на меня с ужасом, Ирэн. Но ты с первого дня это делала. Если раньше я подозревал, что дело в слухах или моей репутации, то появление и ваш с Деоном рассказ натолкнули меня на эту мысль.

Я не хотела дальше врать или отрицать очевидное, поэтому просто покачала головой в ответ. Пускай он догадывается, но я не расскажу ему подробности. Если он продолжит допытываться, я со спокойной душой могу сказать, что не знаю никакой полезной для него информации из прошлого. Это было так. Я не знала, кто управлял Анаис, я не знала подробностей жизни императорской семьи. Все мои воспоминания касались лишь меня.

Я услышала, как кронпринц тихо выдохнул, и это вызвало у меня мурашки.

— Ты не расскажешь. Верно?

— Я бы хотела закрыть эту тему.

— Хорошо. Тем не менее: то, что было в прошлом, в настоящем значения не имеет, Ирэн. Если ты увидела или услышала обо мне что-то отталкивающее, в этой жизни я не покажу тебе эту сторону.

У меня появилась кривая усмешка. Он не осознавал, сколько несчастий принес он мне в прошлом. Но это неудивительно.

Затем я тихо вздохнула, прикрыв глаза.

Хорошо. Я должна смириться со своей судьбой. У меня нет выхода и нет второй попытки. Либо я доверюсь кронпринцу, либо я могу умереть. Проклятие заберет мою жизнь, или враги — неважно, даже если я не буду помнить последующие перерождения, я не хочу, чтобы близкие страдали из-за меня.

Я пережила уже худшие годы, смерть своих близких, предательство и свою смерть, неужели я не справлюсь с подобным?

В конце концов, это всего лишь замужество. И я уже была замужем в прошлой жизни, и в курсе, как делаются дети. Надеюсь, достаточно будет только одного раза, чтобы появился Деон.

Выполнив свой долг, я надеюсь, что проклятие будет снято. Тогда я смогу отдалиться от кронпринца и прожить остаток жизни, занимаясь делами империи и воспитывая Деона. Кронпринц же может завести себе любовницу.

В конце концов, это стоит счастливой жизни моих близких и моей спокойной смерти.

— Ладно. — произнесла я вслух. Затем направилась к кровати и залезла на нее, а после откинулась на подушки. Она была мягкой. Солнце нагрело ее за день, и постельное белье отдавало сейчас тепло моему похолодевшему телу. Я скрестила на груди руки и вздохнула. — Давайте сделаем это.

Кронпринц, в этот момент доставший сигарету, на секунду замер, поднеся ее к губам и посмотрел на меня.

— Что?

— Нам нужно снять проклятие. И наследник. — повторила я. — Когда вы объявите о разрыве помолвки и измене Анаис, будет лучше, если вы предъявите невесту, которая уже будет носить вашего наследника, о котором говорилось в пророчестве. Будет сложнее показать Деона, и потом долго объяснять аристократии, почему ваш сын одного с вами возраста.

Он опустил руку с так и не зажжённой сигаретой. К сожалению, лицо кронпринца в этот момент было неудачно скрыто тенью, поэтому я не видела его выражение. Почему он тянул? Моя решимость была не настолько непоколебима. Мне трудно давалась каждая секунда.

Затем я услышала шорох — он спрятал сигарету обратно в пачку и положил ее на подоконник. После чего направился ко мне.

Я слышала его шаги, и от того опустила взгляд, чувствуя, как начинает неметь все тело от страха. Я уже жалела о своих словах, но нельзя было отступать. Однако, мне было страшно. Настолько, что хотелось закрыть глаза и оказаться где-нибудь далеко отсюда, исчезнуть. Проснуться снова перед днем дебюта и дать себе побольше времени подготовиться.

Первым меня накрыл его запах, как только кронпринц подошел. Как горячий, почти обжигающий ветер. Он все еще был непривычным и пугающим.

Затем на меня опустилась тень, и кронпринц склонился надо мной, поставив обе руки по бокам от меня. В этот момент душа сжалась, будто желая рассыпаться на части.

— Ты серьезно? — его вопрос, произнесенный тоном более тихим и низким, чем обычно, отсек все остальные мысли, сделав голову пустой. Я моргнула. Затем вспомнила, что могу еще говорить.

— Вы знаете другой способ сделать наследника и меня императрицей? — повторила я его слова.

— Нет, но я знаю способ не унижать свою будущую жену. Ты переспишь со мной либо добровольно, либо никогда.

Сердце, до этого безмолвствующее в груди, осторожно забилось снова. Склонившийся надо мной кронпринц больше не вызывал ощущения дикого зверя, вот-вот готовящегося запустить в меня свои клыки. Я медленно подняла на него взгляд и столкнулась с его, потемневшим. Как самая глубокая ночь.

— Но Де…

— Мне достаточно просто это сделать, Ирэн. — он не дал мне договорить. Я замолчала, не решаясь прервать его, тем более, его голос подавлял. Как и слова, которые он произносил. — Я хотел тебя с нашей встречи на дебюте. Однако, я не хотел на тебя сильно давить.

— Поэтому стали встречаться с Анаис? — вылетел у меня вопрос с легким сарказмом.

— Я расскажу тебе, какие у меня были причины так поступать, если ты расскажешь, почему боишься меня.

Я прикусила язык, мрачно посмотрев на него. Он ответил мне непроницаемо прямым взглядом.

— Теперь ты будешь испытывать такой же интерес, как и я. Мучайся.

— Мне все равно. — я отвернула голову, посмотрев в стену. На самом деле, конечно, это была ложь. Какие у него могли быть причины ухаживать за Анаис? Их явно не было в прошлой жизни. — Вряд ли у вас были на это какие-то весомые причины и вы мне расскажете что-то необычное.

— Вряд ли в прошлых жизнях я сделал что-то такое, чтобы так сильно напугать тебя.

Я шикнула от злости, резко втянув воздух после его слов.

— Уйдите. Я передумала.

— Я ничего и не собирался делать, чтобы ты передумывала.

Я открыла рот, чтобы сказать ему что-то колкое, а затем уйти спать на диван, как в этот момент он наклонился ближе. Между нашими губами будто вспыхнул разряд электричества, прежде чем они соприкоснулись. Вдох. Выдох. И кронпринц уже увлеченно целовал меня, пока я пыталась справиться с нахлынувшими от неожиданности эмоциями.

Я подняла ладонь, чтобы его оттолкнуть, но он перехватил мою руку, и, прервавшись, прикусил за запястье. Затем медленно прикоснулся языком к месту укуса. Его сила, с которой он неосознанно сжимал мое запястье, и это прикосновение к нежной, тонкой коже пронзило все нервы, и мое лицо вспыхнуло.

— Пре…

Следующие слова застряли у меня в горле, когда мои руки оказались заведены над головой и прижаты к кровати. Кронпринц, нависший надо мной в неоднозначной позе, которая меня напрягала и пугала, медленно