– А сейчас куда? – подозрительно спросил Сметанин.

– Сейчас мне в театр нужно смотаться, – честно сказал Гуров. – Навестить артистку Строеву.

– Что, она тоже имеет отношение к этому делу? – поразился следователь.

– Очень косвенное, – сказал Гуров серьезно. – Мария Строева – моя жена.

– Ничего себе! – еще больше поразился Сметанин. – Я не знал.

– Теперь знаешь, – сказал Гуров и, воспользовавшись замешательством собеседника, небрежно добавил: – Так я пошел. Вы тут заканчивайте, а я через пару часов к тебе подъеду. И перед Орловым извинись от моего имени, ладно? А то я опаздываю.

И он, не дожидаясь реакции Сметанина, легко сбежал вниз по лестнице. Все это действительно походило на бегство, но Гурову нужно было срочно обдумать, какой линии поведения придерживаться. Сметанин явно почувствовал неладное и наверняка теперь будет докапываться до сути, пока не вытрясет из Тимофея ответ на вопрос, каким образом Гуров узнал о смерти Кругликовой. А тут недалеко и до неприятностей по службе. Сметанин был известным педантом, может быть, поэтому его и назначили на это неожиданное дело. Нужно было или определенным образом настроить Тимофея, чтобы он не проговорился, или в кратчайшие сроки напасть на след убийцы, дабы переключить внимание Сметанина на более существенные проблемы.

С другой стороны, не открой они с Крячко эту дверь и не сунь нос куда не надо, все бы до сих пор находилось в подвешенном состоянии. К счастью, хотя бы Орлов пока не задавал никаких вопросов. Правда, одному богу было известно, чего это ему стоило.

Во дворе Гуров застал уже не трех пенсионерок, а целый пенсионерский форум. Пожилые люди обоего пола стояли, собравшись в кружок, и увлеченно обсуждали невероятные события, которые произошли в их тихом доме. При появлении Гурова все примолкли и вопросительно уставились на него. Гуров отыскал взглядом активную маленькую пенсионерку и протянул ей визитную карточку.

– Так вы будьте добры, – со сладкой улыбкой попросил он, – если вдруг появится в вашем дворе кто-нибудь из тех молодых людей, что навещали вашу соседку, позвоните вот по этому телефону.

– Позвоним обязательно! – с еще более сладкой улыбкой ответила ему женщина.

Гуров не стал дожидаться, пока Орлов спохватится его, и быстро покинул двор. Укрывшись в кафе, которое находилось в двух кварталах от места событий, Гуров позвонил Крячко и велел ему подъехать к театру, где работала Мария, и ждать Гурова там.

– Только два замечания, – добавил Гуров. – Тимофея отвези к себе и запри, чтобы он носа никуда не высовывал. И не отвечай ни на чьи звонки, кроме моих. Здесь уже некоторые начали задавать мне вопросы, почему сначала нас было трое, и куда делись остальные.

– Ну а что там по покойнице? – спросил Крячко.

– Что-что? Тут и гадать нечего! – бросил Гуров. – Эксперты нашли бутылку с вином, которой ее шарахнули по голове. Меня только одно утешает – незамысловатый он парень, убийца. Не ломает голову, не рефлексирует. Выбирает простые решения. Думаю, на этом он и проколется. А ты делай, что я тебе сказал, и дуй к театру.

– Считай, я уже там, – меланхолически ответил Крячко. – Только ответь мне на один вопрос: его превосходительство про меня ничего не говорил? Не говорил? Совсем плохо. Лучше бы сказал пару ласковых – все было бы спокойнее. Тебе-то он хоть удивился?

– Можно сказать и так, – подумав, ответил Гуров. – Теперь вот пойду Марию удивлять. Только на душе у меня как-то не очень.

– Не обращай внимания! – посоветовал Крячко. – Это у тебя смена климатических и часовых поясов.

Гуров специально не стал звонить жене. Его действительно мучили недобрые предчувствия. Он просто подъехал к театру примерно в то время, когда кончались все репетиции. Едва он отпустил такси, как из дверей служебного входа появилась Мария в компании еще двух актрис. Гуров счел такое совпадение добрым знаком.

Женщины как ни в чем не бывало направились к желтому «Фольксвагену», болтая на ходу. Гурова они не заметили. Он помахал рукой и ускорил шаги. Мария увидела его, но не сразу поняла, в чем дело. Потом, оторопев, уставилась на него и даже слегка помотала головой, словно стряхивая сонную одурь. Спутницы с недоумением повернулись в ее сторону и остановились.

– Девочки, ущипните меня! – сказала Мария. – У меня галлюцинации!

Гуров подошел, поздоровался и церемонно вручил Марии букетик белых цветов, которые он купил, прежде чем сесть в такси.

– Я не галлюцинация, – сказал он. – Галлюцинации не дарят цветов.

– Ладно, – нахмурилась Мария. – Если ты думаешь, что отделаешься так легко, то ты ошибаешься. Девочки, простите, но, кажется, я уже с вами не еду! До завтра!

Женщины расцеловались. Актрисы вдвоем сели в автомобиль и уехали.

– Что случилось? – строго спросила Мария. – Случилось что-то скверное. И не пытайся меня обмануть – все написано у тебя на лице. Ты заболел?

– Ну, что ты! Наоборот, я выздоровел настолько, что был вынужден прервать курс реабилитации в этом роскошном санатории или как там его назвать. Дальнейшее пребывание там только ухудшило бы мое состояние.

– Гуров, не морочь мне голову! – уже сердито произнесла Мария. – Говори всю правду! Что произошло? Почему ты здесь? Почему так плохо выглядишь? Почему не позвонил?

– Ты не рада? – попытался обратить все в шутку Гуров.

– Нет, не рада! – категорически заявила Мария. – Почему-то меня не радует, когда почтенные мужи ведут себя, как мальчишки.

– Ну-у, тебе, актрисе, не лицу такой консерватизм! – обиженно сказал Гуров. – И вообще, да будет тебе известно, мужчины до седых волос остаются мальчишками! Хотя сейчас определенно не тот случай. Если ты выслушаешь меня, то поймешь, что в моем положении это был единственный выход.

– Хорошо, но куда ты сейчас собираешься? – нахмурившись, спросила Мария. – По твоему лицу я вижу, что точно не домой.

– В самом деле, – кивнул Гуров. – Но сейчас подъедет Крячко, и мы доставим тебя на место в самом лучшем виде.

– Ага! Значит, Крячко в курсе твоих дел, – зловеще произнесла Мария. – Наверняка в курсе и Петр. И еще полторы сотни тысяч человек, включая какого-нибудь беспросветного бомжа, отдыхающего под забором. Только жена все узнает в последнюю очередь…

– Извини, так получилось! – развел руками Гуров. – Но сейчас я все расскажу, и ты поймешь, что иначе я поступить не мог.

Прохаживаясь возле служебного входа, Гуров изложил жене практически все, что случилось с ним в «Зеленом кольце». Правда, и на этот раз ему пришлось опустить самые яркие моменты. Ночное путешествие на резиновой лодке осталось за кадром, исчез, разумеется, и вертолет, но Мария ни о чем не догадалась. Поэтому убийство Анжелы Кругликовой произвело на нее большое и неприятное впечатление.

– Боже, какой ужас! – с негодованием сказала она. – И ты считаешь, что смерть этой несчастной как-то связана с твоей поездкой? Ты полагаешь, что она могла сообщить кому-то информацию о богатеньком Буратино Тимофее?