– Справлюсь, – благодарно улыбнулась мужчине, решительно постучав дверь, тут же зажмурилась от раздавшегося слишком громко в этой тишине звука, замерла в ожидании. Но прошла минута, другая, а за дверью никто не отзывался, оглянувшись на мистера Ичена, задумчиво проговорила, – может, закрыто?

– Не должно, – неопределённо пожал плечами мой провожатый, я же коротко кивнув, взялась за ручку.

– Кто вам позволил зайти?! – тотчас раздался визгливый голос сухопарого мужчины, стоило мне только распахнуть дверь.

– Эээ… простите, я стучала, – произнесла, беглым взглядом окинув кабинет, но кроме чиновника с презрительной улыбкой здесь никого не было.

– И что? Жди, когда позовут!

– Значит, так вы общаетесь с простыми гражданами?! – накинулась на мужика, быстро определив, что с этим индивидом по-хорошему не договориться, грозной фурией ринулась к столу, – проситель должен стоять за закрытой дверью и выжидать, когда вы соизволите ответить?! А дальше что? Потребуете взятку?! Его высочество Кеннет был прав, когда отправил проверку по городам…

– Мисс… простите, – заикаясь пролепетал мужчина, чуть ли, не сползая под стол, – я не знал…

– Конечно! Кто будет предупреждать о проверке? – насмешливо вскинула бровь, многообещающе добавила, – вы сейчас же предоставите мне все документы.

– Конечно, конечно, – протараторил чинуша, невероятно шустро для такого тщедушного тела вскочил с кресла, бросился к шкафу, на ходу испуганно бормоча, – мы слышали, что его высочество и её высочество осматривают Гиторию, но не предполагали, что они прибудут в такой удалённый город, как Лурд.

– Ещё бы, – усмехнулась, наблюдая за суетившимся мужчиной, думая о его словах. Значит, вот какая официальная версия моего исчезновения… выходит, Кеннет меня разыскивает или это делает королева? И что теперь? Снова бежать? Куда? В Ирвелии принцессу Вайлет наверняка все знают, остаётся только соседняя страна Ралевас, но, если верить книгам мистера Винса, там положение женщин чуть лучше, чем у коровы. Пересечь море и скрыться в Арфорвиле? Меня сильно укачивает… хм, тело другое, может, и не будет…

– Вот, здесь всё за последний год, кому выдавали охранный документ на авторство и приоритет изобретения, – прервал мои лихорадочные мысли чиновник, положив передо мной, тоненькую папку.

– И это всё? – Удивлённо вскинула бровь, посмотрела немигающим взглядом на мужичка, отчего тот чуть отпрянув, просипел:

– Так не идёт никто…

– Ну как же, нам поступили сведения, что вы отказали миссис Верине Мерсер в выдаче охранного документа на производство ирисок!

– Ну как же? Нет, не было или… я проверю, я сейчас всё проверю, – бормотал чинуша, подтянув к себе бумаги, спустя минут десять, обречённо выдохнув, проговорил, – нет просителя такого.

– Ясно! Значит, и на порог не пустили! Я отправлю отчёт его высочеству, он лично прибудет к вам!

– Нет! Мисс… всё выдадим миссис Верине Мерсер и забудем об этом недоразумении, – торопливо прошептал главный по выдаче охранных бумаг, заискивающе на меня взглянув.

– Хм… с таким ничтожным вопросом беспокоить его высочество не хотелось бы, он страшен в гневе, – вполголоса, будто размышляя проговорила, выдержав паузу, продолжила, – хорошо, выписывайте бумагу.

– Я сею секунду, – радостно воскликнул чиновник, вытаскивая из ящика печать и бланк.

Спустя десять минут, держа в руках заветную бумагу, подхватила ошеломлённого мистера Ичена, рванула из ратуши. И только отойдя от здания метров на пятьдесят, заливисто рассмеялась. Рассказ, как прошла встреча с мистером Дуги (имя чиновника узнала от мистера Ичена) был недолгим. И мы, хихикая, отправились к Барри отпраздновать удачно сложившиеся обстоятельства.

