— Вы поступаете под командование сэра Рона Дилери, капитана самой восточной крепости его величества — Лонмарк, а с этих пор командующего Тринадцатыми Вратами. Служите верой и правдой! — отсалютовав воинам, адъютант ускакал в авангард полка.

Капитан Рон выехал перед строем солдат и приветственно поднял руку.

— Без лишних предисловий, воины, в путь! Сперва заселитесь в казармы и отобедаете с дороги. Все распределения и построения проведем позже. За мной! — крикнул он и послал коня галопом в направлении самого дальнего форта на востоке.

Солдаты и рыцари последовали его примеру. Часа спустя воины въезжали в широкие ворота с распахнутыми бревенчатыми створками под двумя смотровыми башнями. Территория форта поражала своими размерами, вытянувшись более чем на полкилометра в длину, шириной в триста метров, с южной стороны обнесенная лишь невысоким частоколом, по периметру которого шли явно свежевыстроенные хозяйственные постройки: кухни и столовые, мастерские и склады, амбары и гумна для скота, конюшни.

Солдаты въехали на огромный плац вытянувшийся до самый северных врат и спешились. По обе стороны от плаца шли ряды наспех сколоченных из досок казарм, откуда выходили солдаты на боевые рубежи, а другие шли на отдых.

— Вонючий пепел, это как понимать? — нахмурился Дагна, оглядев невзрачные сарайчики, по какому-то недоразумению называющиеся казармами.

Подошедшие конюхи со слугами забрали лошадей, ведя за поводья сразу по несколько животных. Рыцарей пригласили пройти вместе с капитаном в офицерский дом, а солдат встретили сержанты-десятники и проводили к одной из столовых, способной вместить в себя за раз почти тысячу человек. Там их накормили тушеной капустой, кашей с редкими кусочками мяса и хлебом. После обеда сержанты указали на сектор у северных ворот, велев расквартироваться там и отдыхать до распоряжений командующего Дилери. Найдя пустую казарму, Дагна обнаружил внутри вдоль стен двухъярусные кровати с соломенными тюфяками и такими же подушками, сверху лежали свернутые толстые шерстяные одеяла. По центру прямо в полу располагались очаги для обогрева помещения. Дварф присел на одну из коек. Рядом стоял здоровенный рундук с плоской крышкой, служащий одновременно и хранилищем, и стулом. Дварф закрыл свои вещи на замок и сунул ключ в поясную сумку. Услышав знакомое кряхтенье, он оглянулся и увидел Фреда, который, стараясь не слишком тревожить швы на раненой ноге, занял соседнее место.

— Ну что, Дагна, не передумал остаться? — увидев Дагну, спросил он поморщившись. Рана заживала хорошо, чисто, но процесс, как водится, сопровождался ноющими болями. — Зараза… Надеюсь, до первого боя успеет затянуться…

— Нет, Фред, не передумал. Но сперва нужно найти картографа, который нынче армейский хронист, и шлак его знает, где его искать. Отдыхай, а я пойду прогуляюсь, может получится чего узнать, — дварф хлопнул себя по коленям и, поднявшись, направился наружу.

— Отлично повоевали, дружище! Я даже толком не поблагодарил тебя, что вытащил нас с парнями живыми из той мясорубки…

— Пустое. Отдыхай, Фред.

Выйдя, Дагна заметил намалеванные красной краской прямо над дверьми цифры «10/10».

Дагна направился к большому трехэтажному офицерскому дому, решив выяснить пока, как тут все устроено. Вход охраняли двое дюжих стражей, а рядом с ними за небольшой переносной конторкой скучал молодой худощавый клерк.

Внутрь его ожидаемо не пустили скрещенные копья.

— Нельзя без записи, — прогудел немолодой воин с седеющими усами и короткой бородой. Лицо его пересекал рубленый застарелый шрам.

— Ну так запишите меня на аудиенцию к капитану, — проворчал Дагна.

— Звание? Какой десяток?

— Я по временному контракту.

— Армейский лист! — протянул руку седой.

Дагна едва слышно выругался.

— Я из новоприбывших с графом Аргайлом. Все бумаги у его писарей.

Воин опустил руку.

— Ну как будет, так и приходи. А пока топай отсюда, долгобородый.

Дварф глянул на стража сверху вниз и скрестил руки на груди. Сверкнул золотом родовой перстень. Стражи вмиг подобрались и отдали честь.

— Прощенья просим, почтенный дварф! Не углядели в тебе дворянина, не серчай!

— Бывает, — снисходительно кивнул Дагна, почесав большим пальцем бровь. Дварф крайне редко пользовался своей главной регалией, доказывающей его высокое происхождение, но иногда это открывало нужные двери. Однако в тайной канцелярии это сыграло совсем иначе. Люди веками тесно сотрудничали с дварфами и только последний крестьянин в каком-нибудь медвежьем углу мог не знать, что означает на пальце представителя подгорного народа перстень с печаткой. У дварфов-мужчин было не принято носить колец, если это не означало его высокого положение в обществе.

В этом мире этикет играл огромную роль. Оскорбленный неосторожным словом дворянин или тем паче аристократ, мог запросто затребовать сатисфакции в суде или на ристалище, если обидчик был благородных кровей. Простолюдину же мог попросту приказать дать палок. И приказ исполнили бы даже товарищи несчастного.

— Так как насчет аудиенции, воины? — с намеком глянул на двери за спинами стражей Дагна.

— Снова просим простить, у его милости сейчас малый совет, почтенный. Никак не можно пускать пока не закончат. Но мы передадим твое прошение об аудиенции! — пообещал седой.

— Как тебя представить? — спросил его товарищ, жилистый солдат лет сорока, и сделал знак клерку, который тут же раскрыл конторскую книгу и, обмакнув перо в чернильницу, висящую на шее, занес его над пергаментом.

— Дагна Тяжелый Молот, — проворчал дварф.

— Номер сарая? — деловито спросил клерк.

— Чего номер? — Дагна подумал, что ему послышалось.

— Сарая, — ухмыльнулся в усы седой и пояснил. — Казармы, то бишь. Местный жаргон, почтенный Дагна. Мы и Врата калитками кличем.

— Подходяще, ничего не скажешь. Десятый ряд, десятая казарма, — ответил дварф. — Что ж, и на том спасибо. А может сами знаете — ищу я армейского хрониста по имени Рем. Слыхали?

Стражи переглянулись.

— Хрониста тут никакого нет, но слух ходит, что он объезжает форты Дентстоуна, составляя новейшие карты, и ведет перепись всего и вся. Бес его знает зачем.

— Дела… — вздохнув, протянул Дагна.

— Такие дела, почтенный дварф, — сказал седой опираясь о копье. — А внутрь пустить никак не можем, уж не серчай, приказ.

— Да о чем речь, воин, — сказал Дагна и раскрыл кисет с табаком. — Угощайтесь.

Стражники с благодарностью подставили ладони, на которые дварф высыпал по хорошей горке душистого табака. Пока воины раскуривали свои трубки, Дагна внимательно рассматривал их снаряжение. Длинные железные кольчуги из клепаных кривоватых колец, такие же рукавицы, открытые шлемы с бармицами и наносниками, копья с листовидными наконечниками и мечи на боку. Щиты на ремнях были убраны за спины воинов. Один из стражников заметил оценивающий взгляд Дагна.

— Верно смотришь, почтенный дварф, наши железки не чета работе подземных оружейников.

— Не хотел обидеть, воин. Привычка.

— Да чего уж там, говори как есть — хлам.

— Хлам он и