увидел около кровати вот эту симпатичную девушку, которая держала меня за руку. Эта забота была настолько трогательна, что я не мог остаться равнодушным, – подвел итог Артем.

– И еще одна новость, – загадочно произнесла Кристина. – Артем сделал мне предложение, – при этом она продемонстрировала кольцо на безымянном пальце.

– Вот это новость! Предлагаю это отметить!

Глядя на этих двух, я радовалась как ребенок, поскольку задание Карны я выполнила и можно проситься в архив, что я непременно сделаю сегодняшней ночью.

Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает и попасть к Карне мне сегодня было не суждено, поскольку напились мы втроем прилично и попав домой, я замертво рухнула в кровать. А утром меня разбудил телефонный звонок – Лерка. Она вернулась из поездки в Италию и первым делом набрала меня. Благо ее обида на меня улетучилась, и она щебетала без умолку, рассказывая о своих приключениях, не преминув поведать мне большой секрет, который состоял из ее романтического увлечения. А именно, это был горячий итальянец по имени Антонио, на которого у нее тут же появились грандиозные планы.

– Ты не представляешь какой он классный! – слышала я восхищенный голос Лерки. – Он неаполитанец, но живет в Риме, у него там сеть фирменных кожгалантерейных магазинов. А пошивает всю эту красоту в его родном городе фабрика, принадлежащая его многочисленной семье, состоящая из родителей и еще двух старших братьев, у которых уже есть свои семьи.

– А ты, значит, решила прибрать к рукам этого бесхозного красавца? – уточнила я.

– Ну да. Чего добру пропадать!

– А ты уверена, что его семья не будет против русской невестки?

– Ты что, сомневаешься во мне?

– В тебе нет, но вот в его маме… Он тебя уже знакомил с семьей?

– Еще нет, но в следующую поездку это событие состоится.

– Остается надеется, что все так и будет и ты не будешь потом рыдать, проклиная его вместе со всей его многочисленной семьей.

– Ну спасибо за поддержку, подруга!

– Ну ладно, не обижайся. Я просто не хочу, чтобы тебе было очень больно, если твои надежды не оправдаются, – сказала я примирительным тоном.

Лерка еще немного рассказала о поездке, и мы распрощались, договорившись встретится в самое ближайшее время.

Не успела я положить трубку, как телефон разразился новым звонком. На экране высветилось имя Моисея Марковича – неожиданно как-то.

– Слушаю вас, профессор, – произнесла я, чувствуя надвигающиеся неприятности.

– Вашего пациента мы поставили на ноги и выписали, он прекрасно себя чувствует, – начал издалека Моисей Маркович.

– Да, я уже в курсе.

– Вот и чудненько, значит, пришло время нам с вами встретиться.

– Куда мне подъехать?

– Ко мне в клинику. Маршрут вам знаком.

– Хорошо. Скоро буду.

Настроение мое испортилось, а как прекрасно начиналось утро. Что же потребует от меня этот эскулап? Я привела себя в порядок и поехала на встречу.

Моисей Маркович ждал меня в своем кабинете, и чтобы скоротать время, аккуратно подтачивал ноготь на мизинце пилкой для ногтей. Увидев меня на пороге, его лицо сменило угрюмое выражение на деланное радушие.

– Здравствуйте, здравствуйте, милая барышня! Милости прошу, – сделал он приглашающий жест. Я вошла.

– Добрый день! Чем могу служить? – сразу с порога спросила я.

– Мне нравится ваш деловой подход. Сразу быка за рога!

– Ну а чего тянуть? Вы человек деловой, не буду воровать ваше время.

– Н-да, вы полная противоположность своей предшественницы. Вы, наверно, догадываетесь, для чего я вас позвал? – с лукавым прищуром спросил он.

– Ну я же не совсем дура, конечно догадываюсь, – сказала я с упреком.

– Ну вот и славно, – сказал он, потирая руки. – Тогда прошу вас пройти со мной.

Моисей Маркович по-молодецки вспорхнул со своего места и прошествовал к входной двери, распахнув ее передо мной. Я последовала за ним, а что мне оставалось. Мы петляли какими-то узкими коридорами пока не остановились перед одной из дверей. Моисей Маркович тихонько открыл ее, и мы вошли. В палате было сумрачно и тихо, пациентка, лежащая на кровати, крепко спала. Она была изможденной и смертельно бледной.

– Вот эта девушка, – сказал он шепотом, – остро нуждается в помощи.

– Какого рода? – спросила я, не зная, что и предположить.

– Она умирает, – с серьезным видом констатировал Моисей Маркович.

– Но из нас двоих врач вы, а не я, – недоумевая уточнила я.

– Со своей стороны за последний год я испробовал все, что было возможно. Но у вас есть возможности другого рода и я хочу, чтобы вы мне помогли.

Я вскинула на него удивленный взгляд, совсем не понимая, что он от меня хочет.

– Мне нужно, чтобы вы отвели ее в Навь и попросили Карну искупать ее в озере забвения.

– В каком озере?

– Забвения, – повторил профессор. – Я не знаю где оно находится в Нави, но то, что им заведует богиня Карна известно мне доподлинно, а так как ты имеешь отношение к Карне, то два и два сложить нетрудно.

– Но мне ничего не известно об этом.

– Так ты поспрашивай там у своих, а то и саму Карну, – как-то незаметно перейдя на «ты», добавил он.

– Знаете, профессор, есть такая штука, судьба называется и если у этой девушки она должна закончиться вот так, – я указала на кровать, где она лежала, – то даже самой Карне это будет не под силу, не то, что какой-то начинающей ведьме в моем лице.

– Судьбу можно изменить. Не всегда конечно, но в каждом законе есть лазейка, главное ее найти. Вот ты мне и поможешь в этом.

– У нас с вами какой-то неравноценный обмен. Я вас просила помочь обычными земными методами, а вы просите помощи потусторонних богов. Вам не кажется, что это немного несправедливо?

– Не кажется. Жизнь за жизнь, а какими способами будет достигнут результат – это не имеет значение. Ваш клиент жив и здоров, вот и мой должен быть в полном здравии, – в его голосе прорезался металл. Он явно устал объяснять мне прописные истины и ждал моего согласия. Деваться мне, конечно же, было некуда и этот старый хрыч загнал меня в угол. Я пыталась выторговать хоть что-то, но у меня это не получилось.

– Как зовут эту несчастную и что с ней, если не секрет? – обреченно спросила я, тяжело вздохнув.

– Вот так бы сразу, – с укоризной произнес профессор. – Зовут девушку Вера Николаева. У нее очень тяжелое и на сегодняшний день неизлечимое заболевание, если по-простому, то рак головного мозга в последней стадии. Я с помощью своих средств и возможностей могу только облегчить и ненадолго продлить жизнь несчастной девушки, но вот