– Сметанин любого партизана разговорит, – заметил Гуров. – Особенно если этот партизан будет на одной картошке сидеть.

– Ну у тебя же авторитет, – с надеждой сказал Крячко. – Неужели ты со Сметаниным не договоришься? Одно дело ведь делаем!

– Ладно, не напоминай! – рассердился наконец Гуров. – И вообще, помолчи, дай подумать!

Однако подумать ему не удалось. В тот самый момент, когда Крячко повернул машину к дому Гурова, затрещал мобильник. Гуров спохватился – телефон был его.

– Вот незадача! – с досадой сказал он. – Ребята найти, конечно, ничего не успели. Значит, это или Петр, или Сметанин не выдержал ожидания. Оба варианта смертельные. Но не ответить нельзя. Эх, где наша не пропадала!

Он вытащил трубку.

– Гуров слушает!

Тут же на лице его появилось недоумение, и он с удивлением спросил:

– Кто говорит? Какая такая Беленькая? Ах, вот что!.. Ну, понял. Так что вы… Что?! Нет, в самом деле? Вы уверены? Ну, хорошо-хорошо, верю! Просто профессиональная привычка, извините. Мы немедленно выезжаем!

Крячко свернул во двор и затормозил у подъезда. Гуров выскочил и помог выйти жене.

– Прости, дорогая, но нет ни секунды! – умоляюще сказал он и, обернувшись к Стасу, пояснил: – Та маленькая пенсионерка, ее фамилия Беленькая, уверяет, что только что видела неподалеку от своего дома машину, на которой утром приезжал предполагаемый убийца. Машина стоит во дворе, в нескольких кварталах. Беленькая ходила туда навестить свою двоюродную сестру.

– Так она же не помнит номера! – воскликнул Крячко.

– Она видела, как из машины вышел тот самый тип в черных очках, – возразил Гуров. – Она уверена, что это именно он. Наша пенсионерка отложила визит к сестре и сразу позвонила нам. Теперь она ждет нас в скверике напротив канцелярского магазина. Ждет и волнуется.

– Тогда вам надо поторопиться! – холодно сказала Мария. – Нехорошо заставлять женщину ждать!

– Но, дорогая!.. – метнулся у ней Гуров.

– Желаю приятно провести время! – отрезала Мария.

Резко повернувшись, она вошла в подъезд. Гуров посмотрел на закрывшуюся дверь, на Крячко и развел руками.

– Кому везет в карты, тому не везет в любви! – сказал он.

Бодрая пенсионерка действительно дожидалась их в скверике, расположенном в трех кварталах от ее дома. Однако сказать, что гражданка Беленькая делала это терпеливо, было сложно. Несмотря на то, что в скверике имелись пустые скамейки, а послеполуденное солнце грело почти по-летнему, беспокойная дама металась по озелененному пятачку, точно тигрица по опостылевшей клетке. Со стороны это выглядело довольно забавно, тем более что, собравшись в гости к сестре, почтенная пенсионерка вырядилась в какую-то удивительно нелепую шляпку, в которой она сделалась похожа на героиню одного известного мультфильма. Полковник Крячко с трудом удерживался от смеха, когда они с Гуровым шагали от машины к месту свидания.

– Охолонись! – недовольно сказал ему Гуров. – Еще не хватало, чтобы наша главная свидетельница обиделась и накатала на нас с тобой жалобу. Нам только этого сейчас не хватает – чтобы нас обвинили в бездушии и преступной халатности.

– Но ты посмотри, на кого она похожа! – простонал Крячко. – Умрешь со смеху!

– Смешливый какой! – недовольно буркнул Гуров. – Собери свою волю в кулак! Ну, представь, например, что в стране ввели сухой, очень сухой закон…

– Ага! – делаясь моментально серьезным, воскликнул Крячко. – Вот так вот! А что? Это серьезно! Можно сказать, ты нажал на самую больную мозоль. По сравнению с такой картиной бледнеют все шляпки на свете.

– Ну и отлично! Постарайся сохранить это выражение лица и дальше. Полная серьезность с некоторым налетом беспокойства, а то она нас уже заметила.

Гражданка Беленькая и в самом деле увидела оперативников и чуть ли не бегом бросилась к ним навстречу.

– Да куда же вы провалились?! – встретила она их таинственным шепотом, в котором определенно прослушивались нотки отчаяния. – Я здесь уже чуть в обморок не падаю от переживаний, а они раскатывают на иномарках!.. Вас что, преступники не интересуют?

Сердитое лицо ее было красно от возбуждения, смешная шляпка сбилась набок, она размахивала перед носом у Гурова маленькими кулачками, будто собиралась отпустить ему хорошую зуботычину.

– Спокойнее, гражданка Беленькая! – нахмурив брови, сказал Гуров. – Вы привлекаете внимание окружающих. А в нашем деле главное – конспирация.

– Да пока вы занимаетесь своей конспирацией, – уничтожающе проговорила пенсионерка, – все бандиты разбегутся! Немедленно пойдите и схватите этого убийцу!

Последние слова она произнесла с таким чувством и так громко, что на нее с тревогой начали оглядываться мирные прохожие.

– Тише, ради бога, тише! – прошипел Крячко. – Совсем не обязательно устраивать митинг. Сейчас мы пойдем и тихо схватим всех убийц, на которых вы нам покажете.

Беленькая с недоумением уставилась на него.

– Ну уж нет! – негодующе сказала она. – Я уже не в том возрасте, чтобы мужиков ловить. Правду сказать, я и так чуть не обкакалась, когда эту страхолюдину увидела. Мне и так вознаграждение положено за то, что я вам информацию предоставляю.

– Предоставлять информацию – это ваш гражданский долг, – напыщенно произнес Крячко.

– Вы мне зубы-то не заговаривайте, господа полицейские! – язвительно заявила Беленькая. – Теперь за бесплатно и чирей не вскочит. А тем более я не стану рисковать жизнью за просто так. У меня внучки – я им еще нужна, учтите это обстоятельство.

– Внучки – это замечательно! – сказал Гуров. – Вот о них и подумайте. Или хотите, чтобы они жили в мире, где сплошные преступники и все продается за деньги? Между прочим, статью за дачу ложных показаний, а также за сокрытие информации никто не отменял. И вообще, никто вас за язык не тянул, гражданка Беленькая. Мы из-за вас все бросили и помчались сюда сломя голову. А у меня, между прочим, с утра во рту и маковой росинки не было. Или вы думаете, что «господа полицейские» святым духом питаются?

– Ничего я не думаю! – немного смутившись, отрезала Беленькая. – А раз не кушали, значит, побыстрее нужно бандита поймать и идти кушать. Как говорится, кончил дело – гуляй смело!

– Именно этим мы и хотим заняться, – начиная терять самообладание, сказал Гуров. – А вот вы нам зубы заговариваете! Может быть, вы на самом деле и не видели никого?

– Как это не видела! – возмутилась Беленькая. – Очень даже видела. Вон тот двор наискосок. Там и стоит его машина. Ошибиться я никак не могла, граждане! Я эту рожу второй раз сегодня вижу. Он-то меня вряд ли запомнил, а я сразу! Прямо обомлела! А он как раз из машины вылез и пошел в дом – ключами, сукин сын, помахивает… Так бы и плюнула ему в харю его наглую!