– Надо было мне вас тогда утопить, полковник! Я сразу почувствовал, что вы здесь неспроста появились. И еще это ограбление все запутало. Но я понял, что вы вернетесь.

– И послали людей убить меня.

– Не преувеличивайте мои возможности, – махнул рукой Куприянов. – Я просто доложил о вас серьезному человеку. Объяснил, что к чему. Людей послал он. Но, кажется, не тех выбрал.

– А как же ваши люди? Те, что остались на поляне? Спортсмены? Тоже ведь решительные ребята – стреляли по нас за милую душу.

Куприянов опять махнул рукой, но ничего на этот раз не сказал. Он повернул голову в сторону пилота, долго пытаясь понять, кто сидит за штурвалом, а потом с тревогой спросил:

– Мы что, никуда не летим? А кто это у нас управляет вертолетом? У вас свой пилот?

– Нет у нас никакого пилота, – нехотя объяснил Гуров. – Мы просто висим в воздухе. Вот дождемся, пока рассветет, попробуем сесть. А что делать – ваши архаровцы не оставили нам выбора.

– Так это не профессиональный пилот?! – с ужасом спросил Куприянов. – А если, когда рассветет, мы не сядем, а рухнем? Тогда как?

– Тогда никак, – сурово сказал Гуров. – Не задавайте идиотских вопросов, Куприянов.

– Гм, если позволите, у меня не вопрос, а предложение, – сказал Куприянов. – Если хотите вернуться на землю, то я знаю профессионального вертолетчика.

– Вы что, еще и вертолетчик? – удивился Гуров. – Я думал, вы специалист по речному сплаву.

– Река – это мое хобби, – ответил Куприянов. – По профессии я пилот малой авиации. Служил в части, которую расформировали. Меня уволили в запас без жилья, без перспектив на будущее, жена ушла… Я не один такой был. Вот и сообразили мы с ребятами заработать на будущее. Припрятали кое-что из арсенала. Была такая возможность. Один черт, не мы, так другие бы. Осуждать проще всего, а вы поставьте себя на мое место.

– Не могу, – сказал Гуров. – Никогда не торговал оружием.

– Это не так сложно, как кажется, – усмехнулся Куприянов. – Самым сложным было придумать, как незаметно вывезти груз. Часть наша находилась в глухом лесу. Везти оттуда оружие по дорогам, по шоссе опасно. К тому же мы побаивались сразу открывать покупателю наши запасы. Человек он темный, связанный с разными грязными делами. Мог запросто расплатиться не деньгами, а пулей. Додумались постепенно, партиями отправлять оружие по реке и передавать его здесь, на поляне. И уже оставалось совсем немного… А тут вы! Давайте-ка, господа менты, уступите мне место за штурвалом, пока мы не плюхнулись на брюхо!

– Учти, Куприянов, – с угрозой сказал Гуров. – Если попытаешься лететь к этому своему покупателю – я задушу тебя собственными руками!

– Я человек военный, – сказал бывший вертолетчик. – Ситуацию оцениваю адекватно. С вами лететь – это срок. А к покупателю с вами – это верная смерть. А я еще не старик, пожить хочется. Так куда летим?

– Раненых в больницу надо, – сказал Гуров. – Дотянем до города?

– Без вопросов, – сказал Куприянов, меняясь местами с полковником Крячко.

– Ну, брат, я тут в твое отсутствие чуть инфаркт не заработал! – объявил генерал Орлов, поднимаясь навстречу Гурову и распахивая объятия. – Только когда ты позвонил, немного отпустило. Уехал – и как в яму провалился!

– Тише-тише! – сказал Гуров с улыбкой, уклоняясь от объятий. – Плечо у меня. Кость не задета, но болит до сих пор…

– Плечо не голова, – сказал Орлов. – Калмыков-то как?

– Жить будет, – ответил Гуров. – Но рана серьезная и крови много потерял. Спасибо еще, что наш главный преступник вертолетчиком оказался. Если бы не он…

– Так, значит, торговля оружием? – нахмурился Орлов. – Под прикрытием неких мифических соревнований? А кто заказчик?

– Заказчик вообще из другой области и вообще как бы из других краев, – сказал Гуров. – Но нам в этом копаться уже не дали. Там сразу местное ФСБ включилось, а когда Куприянов начал показания давать, так его вообще на республиканский уровень передали. Видно, с очень серьезными бандитами он был связан. Нам теперь только роль свидетелей отведена.

– Жалеешь, что ли? – хмыкнул Орлов.

– Я о другом жалею, – покачал головой Гуров. – Этому вертолетчику, черт его дери, парнишка один там, в глуши, поверил. Чуть ли не за бога его считал. Теперь вот удар для него будет.

– Не сотвори себе кумира, – заметил Орлов.

– Мальчишка и слов-то таких не слышал, – сказал с сожалением Гуров. – В общем, давай мне опять командировку в «Зеленое кольцо»! Все равно туда с опознанием нужно ехать. Так чего тянуть?

– Тянуть действительно не стоит, да боюсь я тебя отпускать, – сказал генерал. – А вдруг ты еще одну ниточку потянешь? Так и останешься там, про нас забудешь…

– Да нет! – усмехнулся Гуров. – Куда я от вас денусь?