– Мне придется спросить разрешения у мамы, – сказал мальчик. – Но может быть, если доктор Джоан с ней поговорит…

Почувствовав, что мальчик забеспокоился, пес вскочил на ноги. Киран протянул к нему руку и попытался его успокоить, но элемент неожиданности был потерян. Прежде чем он успел накинуть петлю на шею пса, тот отодвинулся от него так далеко, что он уже не смог бы это сделать.

Киран выронил поводок.

– Прости меня, – сказал он. – Пожалуйста, не уходи. Ничего страшного, если ты не хочешь быть моей собакой. Я просто…

Но пес уже все для себя решил. Оглянувшись на мальчика, он выбрался из потайного хода и убежал.

– Пока, – грустно сказал Киран. – Еще увидимся, ладно?

В этот же вечер, накрывая на стол перед ужином, Рене чувствовала себя окрыленной. Увидев Трэвиса Дила в салоне, она удивилась, когда он пригласил ее выпить кофе, она удивилась еще больше, когда он отвез ее в «Мимесис», она вообще была потрясена, и это потрясение не прошло до сих пор.

С его стороны это было так мило и так неожиданно. Независимо от того, примет ли она предложение Пэт или нет, ее тронуло то великодушие, которое он проявил к человеку, которого едва знал. У нее было такое чувство, будто перед ней вдруг открылись безграничные перспективы. Хотя ей и не удалось съездить за покупками в торговый центр, она ни о чем не жалела, даже если Трэвис в самом деле думает о ней только как о «друге».

Уэндел раскладывал ужин, глядя на нее из-за плиты.

– Чему ты улыбаешься?

Рене попыталась увернуться от правдивого ответа.

– Помнишь, я рассказывала тебе о Дебби, клиентке, которой Саванна сказала не давать мне чаевых? Она заходила в салон и оставила мне рождественскую открытку в конверте, в который было вложено десять долларов.

Уэндел начал накладывать картофельное пюре на блюдо.

– Целых десять долларов? И ты поэтому стала такой смешливой?

Рене пожала плечами, боясь, что если она расскажет ему откровенно, что с ней случилось, волшебство потускнеет. Однако она хорошо знала своего отца. Стоит ему почуять, что что-то произошло, и он не слезет с нее, пока она не выложит ему все.

– В салон приходил Трэвис Дил и попросил, чтобы его подстригла именно я.

– Мужчина в салоне Вайноны. Надо же такому случиться – вот это новость так новость.

Рене открыла холодильник.

– И, чтобы выпить со мною кофе, он отвез меня в потрясающее заведение, которое называется «Мимесис». Там подают кофе и выставляют работы художников.

Уэндел улыбнулся:

– Вот это да.

– Да нет, папа, вовсе не вот это да. Он знал, что у меня высшее образование по специальности «изобразительное искусство», а хозяйка этой кофейни – его подруга. Вот и все.

Она вернулась к обеденному столу и начала разливать молоко. Случилось именно то, чего она боялась – теперь, когда она облекла эту историю в слова, все произошедшее вдруг съежилось и показалось ей мелким и банальным, совсем не похожим на ту сказку, в которую она начала было верить. Хотя Рене и говорила себе, что они с Трэвисом просто друзья, она думала об их встрече как о настоящем свидании. И теперь, смутившись, решила, что ей лучше не заострять внимание на этом эпизоде.

– Мы просто двое взрослых людей, которые выпили по чашечке кофе, – сказала она. – Возможно, я никогда его больше не увижу.

Уэндел посмотрел на нее с сомнением.

– Ну, если ты так считаешь…

– Да, считаю.

– Что ж, хорошо. – Он положил овощи в миску и передал ее ей. – Тогда зови детей. Ужин готов.

Совместный ужин был в семье Ричардсон незыблемой традицией, дающей возможность всем пятерым ее членам рассказать о том, как у каждого из них прошел день, и поделиться новостями независимо от того, хороши они или плохи. Рене помнила эту традицию еще со времен своего детства и считала, что ее стоит хранить – особенно в наши дни, когда все остальное в жизни настолько изменилось. Теперь твоего времени и внимания требовали и компьютеры, и видеоигры, и социальные сети, так что семейные узы, преданные забвению, могли легко ослабнуть. И ей казалось, что она должна обязывать всех членов своей семьи каждый день проводить вместе хотя бы по несколько минут.

Разумеется, это вовсе не означало, что все за столом были с ней согласны и что время, проведенное ими вместе, всегда было безоблачным. Иногда Дилан появлялся за столом лишь затем, чтобы быстро проглотить еду, перед тем как убежать на тренировку или на встречу с тренером, а МакКенна была вечно недовольна тем, что за ужином ей не разрешалось говорить по телефону. А отец Рене и Киран, хотя они редко вели себя грубо, частенько сводили свое участие в разговоре к мычанию и хмыканью, так что Рене порой чувствовала себя как ведущая плохого эстрадного шоу, пытающаяся добиться, чтобы каждый из артистов отработал свой номер как можно лучше. Однако чаще всего во время этих совместных вечеров ей удавалось узнать кое-что важное, и уже хотя бы поэтому она считала, что дело того стоит.

Сегодня вечером все члены семьи были голодны, так что пока половина приготовленной еды и все испеченные булочки не были съедены, почти никто ничего не говорил. Затем Дилан, поедая вторую порцию пюре, коротко рассказал о том, как прошли занятия в его школе, а МакКенна еще раз напомнила, что ей нужны новые сапоги, не то из-за той теплой, но немодной пары, которую она носит сейчас, она станет посмешищем Болингброкской средней школы. Рассказ о том, как прошедший день провел Уэндел, уместился в одно-единственное предложение, Киран после настойчивых расспросов своей матери сказал, что дошел пешком от школы до дома без происшествий. После этого у Рене осталось всего лишь несколько минут для того, чтобы сообщить им свои новости.

– Сегодня я говорила с дядей Джеком. Он, тетя Меган и их девочки приезжают во вторник, – сказала она. – Ну, разве это не чудесно?

– Да неужели? – растягивая слова, сказала МакКенна.

– Ой, да перестань. Это будет классно. Помнишь, как ты всегда хотела поиграть с большими девочками, когда была малышкой.

– Не напоминай.

– Тогда считай, что это для тебя будет час расплаты, – сказала Рене. – Кто знает, может быть, тебе это даже понравится.

Киран поморщился.

– Я не хочу, чтобы они приезжали. Тетя Меган меня не любит, а Лили вечно плачет.

– Это потому, что когда ты видел Лили в прошлый раз, она была совсем маленькой. И не говори, что тетя Меган тебя не любит, потому что это не так. Просто, когда они были здесь в прошлый раз, у нее был стресс.

Уэндел бросил на дочь взгляд, который Рене проигнорировала. Вообще-то Меган действительно вела себя не очень-то любезно по отношению к Кирану, когда они приезжали в гости в прошлый раз. Оставалось только гадать, что было тому причиной: стресс из-за недавнего рождения дочери или же что-то еще. Но как бы то ни было, Рене не собиралась отравлять отношения между Кираном и его тетей, позволяя ему думать, что она настроена к нему предвзято. Если каждый просто отбросит в сторону свои предубеждения, все они наверняка смогут вместе насладиться чудесным праздником.