– Времена были… мы тогда славно повеселились, – хмыкнул мистер Ичен, собирая бумаги со стола. После двухчасового спора мы, наконец, оформили договор, где были указаны и условия поставки, и проценты, и даже форс-мажорные ситуации.

– Наденем на себя, что похуже и рванём на светский приём, вводить дам в искушении, – добавил Барри, мечтательно улыбнувшись, – ох сколько раз я вываливался из окон второго этажа, сбегая из комнат, застигнутый врасплох разъярённым мужем прелестницы.

– Ты же здоровяк, мужья должны были тебя бояться… я бы опасалась подойти, – удивлённо пробормотала, делая глоток чая.

– Ты забыла, я же добрый, – громогласно рассмеялся Барри, поднявшись из-за стола, голосом, не терпящим возражения, объявил, – не покинете мою лавку, пока не отпразднуем столь важное событие! Нет! Ну на даже получила охранку у этого слизняка Дуги за час!

– А я думал, ты уже и забыл про приглашение, – поддел друга мистер Ичен, лукаво мне подмигнув.

Я же, невольно улыбнувшись, радуясь, что познакомилась с такими открытыми, шумными людьми, маленькими глотками отпив немного тёплого чая, обернулась к окну, чтобы тут же потрясённо застыть.

– Кеннет, – хриплым голосом пробормотала, не сводя взгляд, от катившего груженную мешками тележку, мужчины. Рассеянно поставила кружку на стол, медленно поднялась.

– Тьяна? – краем сознания услышала обеспокоенный голос мистера Ичена, не отвечая, мотнув головой, поспешила к выходу.

– Кеннет? Не может быть, – просипела, вглядываясь в знакомое и в то же время незнакомое лицо, скрываясь в тени здания, следила за мужчиной. Неосознанно растирая запястье, на котором висел браслет, такой же, что дала мне старуха в том мире, такой же был и на моём муже. Браслет, который мне так и не удалось снять, и теперь его приходилось прятать под кожаной повязкой.

– Ленни! Кати её на задний двор, – громкий окрик седовласого старика привёл меня в чувство. И так похожий на Кеннета, мужчина, коротко кивнув, толкнул тележку к лавке, над дверью которой висели вывеска с нарисованными на ней пузырьками, травами и баночками.

– Тьяна? С тобой всё в порядке? – Позвал меня тихий голос мистера Ичена.

– Да, – натянуто улыбнувшись проговорила, – просто показалось…

Глава 22

– Верина, ты пойми, организовать поставку ирисок из Сугрени в Лурд не просто. Расстояние, время это всё увеличит затраты, итог – высокая стоимость конфет. И кто новинку будет приобретать за такие деньжищи? Нам надо для начала привлечь покупателей, а уж после можно и цену поднять.

– Тьяна, а как же дети? – в который раз простонала женщина, сцепив руки в замок, украдкой поглядывала на мистера Ичена.

– Дети будут только рады, – мысленно выругалась, с трудом сдержав порыв, хорошенько тряхнуть упрямую ослицу. Я понимала, страшно в одночасье изменить жизнь, бросить всё нажитое и уехать. Но чёрт возьми! Верина не одна, с ней рядом дети, я и мистер Ичен!

Город небольшой, Рори, наконец, пойдёт в школу, и так пару лет как минимум пропустил, хорошо хоть старый Матис взялся деток из Сугрени чтению, письму и счёту учить. Мей вон уже свои немногочисленные наряды в мешок затолкала, готовая в любую минуту отправиться в Лурд. Гусей, которые в одну чудесную ночь, волшебным образом появились во дворе, пустим под нож, тушки посолим и подкоптим. Коз мистер Ичен согласен устроить у себя во дворе. На домик нашёлся