Демон не шутил, когда говорил про проценты! Если бы мы не были женаты, и он такими темпами ухаживал за мной с самого начала, моя крепость пала бы за неделю! Если не меньше!

— Соргонтанас Готье диль Алайош в сопровождении супруги Джессики Готье диль Алайош, — представили нас гостям. Завистливые женские взгляды, похотливые — мужские. Мы привлекли внимание всего зала.

Я в шикарном красном платье в пол под руку с не менее шикарным мужчиной…

— Соргонтанас, Джессика, приветствую вас, — произнес император, сканируя меня магическим зрением.

— Любовь моя, позволь тебе представить императора Преисподней и моего дядю в одном лице — Максимилиана Акселя диль Алайоша.

— Рад познакомиться с твоей парой, Сорг. Леди Джессика, вы, кажется, преподаете в Академии Боевой Магии?

— У вас устаревшие данные, ваше императорское величество, — смело произнесла. — Я уже месяц, как там не работаю.

— Отчего же? Не понравилось у нас в Академии? — вежливо поинтересовался он.

— Почему же, очень понравилось, — это была чистая правда. — Не сошлась во взглядах с адептами. Они сами не знают, чего хотят.

— Интересно… — протянул император, трогая подбородок. — И чем вы планируете заниматься в будущем?

— Если честно, то я хотела бы открыть частную Академию, в которой будут учиться еще и русалки. Не далеко от АБМ, но, желательно, в непосредственной близости к морю, — муж посмотрел на меня так, будто видит в первые в жизни. Шокирован? Да, я умею удивлять. — Основная дисциплина будет, конечно же, метаморфоз.

— Какая интересная мысль, — согласился со мной дядя Соргонтанаса. — Если вы не против, то мы могли бы обсудить это более подобно завтра за обедом. Вы согласны?

— Да, ваше императорское величество, — я чуть ли в реверанс не села от счастья! Настолько я была рада!

Глядишь, и получиться что-нибудь дельное!

Преподавателей метаморфоза я могу с легкостью найти в Королевстве Пяти Морей. Это у других рас они не хотят работать, предпочитая свободу. Но я — русалка, и это совсем другое дело.

Также попробую переманить несколько специалистов из других империй. Эстелу к себе на учебу перетащу, чтобы она не училась с этими змеями…

А Ваалберит, который в будущем сделает моей подопечной предложение, сможет с легкостью перемещаться за ней в мою частную Академию. Он — демон, поэтому трудностей возникнуть не должно.

Совет, в свете недавних происшествий, я в свою Академию не пущу. Тетя поможет с суверенитетом, с ней я уже этот момент обговорила.

— Вы можете называть меня по имени, Джессика, — разрешил мне император. — Мы с вами родственники. Формальности ни к чему, — он на мгновение задумался. — Ваше лицо кажется мне знакомым. Я мог вас видеть где-то?

— Навряд ли мы могли пересечься в прошлом. Я ушла из моря всего пару месяцев назад.

— А какое ваше родовое имя?

— Джессика Ориель аль Кэрол, — преставилась я Максимилиану девичьим именем. Заметив легкое удивление на его лице, подтвердила: — Королева Пяти Морей моя тетя. Я десятая претендентка на престол. Моя бабушка — морская ведьма, бывшая жена самого Нептуна.

— Да ты у нас сама богиня, — прошептал на ухо демон, обжигая своим дыханием мою нежную шею, когда мы отошли. Потом «случайно» коснулся моей мочки пылающими губами, посылая мурашки по всему телу.

— Не люблю хвастаться своим происхождением, — скромно опустила глазки вниз, прекрасно зная, как возбуждает это моего мужа. Показательное подчинение ему… покорность. И он прекрасно знает, что я лишь притворяюсь.

— Ангелочек мой, мне нужно переговорить кое с кем о работе. Пообещай мне не найти приключения на свою аппетитную попку за двадцать минут.

— Я постараюсь, — рассмеялась я и сама отправила мужа восвояси.

Стояла в сторонке от всех, попивая напиток и наблюдая за гостями империи Преисподней.

— Леди Джессика, я полагаю? — раздался голос справа от меня, вырывая из размышлений об Академии на берегу моря.

— Да. Как я могу обращаться к вам?

— Барок Вуд диль Арганст, отец Аброка. Демона, которого вы… — я перебила мужчину.

— Я прекрасно помню вашего сына, — проанализировала день моего увольнения и поняла, что он тогда и слова плохого про меня не сказал!

— Он ваш кровный должник. Очень расстроился, когда вы уволились из Академии Боевой Магии, — к чему он это все говорит?

— Долг я ему прощаю, — немного натянуто улыбнулась Бароку. — В начале у нас с ним отношения не очень заладились, зато потом мы вполне нашли общий язык.

— Да, я знаю о том, что он поджег преподавателя. Мы и сами нередко шутили над другими адептами и преподавателями… Молодые были, глупые. А кровь-то кипит.

— Любую магию и порыв можно сдержать. Главное — желание!

— Согласен с вами, — уступчиво склонил голову. — Аброк считает, что вы лучший преподаватель в АБМ. В вас есть и стержень, и ирония, и самоотверженность, и преданность, и огромный потенциал! Поговорив с вами, я начинаю понимать своего сына. И должен выразить вам благодарность! Вы правили ему мозги в тот день, когда спасли от шипастого Тхори. Он вести себя по-другому, принялся за учебу, прекратил шутить… Я не узнаю своего сына, и это ваша заслуга! Браво!

Только я выдохнула, когда ушел отец Аброка, как мне решил составить компанию член Совета Сильнейших. Да-да, именно он! Тот самый белый маг, что уволил меня и приказал уехать из Преисподней.

Хотела сделать вид, что не заметила, как он идет в мою сторону. Не получилось.

— Добрый вечер, леди Джессика, — поприветствовал меня белый маг, прищурив глаза. Хотя он сейчас больше похож лиса. Причем очень хитрого!

— Добрый, — слегка поджала губы. Если он ждет, что я буду по-светски улыбаться, глядя в его похотливое лицо, то он заблуждается. Ну где же мой муж? Почему никто не может оставить меня в покое!?

— Надеюсь, вы не держите на меня зла?

— И не надейтесь, — отрезала я и сделала шаг в сторону, желая увеличить расстояние между нами. Слишком уж близко стоял этот… святоша.

— Как жаль, — неискренне произнес тот, больно хватая меня за предплечье. В последний момент сжала губы, чтобы не взвизгнуть. — Я ведь прекрасно знаю обо всем, что происходит в Академии. Белые маги давно точат зубки на Империю Преисподней; именно поэтому и настаивали на одном из своих сородичей в лице постоянного проверяющего. Вы же понимаете, что мы не могли оставить столь ценный кадр у этих неблагодарных. Мне даже практически не пришлось заколдовывать адептов, чтобы подставить вас.

— Так это вы подстроили? — не удержалась я от возгласа, привлекая излишнее внимание неподалеку стоящих демонов.

— Подтолкнул их самую малость, дорогая моя, — от его обращения я скривилась. — Мы планировали устроить вас преподавателем в Светлую Академию.