настоял на своем. И тут впервые я в нем увидела совсем иного человека. Жесткого и принципиального.

В общем, он сильно отличался от того принца, который входил в лес.

Ох уж, этот принц! С ним всегда все не в порядке.

— Нет. Мы отошли не так далеко, — ответил Даниэль, задержав на мне взгляд дольше положенного. — Тем более стражники их могут отвести.

Он кивнул на мужчин. Те тут же вытянулись в струнку. Девушки еще продолжали умолять принца, но тот непоколебимо показал им на выход из леса.

Я тоже покосилась на него, искренне не понимая, а мне зачем оставаться? Но судя по взгляду принца, я все же должна идти с ними.

Ну, ему вообще тяжело отказать. Но я как-то умудрялась.

Девушки начали уходить от нас вместе со стражниками. Зато наша маленькая процессия двинулась дальше.

Проводник нас аккуратно провел мимо этого прохода. Я вновь кинула на него взгляд. Стало страшно.

— Почему вы боитесь? — спросил меня принц.

Так получилось, что Элла слегка отстала от него, а он сам будто решил пойти рядом со мной.

Что ж. Тогда можно и поговорить о всяком.

— Давно не была в лесу, — ответила я, прикусив язык.

— А-а, тогда ясно. Я думал, что ты уже опытная здесь, — усмехнулся он.

Все же не стоило говорить принцу, что я всего лишь тут второй раз. Первый раз был тогда, когда я попала в этот мир.

И вот опять я тут. Если меня спросить, помнила ли я место, куда попала в первый раз — то я бы не нашла ни за что. Ну, парочка деревьев и еще что-то. Только помнила, как шла сквозь чащу, пока не вышла к замку.

— Я не совсем поняла, почему вы выгнали тех девушек.

— Понимаешь, моя женщина должна сопровождать меня везде. Порой на светских мероприятиях случается всякое. А это всего лишь лес. Если меня не могут сопровождать в лесу, то что сказать, когда это будет действительно нужно?

Я хмыкнула. Вот не думала, что принц о таком думал. Хотя его понять — себе дороже.

— Но я ведь тоже просилась в замок.

— Ты знаешь, как выглядят помощники, — сказал он.

— Проводник тоже.

На меня кинули пристальный взгляд. Я же густо покраснела. Вот чего он так смотрел? Надо было еще больше зелья взять.

— Не знаю. Видимо, все же еще действует тот артефакт, — сказал он. — Мне хочется, чтоб ты была рядом.

Я кивнула, а у самой мурашки пробежали по телу.

— Вам стоит переключиться на других девушек.

— Знаю. Я буду с ними общаться, — ответил принц. — Только не советую каждой из них что-то рассказывать. И вообще строить с ними дружбу.

Я покосилась на него.

— Не совсем понимаю.

— Это на вид они милые и прекрасные, а на деле сожрут с потрохами. Как меня, так и вас, — сказал принц.

Я усмехнулась.

— Да куда я денусь из замка? — ответила я.

— Я бы тебя забрал к себе в замок управляющей. Думаю, что нечего тебе ловить здесь среди призраков. А так будешь жить в городе. Следить за моим замком, — расписывал планы Даниэль.

У меня же глаза округлились от таких перспектив. Мне же нельзя покидать этот замок. Или мне надо будет провести новый ритуал в другом месте, или еще что-то такое. В общем, из этой затеи ничего бы не получилось.

Глава 29

— А ваш отец согласится? Он меня нанимал сюда.

— Мой отец ко мне прислушается, — усмехнулся Даниэль.

— А если я откажусь?

— Да ну. От работы? Что тебе делать тут, в этом захолустье? А в городе столько возможностей.

— Я все понимаю. Но мне нравится и здесь. К тому же я уже привыкла к призракам. Они ко мне. Ничего такого.

Принц покачал головой.

— Я тебя все же переманю из этого замка, — довольно сказал он.

Я закатила глаза. Ну-ну, пусть попробует. Мы шли дальше.

— Так, стоять, — сказал внезапно проводник.

Он замер перед нами с принцем.

— Что такое? — спросил Даниэль.

— Впереди очередное искривление, — сказал проводник и повернулся к нам.

На его лице виднелось беспокойство.

— Что-то не так? — спросил принц, тоже заметив, что что-то не так.

— Оно какое-то странное, Ваша Светлость. Я его не припоминаю, — пояснил он. — Это новое, но большое.

— Тогда в чем проблема? Где нужное?

Проводник показал куда-то в сторону. Я тоже туда посмотрела.

— Вот оно тут должно быть, но его нет.

Принц нахмурился.

То есть помощники могли просто потеряться? Ведь если они промазали по искривлению, это нехорошо. Я покосилась на принца. Вот появился он тут у нас, и даже лес изменился. Ох уж, эти драконы. Куда ни ступят — все портят.

— Я понял. То есть они могут быть где угодно, — сказал Даниэль. — А как эти искривления работают? То есть я тут войду и выйду в другом месте, а чтоб вернуться сюда?

— Искривление по ту сторону вас вернет сюда, на это место, — пояснил проводник. — Есть еще вариант, что они решили, что это привычное искривление, и пошли в него, а вышли с другой стороны в более-менее знакомом месте, а потом просто не смогли вернуться назад.

Принц нахмурился еще сильнее. Развернулся к невестам.

— Вы все отправляетесь в замок.

Ступор. Непонимание. Страх.

Вот, что застыло на лицах девушек. Они удивленно смотрели на принца, пока Элла не сделала шаг вперед.

— Мы все исключены? — спросила она.

— Нет. Те первые две — да. Вы — нет. Возвращайтесь в замок, — сказал Даниэль. — Проводник вас выведет.

— А вы, Ваша Светлость? — спросил проводник.

— Я попробую их найти.

— Но вы можете заблудиться, — вставил проводник и почесал макушку. — Я могу остаться с вами.

— Я заблужусь или с вами, или сам, — сказал принц. — В любом случае — мне ничего не угрожает. Я всегда смогу обратиться в дракона и долететь до замка.

Я нервно сглотнула. Мы-то уже прошли приличное расстояние.

— А если вам оторвет конечность, Ваша Светлость? — с позитивом заметил проводник.

— Не оторвет. Для этого искривлению нужно сильно постараться, — ответил Даниэль.

— Тогда нет вопросов, как скажете, Ваша Светлость, — сказал проводник. — Мое дело предупредить.

— Я предупрежден, благодарю, — ответил принц, полный решимости идти дальше.

Я же покосилась назад. Нервно сглотнула, представив, сколько придется идти обратно в замок. Это же кошмар. Меня же уложит от боли совершенно конкретно. И это будет даже не как в критические дни, а хуже.

Меня аж передернуло. Я точно не доживу до замка, или стражникам придется нести меня. Или невестам. Я покосилась на клубок милых змей. Почему-то после слов Даниэля