– Лучше всех, – уныло ответила я, – ты уже вернулся в Москву?

– Да, буквально пару часов назад.

Судя по тому, как жизнерадостно фонтанировал Владик, поездка в пансионат с девицей удалась на славу.

– Сенк, у меня тут на автоответчике сообщение от Конякина, просит срочно перезвонить, ты не знаешь, что стряслось? К чему хоть готовиться?

В нашей газете всегда стоит готовиться только к худшему.

– С.С. все-таки решил делать звездатое приложение, уже нагрузил меня заданиями на эту тему.

– Да-а-а? – в голосе Владика поубавилось бодрости. – Ты серьезно?

– Серьезнее некуда.

– Черт побери, только этой напасти еще не хватало. Как думаешь, он нам зарплату прибавит?

– Держи карман шире.

– Тогда надо что-то предпринять, как-то убедить его отказаться от этой идеи…

– Ха-ха-ха.

– Нет, не напрямую, а как-нибудь хитро, чтобы С.С. подумал, будто сам не хочет этого приложения.

– Я не способна на столь тонкие интеллектуальные комбинации.

– Надо будет с Иловайским поговорить, – задумчиво произнес Влад, не особо меня слушая, – его порой гениальные идеи посещают.

– Ага, особенно после второй бутылки водки.

– Да, ты права, надо купить водки и поехать к Иловайскому домой, уверен, мы что-нибудь придумаем.

– Удачи, держи меня в курсе событий.

Владик распрощался и отключился со связи, а в кухню вплыла важная-важная Таисия Михайловна и сообщила следующее:

– Ну вот, и ничего страшного, и нечего было так истерить. Обрисовала я Горбачеву ситуацию в общих чертах, он поинтересовался, не завалялось ли в этом деле каких-нибудь трупов? Я заверила, что нет и не предвидится, после чего он благословил нас на расследование, сказав, что предупредит остальных сотрудников на всякий случай. Так что, считай, что мы с тобой окопались, обеспечили себе тылы с прикрытиями, можно приступать к расследованию.

– Как громко сказано, – вздохнула я, – что ж тут расследовать-то? Терпеть не могу семейные сплетни, дрязги и прочую ерундистику. Тоска смертная, даже трупов не предвидится.

– Сена, я перестаю тебя понимать! – фыркнула Тайка. – За такие деньги я с удовольствием поковыряю пальцем в любых семейных дрязгах! И разве плохо в кои-то веки обойтись без трупов? Да это просто праздник какой-то, буквально Новый год!

– Ну, да, – занудила я, – тебе хорошо, у тебя, может, и Новый год, а мне его девушку изображать, вот ведь позорище какое...

– Кажется, в ресторане ты с ним танцевала за милую душу, так отплясывала, аж пыль из-под копыт, он тебе ведь даже нравился, а теперь вдруг позорище?

– Тая, мы с тобой столько шампанского тогда выпили, что и Мэрэлин Мэнсон показался бы Марлоном Брандо. Одно дело поплясать разок в ресторане, и совсем другое вести дела, изображать девушку…

– Тебя ж не в постель с ним заставляют ложиться! – рассердилась подруга. – Что ж ты за детектив такой? Сопля, а не детектив! Пей шампанское и обдумывай свой образ, имидж, все тонкости актерской игры!

Я тяжело вздохнула и посмотрела в окно. За стеклом валил нешуточный снегопад, и в голову заползла мыслишка о том, что правильно люди говорят – как Новый год встретишь, так его и проведешь… едрен батон.

* * *

Мой суженый-ряженый позвонил на следующий день в семь часов утра. Сквозь негу глубокого сладкого сна, я слушала, как надрывается забытый на кухне телефон, совершенно справедливо полагая, что мне этот противный звук снится. Таисия Михайловна весьма ощутимо врезала мне в бок локтем и недовольно пробухтела:

– Сена, возьми трубку! Оглохла что ли на старости лет?

