class="p1">Суд только что закончился, и на небе уже давно горели звезды. Мой желудок, отчаявшись получить пищу, перестал бурчать несколько часов тому назад. Но теперь снова воспрянул духом и возобновил попытки достучаться до меня.

— Держите, леди, — к нам нагнулся генерал и протянул корзинку с сэндвичами. — Яда нет, я проверил.

— И каким же образом ты проверял? — я вопросительно посмотрел на великана.

— Съел один, ну или два… они, правда, вкусные. Попробуйте!

— Едааа! — Лёна вынырнула из драмы и, словно в полусне, принялась уплетать сэндвич, счастливо жмурясь. — Спасибо!

— Не за что! Это детишки притащили. Говорили что-то про то, что няня очень старалась, чтобы порадовать леди-фе… леди.

— Мхмм, — невеста снова прислонилась ко мне.

Что-то часто её начали величать феей. Должен признать, она чем-то на них действительно похожа. Наверное, дело в крыльях бабочки и красоте. Но, к счастью, это просто невозможно. Маленькие вредители могут быть максимум величиной с ладонь, да и не покидают они свои великие древа надолго. Что, впрочем, не мешает им усложнять нам жизнь. Его величество вечно недоволен тем, что эти крылатые нахалки забрали под своё покровительство почти половину лесов королевства. Невиданная наглость. Я и сам не раз злился, понимая, что не могу расширить поля для посевов, поскольку в леса фей соваться никак нельзя. Вредные малявки таких заклинаний навешают на любого, кто сунется к ним с плохими намерениями, что его потом ни один лекарь в исходное состояние не вернет.

Ещё полгода назад отец обещал большие деньги тем людям, кто срубит хотя бы одно гигантское дерево, но пока никто не преуспел. Да и желающих как-то особо не видать. Как бы странно это не звучало, но народ крылатых вредителей почему-то любит. О них слагают легенды и сказки. Поют баллады и распускают слухи. Сам слышал, что якобы феи время от времени появляются среди людей и помогают исполнить им самую заветную мечту. Бред, да и только. Их интересуют только песни и пляски в своих лесах.

Глава 23. Ссора

Ленелла Лён

— Почему ты на меня так смотришь? — я приоткрыла глаза, почувствовав взгляд принца.

— Да вот думаю, похожа ты на фею или нет, — улыбнулся Альт.

— Кхе, кхе, кхе, кхе! — я подавилась и, выпучив глаза, начала кашлять.

Он шутит?! Скажите, пожалуйста, что он шутит! Что-то мне не хорошооо! Душа аж в пятки ушла!

— Тише, тише, — принц похлопал меня по спине и весело рассмеялся. — Ты намного милее и красивее этих крылатых пакостников.

— Почему пакостников? — я удивлённо приподняла бровь.

Ну да, мы любим пошутить, но вред никому не причиняем. За исключением случаев, когда хотят навредить уже нам или нашим близким.

— Как почему? — Альт тоже удивлённо на меня посмотрел. — Они заняли добрую половину наших лесов. Из-за них земледелие не может развиваться. Да и пострадавших от их магии много…

— Каких пострадавших?! Воров? Мошенников? Браконьеров? Если феи наказали кого-то, это точно плохой человек!

— Ну конечно, — принц посмотрел на меня, как на глупого ребёнка и погладил по голове. — Просто никто не задумывается о том, насколько опасными могут быть эти крохи. Они выглядят слишком безобидными, чтобы воспринимать их всерьез.

— Чем тебе не угодили феи?! — сонливость исчезла, и, уперев руки в бока, я уставилась на его высочество.

Так и знала, что он, как и его отец, относится к нам с ненавистью…, а ведь была надежда…, но теперь она стремительно тает.

— Как я уже сказал, главная причина в том, что они заняли почти половину лесов. Эти земли могли бы пойти на расширение посевных полей или загонов для скота…

— А с чего феи, которые жили в этих лесах тысячелетиями, вдруг должны отдавать свои земли людям?! Не кажется ли это тебе несправедливым?! — я нахмурилась, не понимая претензию.

Это ведь чистый абсурд! Мы жили тут задолго до появления королевства! Почему мы должны отдать свой дом людям?!

— Тысячелетиями, говоришь? — Альт слегка нахмурился, но долго размышлять не стал. — Даже если так. Сейчас эти земли принадлежат королевству Дорнен. Вся власть у короля. Никто не вправе оспаривать его решения или сопротивляться. Если мелким пакостникам что-то не нравится, они могут убираться прочь. Никто их не держит! Стране будет лучше без них.

— Лучше, говоришь?! — мой голос дрогнул, и я сжала кулаки. — Да ты даже не представляешь, что было бы с твоей страной, если бы феи её покинули! Ты сам получил кры… сам то понимаешь, что говоришь?!

— Тише, не злись. Что ты так распереживалась? — принц попытался меня обнять, но я его оттолкнула.

Прав был учитель. Людям верить нельзя. Ни в коем случае. Они хитры и коварны. А также подлые и эгоистичные. Я думала, что Альт не такой, что он поменялся. Вон даже с аристократами разобрался, но… больно… его слова режут, как нож…

— Это всего лишь мелкие крылатые создания. Забудь о них. Ты слишком близко все принимаешь к сердцу, — принц повторил свою попытку, но я снова его оттолкнула.

— Нельзя быть такой доброй. Это может навредить в первую очередь тебе самой!

— А тебе не навредит предвзятое отношение к феям? Кто знает, на что способны эти могущественные создания, если продолжать испытывать их терпение!

— Могущественные?! Ахахахаха! — его высочество рассмеялся, а я сжала губы в тонкую полоску.

Глупец! И что я в нем нашла?! Подумать только, я ведь к нему даже привязалась. Осталась рядом, даже когда зов был исполнен, и этот баран получил крылья. И вот она, благодарность. Альт стоит и ржёт как конь, несмотря на поздний час, удивленные взгляды стражей, а также моё явно недовольное лицо.

— Насмешила, — принц перевёл дыхание и посмотрел на меня сверху вниз. — Ты очень сильно переоценила эту крылатую напасть. Запомни — они слабые и нападают только на слабых. Стоит в их лесах появиться сильному магу, и эти наглые существа ни в коем случае не вступают с ним в битву. Вместо этого водят кругами по лесу, пока бедолага не выбьется из сил.

— И почему же это говорит об их слабости?! Быть может, они просто не хотят сражаться, чтобы не навредить лесу? Ты задумывался, что остаётся на месте сражения двух могущественных существ?! Могу подсказать! Обычно это пепелище или безжизненная пустыня!

— Ты надумываешь там, где в этом нет необходимости. Они просто слабые, но хитрые. Вон как задурили всем головы своими песнями и легендами. Даже ты к ним прониклась симпатией…

— Думаешь, меня так просто обмануть?! Я не настолько наивная!

— Тогда почему продолжаешь защищать этих никчёмных, наглых и опасных