– Ты глубоко и широко заблуждался. Посильную помощь следствию оказывать необходимо, иначе это шоу Бенни Хилла получится, а не следствие. Итак, давай начнем сначала. Как нам подобраться к твоей мачехе? Какие у тебя будут предложения?

На лице клиента отразилась напряженная работа мысли. Господи ты, боже мой! Где он говорил, работает? В автосалоне? Интересно, кем? Машины полирует? Фары протирает? Хотя вряд ли, на это тоже интеллект нужен. Таиска закончила сортировать и художественно раскладывать хлам на подоконнике, больше занять себя было нечем, поэтому ей пришлось сделать кофе нам обеим и усесться за стол. Долго наблюдать мыслительные потуги Владимира не улыбалось ни мне, ни Тайке, поэтому пришлось озвучить собственные соображения.

– Как ты, Вова, смотришь на такой вот расклад пасьянса, – я глотнула кофейку и слегка изумилась, какую же несъедобную гадость удалось смастерить Таисии Михайловне. – Ты приведешь нас к себе домой и познакомишь со своим семейством, представишь кого-нибудь из нас своей девушкой, а вторую ее подругой, что очень даже соответствует действительности.

– Своей девушкой? – переспросил потерпевший, так, будто ушам своим оттопыренным не поверил.

– Ну, да, – ласково улыбнулась я, стараясь не выпускать себя и своего терпенья из крепких жилистых рук. – У тебя на самом-то деле девушка есть?

– Мы расстались год назад, – печально вздохнул он, – пока я еще не встретил…

– Считай, что уже встретил! – отверзла ядовитые уста мамзель Ливанова. – Расскажешь своим, будто встречаешься с девушкой три месяца, нравится она тебе сильно и в связи с этим жаждешь представить красавицу родным и близким. Купи вина, торт, начекрыжь салатиков и зазови нас в гости на званый ужин. Ты все понял? Или тебе расписать подробный план действий?

– Понял, понял, – закивал Вовчик. – А кто будет моей девушкой?

– А кто тебе больше нравится? – совсем уж плохо сдерживаясь, поинтересовалась Тая.

– Сена… – ответило это чучело несуразное, и покраснело.

Закрыв за Володенькой дверь, Тая тщательно заперла все замки и в глубоком молчании вернулись мы на кухню. Я в задумчивости присела на табурет, а подруга полезла в холодильник, извлекла бутылку шампанского и бесстрашно принялась ее открывать. И я подумала, что это правильный поступок, ибо после общения с Володенькой глоточек шампанского никому не повредит. Хлопнула пробка, взвизгнула Тайка и в стаканы полилась шипучка.

– Интересно, – подруга сосредоточенно следила, как бы пена не хлынула через край, – он на самом деле такой тупой тормоз или притворяется?

– Зачем же ему притворятся? Где смысл?

– Смысл где-то рядом, там же, где и истина, – Тая поставила передо мной стакан, – кажется, так говорили в «Секретных материалах».

Я не знала, что там говорили в «Секретных материалах», я их не смотрела, мне и на работе аномальных явлений хватало по самую макушку. Кстати, скоро там наверняка уже образуется лысина от чрезмерной мозговой деятельности.

– Давай, Сена, выпьем за то, чтобы мы честно и благородно отработали свой гонорар, при этом остались в своем уме, твердой памяти и не прибили при этом своего работодателя Вовочку.

– Да уж, очень актуальный тост, – я глотнула холодного шампанского и поморщилась – это оказался брют. Что ж, да здравствует изжога… – Дело мы раскрутим, оно плевое, по сути, даже и дела-то нет никакого, уверена, Вова напридумывал всякой ерунды или же просто ревнует мачеху к отцу, а вот с самим Вовочкой мы с тобой, Таюнчик, намучаемся. Намаемся, как каторжные, как бурлаки на Волге, как…

– Надо просто относиться к нему с медицинским спокойствием, – мрачно перебила подруга, нервно щелкая зажигалкой, – не обращать на него внимания, рассчитывая исключительно на свои силы и возможности. Тем более, что сил у нас много, возможностей навалом…

– Главное, чтобы Вова все не испортил, – вставила я, – а то засыплемся, как пить дать.

– Думаешь, он может сдать нас своей семье с потрохами? – взгляд Таисии был тяжек и уныл. – Считаешь, он клинический идиот?

– Ну, нет, на клинического он не тянет, просто я на него больше никаких особых надежд не возлагаю. Разумеется, он не станет рассказывать отцу с мачехой о том, что мы якобы детективы, но что-нибудь отчебурашить, что-нибудь ляпнуть не в тему вполне может, и все поймут, что с нами что-то не в порядке и мы не за тех себя выдаем.

Таиска оставила в покое зажигалку и принялась крутить свой стакан по часовой стрелке.

– Тай, давай вернем ему деньги и расстанемся полюбовно, а?

– Ага! Прямо сейчас! Я, если хочешь знать, так просто с деньгами расставаться не привыкла, у меня их не так уж и много, чтобы сорить купюрами направо и налево!

– Тая! Выслушай меня! Только представь, что может получиться, если Вовина семья решит выяснить, кто же мы такие на самом деле! Вова провалит нас с треском, и мы огребем кучу неприятностей, кучу размером с Фудзияму!

Таисия Михайловна призадумалась, продолжая накручивать стакан, каким-то образом умудряясь не проливать ни капли.

– Нет уж, Сена, – наконец приняла решение жадобища, – мы пойдем до конца и всех победим. Если этот свиненыш нас попалит, признаемся отцу, что мы частные детективы, что юный параноик нанял нас прощупать свою мачеху, мол: не виноваты мы, он сам пришел. Захочет батюшка проверить, пускай звонит в «Фараон», попросим Горбачева подтвердить нашу профпригодность. И всех делов, дорогая моя.

– Думаешь, Михал Сергеич станет врать на наш счет? Оно ему нужно?

– Обрисуем ситуацию, попросим посодействовать, чего ему стоит? Мы вон сколько раз под пулями носились, в окопах гнили, дабы ему помочь с расследованиями, неужто он нас с такой мелочью не выручит? Выручит, обязательно выручит! Давай прямо сейчас и позвоним!

– Сейчас праздники, агентство не работает.

– Домой позвоним!

– Мы не знаем его домашнего телефона.

– На мобильный позвоним!

– Тая! Сейчас праздники, празд-ни-ки! Человек отдыхает в кругу семьи от своей нелегкой, но очень полезной работы, и тут мы со своими некрасивыми делишками полезем! Здравствуйте, дорогой наш детектив, позвольте вам отдых испоганить!

– Почему сразу «испоганить»? Что поганого в такой малюсенькой просьбочке?

– Можно подумать, ты не понимаешь!

– Может, хватит орать?! – прикрикнула Тайка. – Это единственный шанс подстраховаться и я намерена этим шансом воспользоваться! Я сама ему позвоню! Уж лучше испортить отдых Горбачеву, чем потом получить Фудзияму неприятностей!

И Ливанова решительно потопала в прихожую за мобильником. М-да, тоска, однако… Зазвонил телефон. Не ожидая ничего хорошего, я взяла трубку и выдохнула:

– Аллё…

– Сенк, привет, – зазвучал бодрый голос Владика. – Как отдыхается?