Я вынырнула из сладкой неги, растопырила глазоньки и распахнула пасть в зевке. Но, как следует назеваться не позволила противная Тайка, она принялась пихать мой бок с удвоенным усердием, побуждая покинуть диван и проследовать к аппарату. Из коридора выплелся сонный Лаврик и недоуменно гавкнул, мол, что за звон-трезвон в нашей богадельне в столь ранний час? Почто людей с собаками изволят беспокоить? Спотыкаясь о собственные ноги, я поплелась на кухню, взяла трубку и зевнула с подвыванием:

– Да-а-а-а?

– Здравствуйте, это Сена?

– Да-а-а-а!

– Ой, Сен, привет, опять не узнал, это Володя.

– Здра-а-а…

– Извиняюсь за ранний звонок, просто убегаю на работу, а потом уже будет неоткуда и некогда позвонить, а мобильник у меня что-то барахлит, не пойму, что с ним такое, надо сдать в ремонт...

Я опустилась на табуретку, прислонилась к холодильнику и закрыла глаза. Минут через пять словесного недержания Вова соизволил перейти к сути дела.

– Сен, я сказал отцу и Вике о своей девушке, то есть, о тебе, они обрадовались и ждут тебя в гости.

– Когда? – я с громадным трудом разлепила веки.

– Сегодня вечером.

– Как сегодня? – я мигом проснулась. – Почему сегодня?

– Сегодня же суббота, Вика дома, отец дома, один я работаю, но я освобождаюсь в районе трех-четырех. Давайте встретимся у метро Марксистская в пять, идет?

– Идет, – машинально ответила я.

– Ну, тогда до встречи.

И в трубке запищали гудки. В смутных чувствах побрела я обратно в спальню.

– Кто звонил? – спросила Тайка, не открывая глаз.

– Володенька, – вздохнула я, забираясь под одеяло.

– Господи, сколько же времени?

– Семь утра.

– Он что, совсем озверел?

– Наверное… – я хотела только одного: срочно, немедленно заснуть.

– А чего он хотел? – не спалось неугомонной Тае.

– Вечером встречаемся с его семьей.

– Сегодня?!

– Да! Отстань, а? Спать хочется ужасно!

Бормоча что-то вроде «вот ведь козел безрогий!», подруга повернулась зубами к стенке и через минуту крепко уснула. В отличии от меня. В голову полезли многочисленные мысли, касательно грядущего визита в Вовину семью, и желание заснуть как-то само собой засохло и отвалилось. Проклиная Вову, его беспардонность и Тайкину жадность, я ворочалась с боку на бок и страдала. Я и так и эдак пыталась представить себя в роли Вовиной девушки: как накраситься, во что одеться… мучалась, как каторжная, но никак не могла разработать толкового имиджа, я просто не могла себе представить, как должен выглядеть предмет Вовиной пылкой страсти! И я так крепко задумалась над этой проблемой, что неожиданно уснула...

…и проснулась только к обеду. Как только раскрыла глазоньки, глянула на часики, так сразу и начала недоумевать: почему, собственно говоря, меня никто не разбудил? Ведь моя несчастная собачка должно быть уже лопнула, так и не дождавшись законной утренней прогулки! Вскочив с дивана, я заметалась по квартире, но быстро выяснила, что ни лопнувшей собачки, ни Тайки в апартаментах не просматривается, значит, Таюнчик в кои-то веки решила сделать жест доброй воли и самостоятельно выгулять Лаврухина. Ой, спасибо, друг, ты самый лучший друг на свете! Расслабившись, я вальяжно проследовала в ванную на предмет неспешного омовения. Все-таки не каждое утро такое счастье выпадает. Самозабвенно и тщательно полировала я резцы, когда вернулись гулены и сразу же оба полезли ко мне в ванную – Лаврик похлебать водички из-под крана, а Тая помыть ручки с мылом и поведать захватывающую историю о том, как она в очередной раз сцепилась с кем-то из собачников. С полным ртом зубной пасты я была бесцеремонно отодвинута в сторону, а Таисия Михайловна заняла мое место у раковины.