– Так что, Надь? – Макс поставил целью добиться от меня ответа немедленно, и он не отступит. Что-то всё же придётся ему сказать.

Меня отвлекла вибрация телефона в сумочке.

– Извини, это может быть Эмма.

Я была благодарна такой передышке, уж слишком Грушевский на меня давил. Причём начал-то вот так, без всякого предупреждения, не давая даже подумать.

На экране всплыло окошко входящего сообщения. С неизвестного номера. «Надежда, это Лев. Я хотел бы снова с тобой встретиться».

Ну уж нет! Ни за что!

Резким движением я смахнула сообщение с экрана. Никаких больше встреч с тобой, мерзавец! Мне хватило и одной…

– Хорошо, – повернулась к Максу, – я согласна.

26. Лев

Этим утром мне не хотелось вставать. Обычно я сразу вскакивал при первых резких звуках будильника. В последние пару лет вообще научился просыпаться ровно за минуту до звонка. А тут лежал с открытыми глазами, несколько секунд слушал громкие неприятные звуки, прежде чем протянуть руку и выключить эту пищалку.

Затем с наслаждением потянулся, ощущая себя странно удовлетворённым и… спокойным.

Да, именно спокойным. Не было обычно сопутствующего моему пробуждению чувства тревоги.

Это было странно, непривычно и очень-очень приятно.

Как спал, обнажённый я прошёл в ванную. Умылся, почистил зубы, принял душ, вытер кабинку, запустил стирку. Всё как обычно. По давным-давно заведённому распорядку. Затем надел мягкую футболку, штаны и двинулся в свою тайную комнату боли.

Едва я вошёл, сработал датчик движения, заставляя мерцать люминесцентные лампы.

Паники не было, лишь холодное осознание, что это неприятная, но необходимая для меня процедура. Оставалось только желание поскорее разделаться с ней и перейти к более приятным вещам.

Не глядя, я плюхнулся на софу, почти не отмечая, что покрывало на ней кроваво-красного цвета. Привычным жестом взял металлическую палку, закатал левую штанину. Было неприятно и болезненно. И я вдруг задумался: зачем каждый день причиню себе боль?

Включилась стереосистема. От неожиданности я дёрнулся и замер. Чёрт, совсем забыл о ней. Громкая музыка и скрежещущий голос солиста острым жалом проникали в мой мозг, порождая панику. Я почувствовал её липкие щупальца, погладившие мою мгновенно вспотевшую кожу.

Я должен это вытерпеть. Я смогу. У меня получится.

Я продолжил свою экзекуцию, приказав себе терпеть, чтобы сохранять контроль. Ведь ради его сохранения вся эта процедура и была задумана.

Она работала без сбоев на протяжении многих лет. Она помогала мне сохранять ясность мысли и жить почти нормальной жизнью. Это ведь всего десять минут. Я смогу выдержать. Как вчера, позавчера и много-много дней подряд…

Наконец музыка смолкла, и свет перестал мигать. Я чувствовал себя выжатым, словно бежал десятикилометровый марафон.

Благостное состояние, в котором проснулся, испарилось без следа. Сейчас я чувствовал себя древней развалиной. С трудом поднялся с софы и медленно побрёл к выходу.

Удовлетворения и чувства победы, как прежние дни, я не испытывал. Напротив, сегодня впервые засомневался в действенности этого метода сдерживания внутренних демонов.

Стоя под душем, анализировал свои ощущения.

Получалось, что наиболее благотворно на меня подействовала близость с Надеждой. Ведь после неё я испытывал небывалый душевный подъём. Значит, нужно снова заняться с ней сексом, чтобы проверить верность своих наблюдений и выводов. Причём, не стоит откладывать в долгий ящик.

Новая теория мне очень нравилась и занимала мысли. Секс с девушкой как средство для снятия тревожного синдрома. Что может быть лучше? И не нужно больше истязать себя ради сохранения контроля. Ведь если искоренить саму тревогу, то не нужно будет и сохранять контроль над ней.

Радостный от открывшегося мне чудодейственного метода двинулся на кухню,  поставил вариться два куриных яйца. Порезал цельнозерновой хлеб, домашний сыр, масло. Большинство продуктов мне доставляли из близлежащего села два раза в неделю. Я предпочитал натуральную пищу.

Открыл ящик со столовыми приборами и застыл. Вилка лежала неправильно. Не вверх изогнутой частью, а вниз.

Это она, Надежда, внесла дисбаланс в мой привычный и устоявшийся мир. Прислушался к себе. Паники не было, но стойкое ощущение дискомфорта из-за неправильного положения предмета не давало расслабиться. Как я мог, вообще, не проверить кухню после неё?

Перевернул вилку правильной стороной, только после этого взял её и задвинул ящик.

Не стоит больше впускать эту девушку в свой дом. Как и самому заходить в её квартиру. Нужно договориться с ней о встречах в гостинице. Там привычно, чисто и удобно для меня.

После завтрака я убрал со стола, вымыл посуду, вытер и разложил все предметы по отведённым для них местам.

Теперь нужно поработать. Вчера ночью, вернувшись после встречи с Надеждой, я провёл за компьютером несколько часов. Тот, кто сливал информацию конкуренту Грушевских, не умел заметать свои следы в Сети. Он почти и не прятался. Скорее всего, просто не знал как. Мне нужно ещё кое-что перепроверить, и через пару дней смогу отправить заказчикам доказательства.

Как часто со мной случалось, оторвал взгляд от монитора, когда время уже близилось к обеду.

Я знал, что перерыв у Надежды с тринадцати до четырнадцати. Она обычно куда-нибудь выходит. Чаще всего в ближайшее кафе, где ест лёгкий ланч и читает книгу с телефона.

Значит, позвонить ей я смогу, взглянул на часы, через пятнадцать минут. В ожидании этого волнительного момента вышел в сад. Красные розы, сходившиеся правильными геометрическими фигурами, привычно успокаивали меня.

Что ей сказать? Хочу снова заняться с тобой сексом, потому что впервые за многие годы мне не снились кошмары, и я проснулся спокойным? Вряд ли она оценит подобную откровенность.

Может быть, мне понравилось заниматься с тобой сексом, и я хотел бы повторить? Тоже как-то не очень.

И вообще, что если я не смогу выговорить эти слова? Почему нужно именно звонить? Ведь обеим Амели я всегда писал сообщения, и они так же письменно выражали своё согласие.

Точно, лучше всего использовать старые проверенные методы общения с женщинами, они ещё ни разу не давали сбой.

Осталось только сформулировать сообщение.

Я несколько раз набирал текст, а затем стирал его, пока не остался полностью доволен.

Надежда, это Лев. Я хотел бы снова с тобой встретиться.

Нажал на кнопку «Отправить». Теперь оставалось ждать ответа.

Спустя пару минут она прочитала сообщение. Я почувствовал, как участилось сердцебиение, предвкушая скорую встречу. Хочу назначить её прямо сегодня.

Я снова желал обладать этой женщиной. Причём желал очень сильно, как никогда раньше. И не только для того, чтобы вновь обрести спокойствие и сохранить контроль, но и потому что меня необъяснимо тянуло к ней. Хотелось увидеть