Меня зовут Фрейя, я ваша личная служанка. Ужин готов, принести вам его в комнату или вы желаете спуститься вниз?

— Я не буду ужинать. — сказала я. Личная служанка? Я рассчитывала, что кронпринц перевезет сюда моих слуг, а не назначит новых. — Где сейчас Его Высочество?

— Он отсутствует в особняке.

— Тогда оставь меня. — помахала я рукой, и девушка тотчас послушно закрыла дверь. Я, развернувшись, побежала в ванную комнату, и, наконец, приняла душ. Хотя времени было уже много, в пижаму я не переодевалась и спать ложиться не собиралась.

Выдохнув, и ощутив себя чистой, я открыла в комнате окно.

Эта местность была глухой. Сплошной лес и горы. Сюда вела только одна дорога, по которой можно было добраться без рисков, тот, кто решил бы подобраться к особняку с любой другой стороны, рисковал бы либо случайно сорваться со скалы, либо заплутать в густых лесах, либо нарваться на зверя.

Хоть это место и было клеткой для меня, но в то же время оно выступало крепостью, защищающей от врагов.

Я вздохнула и потерла лоб, опираясь локтями на подоконник.

Наверное, дело было действительно в проклятии. В прошлой жизни меня запер в клетке Рей. В этой кронпринц.

Я настолько была погружена в эти раздумья, что даже не услышала, как кто-то вошел в комнату. Только потом, почувствовав шаги, я вздрогнула. Мое сердце забилось, как пойманная в клетку птица, и я резко обернулась.

Кронпринц.

— Послушайте. — начала я. — Почему мы живем в одной комнате? Разве недостаточно того, что мы живем теперь в одном особняке?

Он приблизился ко мне. От него пахло свежим воздухом — здесь, в отличие от города, это запах был заметнее. Затем он опустил на меня взгляд.

— Единственный человек, которому я полностью доверяю — это я. — ответил он. — Даже несмотря на верность слуг.

— Считаете, что меня здесь кто-то захочет убить?

— Ставки повышаются с каждой секундой, Ирэн. Допускаю, что однажды мне придется защищать твою жизнь лично.

Я выдохнула. Меня охватил озноб. Хотя я боялась, что он поселил нас в одной комнате по другой причине, все же рядом с ним я не могла чувствовать себя защищенной. Вряд ли когда-нибудь настанет такой день.

— Как будем делить кровать? — вылетел у меня вопрос, который беспокоил меня больше всего на свете. Мне показалось, что что-то мелькнуло странное в глазах у кронпринца в этот момент.

— Тебе придется провести тут пару недель. — произнес он совершенно другое, а я открыла рот от возмущения. Он проигнорировал меня? — Ты знаешь правила императорской семьи, поэтому, тебе будет несложно понять, о чем я сейчас говорю. В ближайшее время помолвку я разорвать не смогу.

Я фыркнула, все еще разозленная его уходом от темы.

— Я знаю.

— Разрыв помолвки вызовет сложности даже с доказательствами измены твоей сестры.

Я приподняла бровь.

— Почему?

— Сложившееся мнение сложно изменить. — ответил кронпринц. — В глазах народа Анаис уже та, кто носит моего наследника и спасет империю. Если я объявлю о другом, народ начнет искать причины оправдать ее или видеть какой-то заговор.

Я не подумала об этом, но было действительно так. Из прошлой жизни я помнила хорошо ненависть людей, которые считали, что мои родные убили сестру кронпринца, и даже несмотря на то, что я уже давно была замужем за Рейнардом, и меня пощадили, отношение не менялось долгие годы. Если бы я попыталась доказать их невиновность, мало что изменилось бы.

— Как вы хотите решить это? — спросила я. Тот, кто стоял за Анаис, действительно сделал потрясающий ход. — Учтите, что моя сестра хитра. Если она захочет избавиться от единственного доказательства, то она сделает это даже будучи запертой в покоях. Она упадет на живот или выпьет что-нибудь. Она ни перед чем не остановится, так что вам стоит позаботиться о том, чтобы сохранить хотя бы это доказательство ее измены.

— За ней следят четверо слуг круглосуточно. Она не посмеет. К тому же, я вывез ее в одно из поместий и поселил там, чтобы никто не мог с ней связаться.

Я усмехнулась. Наверное, Анаис сейчас в истерике, осознавая свое положение. Быть оторванной от своего советчика, под круглосуточным наблюдением… Должно быть, она близка к отчаянию.

— Но дело не в ней. — услышала я голос кронпринца и подняла взгляд.

— А в ком?

— После того, как твоей сестры не станет, ты станешь будущей императрицей. — кронпринц также встретил мой взгляд, и у меня пробежали мурашки от осознания этих слов. Я не хотела. Но… Выбора не было. — Тебе будет очень трудно. Найдутся те, кто обвинят тебя в заговоре против сестры. Но самое сложное связано с человеком, который стоит за Анаис. Если он будет достаточно умен, то сможет избежать обвинений, отбросив твою сестру, как ящерица хвост. И тогда ты подвергнешься опасности.

— Я знаю. — выдохнула я. Мой голос обжигал холодом губы. — Это ожидаемо.

— Ирэн. — продолжил кронпринц и я дернулась от его тона. — Единственным человеком, на кого ты сможешь полагаться в эти моменты, буду я. Поэтому мы здесь. До этого дня я хотел бы, чтобы ты перестала ненавидеть меня. Потому что иначе из-за этого ты можешь умереть.

Его слова, как яд змеи, ужалили в сердце. Я понимала, о чем он говорит. Но вырвать из души все прошлое и выбросить его сейчас же я не могла и не представляла, как.

Я немного промолчала, прежде чем сказать.

— Я постараюсь. Я вас скорее боюсь, Ваше Высочество, и с этим справиться будет сложнее, чем с ненавистью.

Я увидела, как темная бровь немного приподнялась.

— Почему?

— Я…

Я осеклась.

Его взгляд, направленный на меня, был внимательным и темным. В этой темноте скрывался настоящий монстр, коим кронпринц и был. Мы должны стать ближе, просто сделав шаг навстречу друг другу, но этот кажущийся небольшим шаг был на самом деле размером с целую пропасть.

И я даже не знала, как ее преодолеть.

— Ты что-то помнишь из прошлых жизней?

Этот вопрос хлестнул меня, словно плеть. Я вздрогнула, резко вскинув голову и тем самым, похоже, выдав себя. Кронпринц задал вопрос, похоже, наугад, но моя реакция все сказала.

Он молчал, и я молчала. Не могла я ему рассказать все. Он не отводил взгляд, и я начала чувствовать напряжение, молнией проходящее по моей коже, но затем он заговорил.

— Не может быть.

— Я этого не говорила. — ответила я, понимая, что это выглядит и является ложью. Кронпринц моргнул, опустив длинные ресницы. Он и не поверил.

— Я ведь при тебе ничего не совершал такого, чтобы ты смотрела