не мог, что эта моя работа привлечёт настолько высокопоставленное внимание.

- Думаешь, он о чём-то догадался? Или подозревает? – нахмурилась Лана.

- Ну, насколько я понял, он считает меня «Гением» и перспективным вложением денег.

- Гений… - немного погрустнела девушка. – Знаешь, я начинаю даже как-то комплексовать рядом с тобой.

- Комплексовать? – удивился я. – Почему?

- Ты такой… успешный, - попыталась подобрать слово девушка. – Так легко справляешься с трудностями. Всегда точно знаешь, что делать… легко добиваешься успеха, в чём угодно, за что бы не брался… - замолчала она, опустив взгляд и вздохнув. – Иногда мне кажется, что рядом с тобой место не мне, а кому-то такому же… сильному.

- Место рядом со мной? – вскинул брови в удивлении, повернувшись к ней. – Я люблю тебя, Лана! Может быть, в последнее время, уделяю тебе внимание не столько, сколько ты достойна – прости меня за это…

- Что ты, Кларк! – вскинулась она. – Ты и так делаешь для меня столько! Просто…

- Просто?

- Просто, я чувствую себя неудачницей рядом с тобой, - сказала она и поникла.

- Неудачницей? – удивился я. – Но это же глупо, Лана! Ты далеко не неудачница! Глупо сравнивать наши достижения, так как мы с тобой изначально в совершенно неравных условиях. И все мои здешние «достижения» выглядят смешными и нелепыми в сравнении с «выданными» мне поколениями предков-евгеников возможностями. Ну, в чём достижение: добыть денег, когда твой предок был способен двигать планеты? В чём достижение: написать операционную систему, когда твой предок был способен создать полноценный искусственный интеллект? В чём достижение: собрать мини-компьютер, когда твой отец построил гиперпространственный космический корабль?

- Эм, когда ты ставишь вопрос таким образом, то действительно звучит не слишком круто, - бледно улыбнулась девушка.

- А вот твои достижения, хоть и выглядят не так броско, на самом деле, куда значимей: первые и призовые места по конному спорту – среди участников, обладающих равными с тобой возможностями. Капитан Команды Поддержки. Корона Королевы Бала, причём не одна! И опять же – при наличии серьёзнейшей конкуренции. Притом, в Смоллвиле! В городке, где чуть ли не каждый третий имеет сверспособности, дающие ему мощнейшие конкурентные преимущества! А сейчас – тебе семнадцать, а ты уже управляющая и фактически владелец собственного кафе!

- Которое мне купил ты, - хмыкнула она.

- Ничего подобного! – возразил я. – Тэлон выкупил фонд, и только после того, как ты представила собственноручно разработанный бизнес-проект, который оказался достаточно убедительным, чтобы выделить на него денежные средства.

- Но только после того, как ты дал прямые указания на мой счёт управляющему фондом.

- Хм, вообще-то, Патрик меня послал на… далеко, в общем, с моей сумкой налички, которую я притащил ему для выкупа Тэлона фондом… У него как раз фискальная проверка была в тот момент. Вот он меня и отправил пешим эротическим маршрутом.

- Но, ты же…

- Сказал тебе составить бизнес-проект и идти к Патрику самой? – улыбнулся я.

- Да… - задумчиво ответила она.

- Так это я тебе сказал, а не Патрику. Ты поверила в себя, сделала проект, пошла и победила!

- Вот оно как… Вот ты жук! – возмутилась она. – Манипулятор!

- Не без этого. Но факта не отменяет: Тэлон – твоё детище и достижение, а не моё. Так что, это мне в пору себя неполноценным ощущать, а не тебе!

***

Хорошо начавшийся день постепенно переходил в вечер, а вечер… обещал быть томным. Но - не судьба.

Как стемнело, позвонил отец, заставив меня оторваться от сладких губ моей девушки, и сообщил, что они с мамой в больнице…

«Нет-нет, с ними самими всё в порядке, вот только мама, возвращаясь домой, умудрилась сбить на пустой трассе ребёнка… которого сейчас и осматривает врач…»

Было бы странно, если бы уже через минуту после таких «успокаивающих» слов, мы с Ланой не входили бы в двери этого лечебного учреждения.

Что ж, по факту оказалось всё не так страшно, как могло бы быть: ребёнок жив. И даже не слишком сильно пострадал.

Мальчик в возрасте примерно одиннадцати-двенадцати лет, с темно-русыми волосами, коротко аккуратно стриженый, тощий. Зовут Райан. Говорит, что ничего не помнит: ни откуда он, ни где его семья, ни как он оказался в десять часов вечера на пустынной дороге. Врач сказал – травматический шок, со временем должно пройти.

А ещё, на его тщедушном тельце многочисленные следы от побоев различной степени давности.

На ночь оставлять его в больнице, тем более отдавать в детскую комнату при офисе шерифа, мы, сто естественно, не стали. Всё же, в одной из комнат нашего довольно большого дома, пацану будет всяко уютней.

Когда мы туда приехали, было уже поздно. Поэтому, наскоро поужинали, Райан отправился спать, а я пошёл проводить Лану до дома её тёти. Когда вернулся, все уже спали.

Утром Райан удивил нас собственноручно приготовленным завтраком. Улыбался, был мил и предупредителен. А ещё как-то странно на меня посматривал, словно видел что-то неправильное, необычное.

Но в целом…

У меня никогда не было братьев. Ни в «этой» жизни, ни в «прошлой». Не было. Но хотелось… наверное. А ещё он чем-то на одного из моих внуков похож был…

Не знаю. Не стану пытаться анализировать и раскладывать по полочкам свои чувства. Мне просто было легко с этим пацаном. Даже как-то тепло, что ли…

Я учил его бросать мяч в корзину, потом научил его делать рогатку и собирать скворечник… Он показал мне свои любимые комиксы.

Комиксы… Не знаю, может это глупо, но комиксы, которые он мне показал, нанесли мне удар. Очень болезненный и чувствительный удар в самое слабое место. И нет, это никак не было связано с метеоритами или излучением красных звёзд. Это был укол в совесть.

«Ангел-Воитель» - так называлась серия комиксов, и, соответственно, главный герой этого комикса носил такое имя. Точнее, не имя, а геройское прозвище… Он был быстрее, чем пуля и крепче, чем сталь, умел летать… и спасал мир. А ещё жил на маленькой ферме в штате Канзас.

Райан рассказывал мне о нём, а брови мои сами собой сползались к переносице.

Почему? Потому что одиннадцатилетний мальчишка рассказывал о супергерое, а в глазах и голосе его плескались боль убитой надежды. Убитой надежды на Чудо…

Я не хотел отпускать Райана. Вот совершенно иррациональное чувство. Ни почему. Просто не хотел,