следы. Они относительно свежие. Пусть тут прошли и другие звери, но это уже хоть что-то.

Радость поселилась в моем сердце. Наверняка мы вот-вот найдем помощников. Это же здорово!

— Вау! Мы должны их найти тогда, — сказала я.

— И желательно живыми, — усмехнулся принц.

Все равно хотелось, чтоб все закончилось хорошо. И чтоб они были живы. Потому что слово «желательно» для тех, кого нет уже два дня, было очень актуальным.

Так что я верила в лучшее.

Все же помощники знахарки опытные люди и всякое такое. В любом случае они бы вышли из леса. Просто не повезло в этот раз, и все затянулось. Еще и с этими искривлениями.

Мы шли дальше. Я то и дело поглядывала наверх. Все же столько времени в лесу. Уже и обеденное время прошло, и к ужину время приближалось.

Вот и голодной я себя чувствовала, а зная, сколько ест дракон, то я и вовсе удивлена, что он тут не начал охоту на зверей. Все же думалось, что мы помощников найдем немного быстрее.

Ноги уже понемногу уставали. Ощущалась боль. Ох, завтра я точно не смогу ходить. Если, конечно, мы вернемся в замок, то я просто возьму себе выходной. Не стану себя мучить.

— Все. Я не могу, — сказала я в очередной раз.

Конечно, сдаваться мне не нравилось. Просто чувствовала, что сейчас выбора у меня не было.

Я просто рухнула на землю.

— Опять больно? — спросил Даниэль и уселся рядом со мной.

— Устала, — призналась я. — Простите, Ваша Светлость.

— Да, надо было тебя отправить в замок. Раз уж эти ваши женские боли.

— Нет, мне просто посидеть надо немного, — пояснила я. — Понимаю, что я торможу наше продвижение.

— Ничего. Ты еще и голодна.

Я кивнула.

— Если мы не найдем помощников, то вернемся в замок. И больше я тебе не позволю сюда приходить.

Я аж мысленно выдохнула. Вот и славненько.

— Это хорошо. Я уже устала, — сказала я. — Еще раз извини.

— Странная ты, — сказал принц.

— Почему это?

— Потому что не боишься выражать свои чувства. Другие слуги бы себе такого не позволили. Даже если бы свалились от усталость прям на землю.

— О, ну я свалилась на землю, — ответила я. — Просто это все артефакт и так далее. Поэтому вы меня и прощаете.

— А если не артефакт? — спросил принц и посмотрел мне в глаза.

По телу пробежали мурашки.

— Тогда ваше желание — как можно больше девушек утащить в свою постель, — тут же нашлась я. — И сами говорили, что отказать мне не можете. Так что определенно что-то не так.

Принц усмехнулся и уселся рядом. Жар его тела ощущался даже на расстоянии.

— И что теперь? — спросил принц. — Отказываться от своих желаний? Есть желания, а есть долг. Я должен жениться на одной из этих…

В его словах промелькнуло нечто странное.

— Я ж ничего не говорю, — сказала я.

— Я всегда знал, что мне нужно будет жениться на высокородной девушке. Что по любви не получится, — продолжал принц, а я молчала.

Понимала, что ему нужно выговориться.

— Поэтому, наверное, в моей жизни и появлялись другие девушки. Будто я в них искал нечто другое.

— Может, есть шанс полюбить свою жену, — ответила я. — Не стоит отчаиваться.

Даниэль покачал головой. А я не знала, верить ему или нет. Где-то понимаешь, что он мужчина. Он личность со своей болью, страхами, чувствами и эмоциями. А с другой стороны, я думала, что это он специально говорил. Но ведь это могло быть правдой. Если так подумать, его с детства приучали к долгу. Сиди вот так, делай вот то. Не позорь королевскую семью и так далее.

— Есть, — кратко ответил принц. — Но взаимностью здесь не будет пахнуть.

Я повернула голову к нему.

— Люди всегда ищут взаимной любви. И это редкая ценность, когда они такую встречают. Главное, в этот момент не потерять ее.

— Если она взаимная, то как ее можно потерять?

— Если в нее не верить, если сомневаться в том, кого полюбил, если отталкивать ее, — ответила я. — Но это очень ценный дар для двоих. Истинный.

Даниэль кивнул.

— Ну тогда пошли, истинная. Надо завершать поиски и возвращаться в замок. Ты уже голодная.

Глава 33

По телу вновь пробежала дрожь. Истинная? Вот еще. Я нахмурилась, глядя в спину Даниэлю.

А затем лишь пожала плечами и последовала за ним. Хотелось уже упасть и уснуть на несколько дней.

— Я срочно требую несколько дней отдыха, — сказала я.

— Ты уже несколько дней была в деревне.

— Всего один. А после такой прогулки я хочу два, — ответила я.

— Я подумаю. Если только в моей спальне.

— Ваша Светлость! — крикнула я.

— Я шучу. В моей спальне вряд ли будет отдых, — продолжил принц.

Я уже хотела ему что-то ответить, но тут заметила в стороне нечто странное.

— А это что? — спросила я и указала в сторону.

Мне казалось, что на ветке кустов что-то висело, противоестественное для куста.

Даниэль направился в ту сторону. Ну, все же он дракон. Пусть разведает.

Принц что-то сорвал с куста. Оказалось, что это клочок красной ткани.

Он показал мне его.

— Ну, может, это помощников?

И тут Даниэль понюхал лоскуток.

— Да, пахнет человеком. Вполне возможно, что и помощники.

— О, они могли тут проходить. Может, какие-то редкие травы искали, — предположила я.

Даниэль посмотрел под ноги.

— Здесь следы теряются, но я вижу, что трава примята. Они здесь проходили.

Мы прошли дальше. Я двигалась за принцем.

— По крайней мере мы напали на след, — сказала я.

И тут принц остановился и присел на корточки.

— Да, я вижу тут редкий вид трав. Луноцвет, — он приподнял росточки пальцами. — Итак, они сорвали здесь немного и пошли дальше.

— Куда? — спросила я.

Даниэль достал из кармана кусок ткани. Опять понюхал. Ну просто принц-ищейка.

— Туда, — сказал он.

Мы проследовали дальше, отдаляясь от последнего искривления.

Метку для возврата мы сделали. Так что ничего страшного.

— Ох, а если помощники оставляли ткань, чтобы отметить свою дорогу? — спросила я.

Даниэль повернулся ко мне. Видимо, в этот момент он подумал точно так же.

— В любом случае сюда они не возвращались, — сказал принц.

— Может, вернуть ткань на место?

— И как я их найду?

— Ладно, тогда идем дальше. Раз других знаков не было, — сказала я.

Наш поисковый мини-отряд направился дальше.

Принц то и дело останавливался возле каких-то трав, присаживался и осматривал их.

— Они тут шли определенно.

— Это хорошо. Есть шанс их найти, — подбодрила я его.

— Да, есть, — сказал он.

Мы шли дальше, проходили в очередные искривления. И на нашу удачу стали уже попадаться метки. Помощники оставляли клочки