– Нет, дети и внуки накормлены и, надеюсь, уже спят, – улыбнулась она. – А что, вы намерены выполнить своё обещание и угостить меня мороженым и сельтерской с двойным сиропом?

– У вас отличная память! А как насчёт коктейля?

– О, тогда «Космополитен»! Только я за себя плачу, – сказала она.

– Обижаете, нам ведь на такие мероприятия компания выдает три доллара двадцать центов на каждого клиента, – отшутился Влад. – А правда, «Космополитен» – любимый напиток эмигрантов?

– Попали в точку, – Ирина засмеялась.

Он заказал коктейли и два капуччино. Официант зажёг свечу, стоящую в стеклянном стаканчике. В сгустившейся сразу вокруг столика темноте стало уютней.

– Сказка королей, – задумчиво произнёс он.

– Вы про что? – спросила Ирина.

– Так, была такая картина у одного художника. У Чюрлёниса. Там тоже маленькое светлое пятно, как у нас на столе, и на него смотрят король с королевой, а вокруг темнота.

– Так где же сказка?

– В этом маленьком светлом пятнышке крошечный волшебный городок. – Они помолчали. – Но и там место только для одного, – задумчиво добавил Влад.

Принесли коктейли и кофе.

Ирина нарушила тишину.

– Ну так расскажите Ирине Зос про её однофамилицу Ларису, – попросила она Влада.

– Это школьная история. Мы учились в девятом классе, и Лялька Зос вместе со Светкой Гутман сидели передо мной. А я никак не мог решить, в кого из них влюбиться. Они мне нравились обе. Ведь я по гороскопу близнец.

– Да? А, по-моему, это называется по-другому, – смеясь поддразнила Влада она. – Ну и в кого же?

– В Эммочку Бейгельман из «Б» класса. Она была такой изящной и милой… словом, я запал на неё.

– Да, действительно, неожиданные поступки свойствены вам. Я это уже заметила. И что же, она стала вашей женой? – Она сделала глоток из бокала.

– Она – нет, хотя некоторые из моих одноклассников и переженились между собой. Но, по-моему, почти все эти браки потом распались.

Они помолчали.

– А знаете, Влад, у меня тоже школьная история, – продолжила Ирина. – Мы с моим вторым мужем учились в одном классе, а замуж первый раз я вышла за другого человека… совсем другого. – Она достала сигареты и закурила, потом спохватившись, предложила Владу.

Он отказался, покачав головой.

– Я действительно не курю, – сказал он. – И что? – Влад вернул её к прерванной теме. – Обожаю женские истории. Недаром женщины так интересны своим прошлым. Всё потому, что женский мир гораздо богаче; он интереснее мне, по крайней мере, чем мужской. Про «своего брата» я знаю всё или почти всё.

– А про женщин? – спросила Ирина.

– С «вашей сестрой» сложнее. Почти в каждой женщине таится сюрприз и, как положено сюрпризу, всякое его появление неожиданно.

Влад помолчал.

– Между прочим, как ваш «Космополитен»?

– Спасибо, вкусный и, кажется, довольно крепкий. Видите, у меня совсем развязался язык. Так вот, когда мы с Эмилем встретились через несколько лет, я поняла, что любила, оказывается, его… – Она помолчала. – А зачем я вам всё это рассказываю?

– Как вам сказать, – ответил Влад, – порой бывает так, что больше и некому. У меня, например, весь мой ближний круг, мои друзья – все там, в Питере. Уж сколько лет здесь, а душой там, в прошлом. – Влад улыбнулся ей и покрутил головой. – Ладно, сейчас здесь чудесный вечер, мы с вами хорошо поработали и сидим за этим уютным столиком, как в купе поезда, где пассажиры обычно так откровенны друг с другом, потому что кому-то из них скоро выходить.

– Ну да, и больше они никогда не увидятся, так? – подхватила она. – А как же моя квартира? Вы что же, сегодня исчезнете? – деланно строго спросила она Влада.

– Насчёт квартиры – «не сумлевайтесь», – отшутился он. – Я доведу вас до победного конца.

– А если я захочу посмотреть квартиру ещё раз?

– Нет проблем – в любое время, дайте мне только знать, – ответил Влад.

– И мы можем посмотреть её прямо сейчас ещё раз? – спросила Ирина. Голос её звучал ровно, но был странен. Почему-то Влад совсем не удивился, он только почувствовал какой-то внутренний позыв, нечто вроде спазма. Он посмотрел на Ирину, взгляды их встретились, потом взглянул на часы – было без четверти восемь.

– О’ кей, – он подозвал официанта и расплатился.

На обратном пути они оба не проронили ни слова и через пять минут были уже на месте. Когда они подъехали, было уже совсем темно.

«Однако забавно, – подумал Влад, – жизнь продолжает преподносить сюрпризы. Вот и ещё один. Ладно, будем парковаться».

Он поставил машину на единственное оставшееся место и выключил двигатель. Они зашли в подъезд – швейцар открыл им дверь. Лифт долго не приходил. Ирина стояла чуть впереди него, и Влад успел рассмотреть пульсирующую жилку сбоку на её шее. Волосы, собранные сзади в хвостик, не закрывали её, и Владу так захотелось коснуться губами пульсирующего комочка.

«Надо же, как крохотный птенчик», – подумал он.

Они зашли в лифт, и дверь, словно издеваясь над ними, долго не закрывалась. Ирина не выдержала, нажала на кнопку, и лифт наконец закрылся. Они повернулись друг к другу и крепко обнялись. Влад впился губами в её рот. Он больше ни о чём не думал, голова его была как в тумане, сердце его бешено колотилось. Они стояли, не отрываясь друг от друга, до тех пор пока лифт не остановился на их этаже.

– Где мы? Уже приехали? – Ирина чуть откинула голову.

– Остановка «Рай», – выдохнул Влад. – Я уже давно так вкусно не целовался. Как пацан на первом свидании.

Влад открыл дверь, и они вошли в квартиру. – Будешь смотреть? – спросил он хриплым от волнения голосом.

– Да, пойдём туда.

Она взяла его за руку и повела на кухню. Кухня была крошечная, и, когда Ирина повернулась к нему, они оказались стоящими вплотную друг к другу. Влад порывисто обнял Ирину и стал целовать. Она обняла его шею руками и с силой прижалась к нему. Ирина была ниже ростом, миниатюрной, и почти спряталась на груди у Влада, а он покрывал поцелуями её губы, глаза, щёки. В нём вспыхнуло желание обладать этой женщиной сейчас же, и он сильно прижал Ирину к кухонному прилавку, потом легко поднял её и посадил на него. Несмотря на свой возраст, Влад был сильный ещё мужчина. Он сжимал её плечи, талию, бёдра. Она, конечно же, почувствовала это, слега откинула голову и задержала в своих ладонях его лицо.

– Ладушка, милый! – Она с нежностью произнесла это. – Только не здесь и не сейчас… – Она снова приблизилась к нему и поцеловала его в лоб.

– Господи, как ты меня назвала? – спросил Влад удивлённо. – Только один человек на белом свете так меня называл.

– Знаю, Эммочка Бейгельман из девятого «Б».