом деле чужую боль лучше не замечать.

– Родители и семья? Мои родители погибли. – Она говорила тихо, но Алекса словно хлестнули бичом. – А моя первая любовь – мой жених - умер у меня на руках. – Диана смотрела на мужчину, не отрываясь. – И вы считаете, что я ничего не понимаю. Уходите! Стойте!

Алекс обернулся.

– Останьтесь. – Гнев как-то разом схлынул, и девушка подошла к мужчине. – Помогите разобрать микстуры.